O Demônio Amaldiçoado - Capítulo 163

163: Convite Inesperado 163: Convite Inesperado Ao saírem do Santuário dos Pilares, Asher não pôde deixar de notar a expressão sombria no rosto de Rowena. Com um toque gentil, ele alcançou sua mão, perguntando suavemente, “Você ainda está preocupada com o que o Alto Vidente disse?”

Rowena hesitou por um momento, depois levantou os olhos para encontrar os dele, sua voz tingida de preocupação. “Sim, estou preocupada com o futuro. Já tenho tanta coisa em mente, e agora isto… eu simplesmente não sei o que esperar.”

Asher deu uma risada suave, apertando a mão dela de forma reconfortante. “Não leve essas coisas tão a sério,” ele aconselhou, “Mesmo que você queira, lembre-se de que o Alto Vidente disse que o futuro está em nossas mãos. Tudo ficará bem enquanto estivermos juntos e fortes.”

Ele então envolveu-a suavemente com os braços por trás, um abraço terno que a pegou de surpresa, “Com o que você deveria se preocupar,” ele sussurrou brincalhão, “é que três anos é muito tempo para esperarmos pela nossa União Sagrada.”

Rowena sentiu suas bochechas corarem com as palavras dele. Ela conseguiu uma resposta suave, quase inaudível, “Não está tão distante quanto você pensa,” antes de gentilmente sair de seu abraço.

Ao se afastar, seus olhos brilharam com um raro vislumbre de sorriso, uma fugaz demonstração das emoções que mantinha tão cuidadosamente escondidas.

Porém, no momento em que ela saiu, a expressão de Asher tornou-se séria, e ele não pôde deixar de desejar que todos os chamados profetas e adivinhadores desaparecessem da face deste mundo.

Ele não queria que eles fodessem sua vida novamente com suas estúpidas profecias. Infelizmente, ele teria que planejar com antecedência, só por precaução.

…
Asher estava sentado em seus aposentos privados, mergulhado em pensamentos, quando Merina, sua criada sempre atenta, o abordou com uma expressão curiosa no rosto. Ela se curvou graciosamente antes de falar, “Mestre, Senhora Naida Valentine solicitou uma audiência com o senhor assim que lhe for conveniente.”

As sobrancelhas de Asher se ergueram em surpresa ao considerar o pedido inesperado.

Naida era uma figura poderosa e influente dentro deste reino, e que ela o procurasse pessoalmente era certamente intrigante. “A Senhora Naida mencionou algum motivo específico para o encontro?” ele perguntou, com sua curiosidade aguçada.

Ele se perguntou se ela o convidara com intenções hostis depois do ocorrido com Silvia.

Merina balançou a cabeça, sua expressão pensativa. “Peço desculpas, Mestre, mas ela não revelou seus motivos. No entanto, dado o modo educado e amigável com que ela estendeu o convite, acredito que ela queira formar um conhecimento com o senhor. Os nobres fazem isso o tempo todo.”

Asher considerou essa informação por um momento, seu olhar distante.

Eventualmente, ele tomou sua decisão e olhou de volta para Merina com uma cabeça afirmativa. “Muito bem, irei encontrá-la e descobrir do que se trata,” Asher sentiu que não tinha com o que se preocupar e deveria vê-la e descobrir o que estava acontecendo.

…
Asher estava se preparando para sair ao encontro de Naida quando, inesperadamente, Erradicadora apareceu atrás dele. Seus movimentos eram rápidos e silenciosos, “Eu o acompanharei,” ela anunciou com um toque de determinação em sua voz.

Asher olhou para ela e notou Crepúsculo, seu gato de estimação, espiando por trás de sua capa e descansando em seu ombro. Os olhos do gato estavam cheios de curiosidade e suas caudas balançavam suavemente atrás dele.

