O Demônio Amaldiçoado - Capítulo 172

172: Forjando Laços 172: Forjando Laços O coração de Edmund acelerou enquanto ele corria para o quarto, o medo e a ansiedade roendo seu interior. Ele se preparou para o pior, apenas para prender a respiração ao ver a cena diante de si. Sabina estava sentada à mesa, uma expressão de irritação marcada em suas feições enquanto ela diligentemente limpava um líquido peculiar dos pés.

“Eu te disse para não me perturbar, Edmund,” ela repreendeu, sua voz calma mas aguda de irritação, “Se não fosse por você, eu não teria derramado essa maldita poção nos meus pés.”

Edmund contraiu-se, embora suas emoções se misturassem com seu alívio enquanto ele pedia desculpas com um sorriso trêmulo, “Desculpa, irmã. Eu estava apenas preocupado quando te ouvi gritar.”

Ele a observou, notando o brilho lustroso de suor que se agarrava à sua pele pálida e impecável, fazendo-a parecer ainda mais atraente e sedutora.

Ele nunca a tinha visto tão tentadora e percebeu novamente que era bom ela ser sua noiva. Não podia haver mulher mais perfeita do que ela.

No entanto, o calor no quarto estava sufocante, quase asfixiante, e ele não pôde deixar de se perguntar que tipo de experimentos os dois haviam estado fazendo para o ar estar assim. Havia também um cheiro estranho, mas ele não conseguia identificar o que realmente era.

Asher reentrou na sala, as mãos cruzadas atrás das costas, a imagem da compostura perfeita, “Devo dizer, sou grato à sua irmã por me convidar e ensinar tanto sobre a preparação de poções,” ele comentou, sua voz suave e polida, “Foi um prazer aprender com ela e conhecê-la melhor. E estou ansioso para fazer sua amizade também, Jovem Senhor.”

Sabina lhe lançou um olhar sutil, sabendo como ele estava propositalmente brincando com palavras com seu irmão.

No entanto, estranhamente, em vez de se sentir irritada ou incomodada, ela achava isso divertido e estimulante.

Apenas o pensamento de Asher poder dizer tudo a Edmund e colocar os dois em apuros estava lhe dando um estranho sentido de emoção por estar no limite.

Apesar das palavras cordiais, Edmund não conseguia se livrar da sensação inquietante de que havia algo muito errado com o sentimento desse bastardo alienígena.

Porém, ele sabia que era crucial manter as aparências, então forçou um sorriso e respondeu, “Obrigado, Consorte Asher. Estou ansioso por isso também.”

Asher ofereceu um sorriso desarmante a Sabina e Edmund, seus olhos dançando com diversão. “Bem, suponho que devo me retirar agora que nossos experimentos de hoje terminaram,” ele declarou, seu tom leve e brincalhão. Enquanto falava, seu olhar se fixava em Sabina, e seu sorriso se tornava mais compreensivo, quase conspiratório. “Devo dizer, estou ansioso pela nossa próxima sessão, Sabina.”

Os olhos de Sabina brilhavam com travessura enquanto ela retribuía o sorriso dele, sua voz melódica com determinação brincalhona. “Eu também, Asher. Mas não pense que será tão fácil da próxima vez.”

Edmund ficou de lado, as sobrancelhas franzidas enquanto ouvia o bate-boca deles, uma crescente sensação de inquietação lhe roendo. Ele escrutinava suas expressões, linguagem corporal, em busca de qualquer significado oculto ou indicação de que algo estava errado.

Eles estavam até mesmo na base dos primeiros nomes, e apesar da normalidade aparente de sua conversa, ele não conseguia se livrar da suspeita persistente de que algo estava fora do lugar.

Ele se sentia preso, incapaz de expressar suas preocupações ou questionar suas motivações, não com aquele filho da puta parado bem ali.

Edmund cerrava os punhos, a frustração fervilhando logo abaixo da superfície enquanto ele observava impotente a troca entre eles.

Quando Asher se despediu, desejando-lhes boa sorte com um floreio, Edmund não pôde deixar de sentir como se estivesse observando um predador afastar-se sorrateiramente, seus olhos ainda fixos em sua presa.

A porta se fechou com um clique suave, deixando Edmund e Sabina sozinhos com a tensão que havia se acumulado no quarto.

