O Demônio Amaldiçoado - Capítulo 161

161: Ele não pode ser melhor do que eu 161: Ele não pode ser melhor do que eu Rebecca cerrava os dentes, fazendo o seu melhor para manter a pose enquanto encontrava o olhar sorridente de Asher. Sua voz era firme, embora a tensão subjacente fosse palpável, “Está tudo bem, Asher. Eu estava apenas cuidando de alguns deveres de última hora. Tenho certeza de que você entenderia melhor do que ninguém.”

As palavras de Rebecca eram revestidas de civilidade, mas seus olhos continham uma tempestade que ameaçava romper a qualquer momento. Ela sabia o jogo que tinha que jogar, mas isso não tornava mais fácil engolir seu orgulho e esconder a raiva fervente que ameaçava consumi-la.

Asher podia imaginar o quanto ela estava tentando se conter e começava a se sentir satisfeito ao vê-la assim, “Claro, eu entendo. Então… vamos começar agora que ambos estamos aqui?”

Rebecca, com o olhar firme e inabalável, deu um passo à frente e declarou, “Meu grupo tentará o desafio primeiro.”

Ela fez um gesto em direção ao seu grupo de cinco jovens demônios, cada um exalando confiança e determinação.

Asher concordou, observando atentamente enquanto os jovens demônios começavam a enfrentar o primeiro desafio, um a um. Como ele havia antecipado, cada membro do grupo de Rebecca teve sucesso em superar o desafio, suas habilidades e treinamentos se destacando.

Em circunstâncias normais, Asher esperaria que Rebecca tivesse um semblante de autossatisfação e triunfo, regozijando-se com o sucesso dos demônios que ela havia treinado. No entanto, para sua surpresa, ela parecia desinteressada em suas conquistas. Em vez disso, seu olhar estava fixo nele, desviando ocasionalmente em sua direção com uma intensidade que poderia enviar arrepios pela espinha de um homem comum. Era como se ela estivesse imaginando drenar cada última gota de sangue de seu corpo.

Confusão tomou conta de Asher enquanto ele tentava decifrar o comportamento de Rebecca. Sua falta de interesse no sucesso de seus próprios alunos era atípica, e seu silêncio agora que era a vez de seu grupo tentar o desafio era ainda mais surpreendente. Ela sempre havia sido alguém que se envolvia em provocações verbais, e sua contenção era ao mesmo tempo inesperada e estranha.

O olhar de Asher se desviou para Ônix, “Ônix,” ele disse com um tom confiante, “você será o primeiro a tentar o desafio.”

Ônix fez uma reverência profunda, reconhecendo o comando de Asher, e caminhou com passos lentos e nervosos em direção à entrada da Câmara do Inferno.

Uma semana atrás, Ônix havia se resignado à crença de que encontraria seu fim dentro da câmara. Seu tamanho massivo e movimentos lentos sempre tinham sido uma desvantagem no combate.

No entanto, o treinamento implacável de Asher havia acendido um novo senso de esperança e determinação dentro dele. Ônix agora entendia como usar suas defesas naturais e seu peso a seu favor.

Ao entrar na Câmara do Inferno, Ônix se fortaleceu para o desafio à frente. Para passar no desafio, ele precisaria derrotar os três primeiros espíritos que se manifestassem dentro da câmara.

O ar dentro da câmara tornou-se pesado e denso à medida que o primeiro espírito tomava forma — um lodo terrestre. Ele emergiu do chão, seu corpo lamacento e gelatinoso pulsando com força bruta. O coração de Ônix martelava em seu peito, mas ele sabia que o medo não era uma opção.

O lodo terrestre, sentindo uma oportunidade, lançou-se em Ônix, sua forma lamacenta se alongando para atacar com precisão mortal.