Ele não pôde deixar de levantar uma sobrancelha com a visão. Ele não esperava que Erradicadora carregasse seu animal de estimação o tempo todo. Ela havia se afeiçoado a ele? Isso parecia surpreendente.

Ainda assim, ele teve que dizer, “Mantenha o gato escondido,” Asher a aconselhou, “Supostamente ele faz parte do seu disfarce, afinal.”

Erradicadora olhou para Crepúsculo, que pareceu entender a gravidade da situação. Ela acenou para Asher, reconhecendo sua preocupação.

Com movimentos ágeis, ela acomodou Crepúsculo de forma mais discreta nas dobras de sua capa, garantindo que o gato permanecesse fora de vista.

E não muito tempo depois, os dois partiram para o Castelo Vinha-de-sangue, o castelo da Casa Valentine.

…
Enquanto Asher, Merina e Erradicadora se aproximavam do Castelo Vinha-de-sangue, ele e Merina não puderam deixar de notar sua aparência marcante. Ao contrário dos castelos escuros, intimidadores e sinistros da Casa Drake e da Casa Thorne, o Castelo Vinha-de-sangue apresentava uma fascinante justaposição.

O castelo estava situado em meio a uma paisagem exuberante, cercado por uma abundância de vegetação e flores em flor. As vibrantes vinhas vermelho-sangue que davam nome ao castelo se entrelaçavam graciosamente com as paredes de pedra, criando um tapeçaria artística de cor e textura que parecia ganhar vida. O sol escuro lançava um brilho sangrento e carmesim sobre o castelo, destacando os detalhes intrincados de seu design.

A arquitetura do Castelo Vinha-de-sangue era elegante e refinada, com espigões altos e esguios alcançando o céu e delicadas janelas em arco que permitiam a entrada de luz natural, inundando o interior.

Ao se aproximarem da entrada do Castelo Vinha-de-sangue, um grupo de guardas estava postado, seus olhos fixos nos três visitantes.

Eles usavam armaduras vermelho-escuro bem ajustadas, adornadas com o símbolo da Casa Valentine, e se portavam com uma pose de disciplina e orgulho. No entanto, apesar de sua aparência formidável, seu comportamento estava longe de ser hostil.

Ao reconhecer Asher, o capitão da guarda se adiantou e ofereceu uma reverência respeitosa, seus companheiros fazendo o mesmo. “Saudações, Consorte Asher,” o capitão disse em tom cordial, sua voz carregando uma nota inconfundível de respeito, “Estávamos à espera de sua chegada. A Senhora Naida nos informou de sua visita, e é nossa honra lhe dar as boas-vindas ao castelo.”

A atitude educada e acolhedora dos guardas foi uma surpresa agradável para Asher, que estava mais acostumado ao comportamento frio e suspeito da maioria dos demônios deste reino.

Sua maneira cortês parecia refletir a atmosfera geral de beleza e harmonia do castelo, preparando o cenário para um encontro potencialmente amigável com a Senhora Naida Valentine.

Parecia que não só os membros centrais da Casa Valentine, mas até os guardas e servos eram amigáveis e amáveis.

Claro que, Silvia era uma exceção.

À medida que se aproximava, ele podia ouvir o som calmante da água fluindo de uma fonte ornamental localizada no centro do pátio do castelo, cercada por belos canteiros de flores e gramados cuidadosamente mantidos.

Essa cena inesperadamente pitoresca contrastava fortemente com a atmosfera ameaçadora que caracterizava os castelos da Casa Drake e da Casa Thorne. O Castelo Vinha-de-sangue parecia ser um farol de beleza e harmonia, um local perfeito para ter encontros amigáveis.

Ao entrarem no Castelo Vinha-de-sangue, Asher e Merina ficaram impressionados com a beleza requintada e elegância de seu interior.

Os tetos altos abobadados, adornados com afrescos intrincados retratando cenas de amor e união, pareciam se estender infinitamente acima deles.