Incapaz de expressar suas preocupações em palavras, Edmund se virou para sua irmã, seus olhos cheios de uma mistura de preocupação e perguntas não ditas, as sementes da dúvida já tomando raiz em sua mente, “O que você realmente estava fazendo com ele, irmã?”

Sabina, percebendo a inquietação de seu irmão e o peso de suas perguntas não ditas, reagiu com uma despreocupação que parecia quase fora de lugar dada a situação.

Ela jogou a cabeça para trás, seus longos cabelos prateados caindo atrás dela enquanto ela lhe oferecia um sorriso malicioso que parecia dançar na linha entre provocação e repreensão, “Você se preocupa demais, querido irmão,” ela disse, seu tom brincalhão, mas com uma corrente de aço, “Mas eu não te devo explicações, e você faria bem em lembrar do seu lugar quando fala comigo,” Seus olhos brilhavam com desafio, ousando-o a desafiá-la mais enquanto ela passava por ele.

Nesse momento, a indiferença de Sabina e o lampejo de desafio em seu olhar desarmaram e frustraram Edmund.

Ele sabia que não podia levar essa questão adiante nem mesmo perguntar nada que pudesse parecer como se a acusasse, especialmente se ele não tivesse nenhuma prova.

Contudo, ele não podia evitar sentir que teria que continuar lidando com essa frustração até que Sabina terminasse a tarefa que sua mãe lhe mandou fazer.

Ainda assim, ele estava determinado a ficar de olho e garantir que ninguém ultrapassasse os limites.

…
Logo após deixar o Castelo Dreadthrone, Asher, Merina e Erradicadora caminhavam pelas tranquilas ruas da Aldeia de Mistshore, lar da Tribo Naiadon.

Ele não pôde deixar de se maravilhar com o equilíbrio harmonioso que a tribo Naiadon havia alcançado entre seus poderes baseados na água e o ambiente natural.

O ar estava cheio do som tranquilizante do leve bater das ondas e o zumbido rítmico das criaturas aquáticas que habitavam as águas mortais ao redor.

Nereon, o chefe da aldeia e pai dos irmãos, se esforçou muito para garantir que o novo prédio construído para uso de Asher fosse projetado para se integrar perfeitamente com a estética da aldeia.

Era feito de materiais de origem local e infundido com um toque de magia da água, conferindo-lhe uma sensação de serenidade que Asher achava ao mesmo tempo agradável e prática.

O edifício estava separado da aldeia principal, garantindo privacidade para as reuniões e sessões de treinamento de Asher. 
Por dentro, o layout era funcional e flexível, com salas espaçosas que podiam ser facilmente adaptadas para diferentes finalidades. Além disso, a névoa sempre presente que envolvia a aldeia proporcionava uma camada adicional de segurança, dificultando que visitantes indesejados tropeçassem ali sem alertar alguém.

Uma vez que Asher havia treinado pessoalmente Nereu e Thetits, Nereon sentia-se como se estivesse em dívida com o consorte real por permitir que seus filhos ajudassem a alcançar seu potencial. Ninguém mais de seu status se daria ao trabalho de treiná-los pessoalmente.

Enquanto os aldeões trabalhavam diligentemente para preparar a chegada dos subordinados e discípulos de Asher, sua admiração e gratidão para com ele eram evidentes. 
A tribo Naiadon há muito era ofuscada e subestimada por outros, mas Asher tinha visto o potencial em suas habilidades únicas e lhes dado a chance de se provarem.

A parceria de Asher com a tribo Naiadon acabou sendo mutuamente benéfica. A tribo recebeu o apoio e reconhecimento que mereciam, enquanto Asher foi capaz de conservar seus preciosos cristais de vida e continuar a construir sua riqueza e reputação. 
Além disso, a localização remota e pitoresca da Aldeia de Mistshore oferecia um cenário idílico para as reuniões e sessões de treinamento de Asher, longe dos olhos curiosos e intrigas políticas das áreas mais povoadas do reino de Bloodburn. 
Ele também vinha formando alianças diligentemente e expandindo sua influência por todo o Reino de Bloodburn. 
Ao lado da tribo Naiadon, ele também conseguiu forjar laços fortes com outras tribos, como a Tribo de Rustspine dos goblins, surpreendentemente liderada por sua chefe, Zizola. Ele só soube mais tarde que Zizola tornou-se a chefe após a morte do pai em um ataque surpresa, e ela teve que assumir as rédeas da tribo conforme as leis tribais.