Mas Ônix estava preparado. Ele se firmou, chamando sua resiliência inata e a solidez de seu corpo. Quando o ataque do lodo terrestre o atingiu, ele absorveu o impacto, permitindo que a força o empurrasse levemente para trás antes de usar suas pernas poderosas para se impulsionar para frente. Com um timing impecável, Ônix torceu seu corpo e balançou seu braço massivo, atingindo o lodo terrestre com toda a força de seu ímpeto.

A colisão foi colossal, enviando o lodo terrestre se espalhando pela câmara. Ele lutava para se reformar, sua forma outrora sólida agora tremendo e instável. Ônix aproveitou essa fraqueza momentânea, carregando em direção ao espírito com todo o seu peso por trás. Ele se chocou contra o lodo terrestre, suas defesas naturais agindo como um aríete vivo, causando mais danos ao espírito já enfraquecido.

O lodo terrestre, superado e dominado, vacilou e desmoronou, sua forma se desintegrando em uma nuvem de poeira que lentamente se assentava no chão da câmara.

Enquanto o lodo terrestre se desintegrava diante dele, Ônix ficou na Câmara do Inferno, seu peito subindo e descendo com esforço. Uma mistura de choque e incredulidade o consumia, enquanto ele lutava para compreender o que acabara de acontecer. Ele tinha conseguido — ele havia derrotado o primeiro espírito usando suas defesas naturais e puro ímpeto.

Sua mente revivia os eventos da batalha. Ele ainda podia sentir o impacto de cada colisão, a sensação de seu corpo absorvendo a força dos ataques do lodo terrestre, e a emoção de usar essa energia para alimentar seus próprios contra-ataques. Era uma sensação que ele nunca havia experimentado antes, a sensação de acessar uma reserva oculta de poder dentro de si.

Por um breve momento, Ônix ficou paralisado, seus olhos arregalados de espanto. Os olhares chocados dos candidatos do lado de fora apenas aumentaram sua euforia.

Asher cruzou os braços com um sorriso satisfeito e sabia que tinha pouco com o que se preocupar quanto à aprovação deles. Ônix continuou e derrotou os próximos dois espíritos e sofreu ferimentos graves, mas ainda assim passou no desafio, para o choque de todos.

Ninguém esperava que alguém da raça Nascido de Pedra passasse no desafio.

Rebecca observava enquanto esse homem Nascido de Pedra emergia vitorioso de sua batalha contra o lodo terrestre, seus olhos se estreitando com uma mistura de surpresa e irritação. Ela estava tão certa de que, com sua forma corpulenta e falta de agilidade, ele falharia pateticamente no teste.

Mas agora, vendo-o de pé, alto e triunfante, ela não pôde deixar de sentir uma onda de raiva.

Seus punhos se cerraram involuntariamente ao seu lado, as unhas cravando em suas palmas enquanto ela tentava suprimir suas emoções. Era irritante ver aquele moleque sempre saindo por cima, repetidas vezes.

Como ele poderia ter treinado um lixo como aquele para passar no desafio em uma semana? Como ele teria a experiência e o conhecimento para fazer isso? Isso tinha algo a ver com a sua Linhagem Imortal de novo?

Rebecca só podia adivinhar, já que não possuía muito conhecimento sobre Linhagens Imortais e as vantagens que poderiam proporcionar a uma pessoa.

Mas se realmente fosse o caso, ela começava a perceber que esse patife arrogante era uma ameaça ainda maior do que ela esperava.

Ela agora nem mesmo tinha vontade de assistir ao resto disso, pois tinha certeza de que se Asher conseguisse fazer o homem Nascido de Pedra passar no desafio, os outros definitivamente passariam também.

O olhar impaciente de Rebecca permanecia fixo nos desafios que se desenrolavam diante dela, na esperança de que acabassem logo.

Ela observou a menina goblin no grupo de Asher entrar na Câmara do Inferno, seu corpo ágil e movimentos hábeis traíam sua prontidão para a tarefa à frente.

Ela derrotou o lodo facilmente, e conforme o espírito diabrete se manifestou diante de Zizola, ele desencadeou uma saraivada de ataques rápidos e poderosos.