Os pisos de mármore polido brilhavam sob a luz suave e quente que emanava dos candelabros ornamentados pendurados acima, lançando padrões hipnotizantes nas paredes.

Asher sentiu como se estivesse caminhando por uma bela ilusão e podia ver o quão rica era a Casa Valentine, embora a Casa Thorne fosse considerada a mais rica.

Ao caminharem pelos opulentos corredores, o trio foi saudado por diversos servos que estavam ocupados cuidando das necessidades diárias do castelo.

Vestidos com uniformes elegantes ostentando o emblema da Casa Valentine, os servos se moviam graciosamente, com um ar de eficiência e propósito. Seus rostos exibiam sorrisos calorosos enquanto reconheciam Asher e seus companheiros, oferecendo reverências respeitosas e murmurando palavras de boas-vindas.

Ao se aproximarem das portas ornamentadas do pátio interno, duas criadas impecavelmente vestidas estavam esperando para recebê-los. Seus olhos eram gentis, mas suas posturas irradiavam uma confiança silenciosa. Elas se curvaram profundamente quando Asher, Erradicadora e Merina se aproximaram.

“Senhora Naida Valentine aguarda sua presença lá dentro, Senhor Asher,” disse uma das criadas, sua voz melódica e respeitosa, “Ela solicitou uma audiência privada com o senhor.”

A outra criada voltou a atenção para Erradicadora e Merina, oferecendo-lhes um sorriso de desculpas, “Temo que Senhora Naida tenha pedido que somente o consorte real participe desta reunião. Se vocês forem gentis o suficiente para esperar aqui, garantiremos que serão bem tratados durante sua estadia.”

Asher olhou para elas e acenou com a cabeça, indicando indiretamente que esperassem do lado de fora.

Erradicadora também acenou com a cabeça, seus olhos encontrando brevemente os dele, transmitindo sua prontidão para agir se ele precisasse.

Asher reconheceu o entendimento delas com um leve aceno de cabeça antes de se virar novamente para as criadas. “Muito bem, por favor, me acompanhem,” ele disse, sua voz calma e coletada.

Com mais uma reverência, as criadas gentilmente empurraram as portas artisticamente esculpidas da sala de reuniões.

Ao entrar na sala de reuniões, Asher ergueu uma de suas sobrancelhas ao ver a cena diante dele.

De pé em uma varanda com vista para os jardins exuberantes do castelo estava uma mulher de tirar o fôlego de tão bela, cuidando de suas flores com delicadeza e precisão. A luz do sol derramava-se através das janelas em arco, lançando um brilho quente em seu cabelo rubi e acentuando o vermelho vívido de seus olhos.

Sua expressão era serena, o epítome da graça e elegância.

Seu busto médio era realçado com bom gosto pelo elegante vestido vermelho que usava, que aderia às suas curvas e descia até o chão como uma cascata de seda. O design intrincado e a habilidade do vestido destacavam seu status nobre e gosto impecável.

Ela parecia estar em seu próprio mundo, com os dedos habilmente removendo qualquer pétala murcha de suas preciosas flores, seu olhar cheio de carinho pelas delicadas plantas. Por um momento, Asher sentiu como se estivesse interrompendo uma cena privada e íntima, mas sabia que tinha sido convidado ali por um motivo.

Ele estava prestes a anunciar sua presença quando os olhos de Naida se voltaram para ele, sua expressão se transformando em uma de hospitalidade calorosa. Ela ofereceu-lhe um sorriso encantador ao descer graciosamente da varanda, seu vestido fluindo atrás dela como um rio de seda vermelha.

“Consorte Asher,” ela o cumprimentou, sua voz tão melódica quanto a de um pássaro cantante, “Bem-vindo ao meu castelo. É um prazer tê-lo como nosso convidado. Espero que esteja se saindo bem.”

Suas palavras soaram corteses e genuínas, e Asher podia sentir que este encontro poderia ser mais intrigante do que ele inicialmente pensou.