Mas como ela sentia que não tinha a força ou o conhecimento para liderar sua tribo, ela entrou na Torre do Inferno para provar seu valor para seu povo e para evitar que sua tribo caísse em mãos erradas.

Asher sabia que esses goblins, embora frequentemente subestimados por sua pequena estatura, eram conhecidos por sua furtividade e astúcia, tornando-os perfeitos para missões de reconhecimento e sabotagem. 
Ele havia lutado contra eles o suficiente como um Caçador e, portanto, foi capaz de ver o potencial neles e não hesitou em fornecer recursos e conhecimento para desenvolver ainda mais suas habilidades.

Da mesma forma, ele também desenvolveu um relacionamento com a Tribo de Stonewhisper, o povo estoico dos Nascidos de Pedra liderado pelos poderosos irmãos Ônix e Graven. Esta tribo era conhecida por sua imensa força e corpos robustos, tornando-os guerreiros formidáveis e construtores excepcionais. 
Foi com a ajuda física deles que Nereon foi capaz de ajudar a construir um edifício para ele rapidamente após fornecer os recursos necessários.

O edifício foi nomeado Enseada dos Sussurros, e agora, Merina e a Erradicadora esperavam do lado de fora conforme as instruções de Asher.

A tensão entre elas era palpável, pois a Erradicadora, uma vampira, nutria uma profunda animosidade pelos lobisomens como Merina. 
Contudo, ela estava tolerando a presença dela porque no final das contas, Merina era a empregada do consorte real, e ela parecia de fato bastante útil para ele.

Quando o sol mergulhou abaixo do horizonte, Merina observava o inquietude de Crepúsculo, o animal de estimação da Erradicadora, escondido nas dobras de sua capa. 
Ao notar o desconforto da criatura, Merina franziu o cenho, pois podia adivinhar o que estava acontecendo com ela, “Eu tenho alguns pedaços de carne que cozinhei mais cedo,” disse ela suavemente, oferecendo um pequeno pacote embrulhado em pano. “Você gostaria de alimentar a Crepúsculo? Ela parece com fome.”

Erradicadora a estudou em silêncio por alguns momentos, seu olhar gélido não traía nada, “Sua preocupação com a Crepúsculo é desnecessária,” respondeu ela friamente, “Crepúsculo exige apenas sangue.”

Apesar de sua aparência externamente estoica, Erradicadora não podia deixar de se preocupar com seu amado animal de estimação.

Depois de cuidar dele por seis meses e se tornar uma companhia bastante leal para ela, ela tinha se afeiçoado a ele e não se separaria dele nem por um dia.

Ela havia alimentado a Crepúsculo com sangue humano apenas uma ou duas horas antes, e mesmo assim, sua fome persistia. Ela se perguntava se algo estava errado.

Sentindo a inquietação da Erradicadora, Merina se ofereceu para ajudar, “Há algo errado?” perguntou ela gentilmente, “Talvez eu possa ajudar. Eu passei muito tempo com criaturas selvagens durante meus dias de juventude.”

Erradicadora hesitou, dividida entre seu ódio pelos lobisomens e sua preocupação com a Crepúsculo. 
A agitação em sua capa estava se tornando cada vez mais preocupante, e finalmente, sua preocupação com a Crepúsculo superou seu preconceito. Relutantemente, ela compartilhou suas preocupações com Merina.

Ao ouvir as preocupações da Erradicadora, os olhos de Merina se iluminaram de compreensão, “Talvez a Crepúsculo esteja passando por uma fase evolutiva,” ela refletiu, “Já vi algumas criaturas se comportando de maneira similar logo antes de seus corpos evoluírem. Ela pode precisar consumir muito sangue esta noite.”

Os olhos da Erradicadora se arregalaram de surpresa. Ela não havia considerado tal possibilidade, mas estava grata pelo discernimento. 
Com um aceno rígido, ela reconheceu a ajuda de Merina, “Agradeço sua informação,” disse ela secamente, “e eu me lembrarei disso.”

Merina ofereceu um sorriso suave e caloroso, “Eu não fiz muito,” insistiu ela, “Só fico feliz em ajudar sempre que possível.”

Erradicadora soltou um hum sutil enquanto a atmosfera entre as duas parecia não ser mais tão tensa quanto antes.