Mas a velocidade e os reflexos de Zizola eram inigualáveis, e ela habilmente evadiu cada golpe, seus movimentos fluidos e graciosos. Com o passar dos momentos, a confiança de Zizola crescia, e ela começou a tecer sua própria ofensiva em seus movimentos evasivos. Ela avançava e recuava, desferindo golpes precisos e debilitantes no espírito antes que ele pudesse reagir, eventualmente derrubando-o e passando no desafio.

Logo depois, ela derrotou o Rakshasa também, mas não sem derramar algum sangue.

Rebecca chocou sua língua enquanto sua atenção se desviava para os irmãos de sangue puro, renomados por sua maestria sobre a água. Quando Nereu entrou na câmara, sua determinação e confiança estavam claras para todos verem.

Ele derrotou o lodo e o diabrete mais rápido que seus pares, e finalmente o Rakshasa que se materializou diante dele.

Era um espírito temível para a maioria, seu olhar feroz e forma imponente enviando arrepios pelas espinhas dos espectadores. Sem se intimidar, Nereu entrou em ação, suas mãos desenhando padrões intrincados no ar enquanto convocava torrentes de água para auxiliá-lo na batalha.

O Rakshasa lutava para se defender contra as ondas implacáveis e correntes poderosas que se abatiam sobre ele, cada golpe desgastando suas defesas. No fim, o poder de Nereu se mostrou demais para o espírito, que sucumbiu ao seu ataque, sinalizando seu triunfo no desafio.

Sua irmã, Tétis, também venceu da mesma maneira, deixando todos impressionados com o talento deles apesar de sua tribo não ser tão renomada.

Durante essas batalhas, Rebecca se recusava a olhar para o rosto de Asher, sabendo que fazer isso só alimentaria sua frustração.

Mas ela não estava preocupada em perder a aposta, já que isso era um empate. Isso só podia significar que era o fim disso e ela finalmente poderia parar de se preocupar com sua posição aqui e dedicar toda a sua atenção em encontrar uma cura rápida para seu filho.

Ônix, Graven e Zizola se abraçaram com lágrimas, sentindo-se felizes e chocados consigo mesmos por terem conseguido algo que nem sequer esperavam alcançar em seus sonhos.

Os três então olharam para os irmãos de sangue puro para compartilhar sua felicidade, embora Nereu e Tétis não parecessem querer um abraço.

No entanto, os irmãos sorriram e assentiram com reconhecimento, “Vocês três foram ótimos. O Mestre deve estar orgulhoso.”

Os três se sentiram felizes ao ouvir um elogio desses dois talentosos irmãos. Isso só provava o quão bem eles se saíram lá.

Todos os cinco correram de volta em direção ao consorte real e caíram aos pés dele, “Mestre Asher, nós somos eternamente gratos a você por nos orientar!”

Asher gesticulou com as mãos e disse, “Vocês todos podem se levantar. Eu sabia que todos vocês conseguiriam.”

Os cinco se levantaram com semblantes orgulhosos e sorriram, ouvindo como ele tinha fé em todos eles.

Tétis perguntou animada, “Mestre Asher, agora que estamos qualificados para tentar o segundo desafio, você estará nos treinando novamente?”

Os outros quatro também aguçaram os ouvidos ansiosamente, esperando pela resposta que queriam ouvir.

Asher deu um suspiro suave e balançou a cabeça enquanto dizia, “Infelizmente, apenas os Guardiões dos Andares podem fazer isso. Então para o 2º andar, vocês todos terão que depender da Guardiã Silvia enquanto estiverem aqui para treinamento.”

Os cinco baixaram o olhar com expressões decepcionadas e tristes, sentindo que talvez a sorte deles tivesse terminado ali.

“Mas não há pressa para vocês terminarem o desafio, e como ninguém pode impedir vocês de treinarem fora desta torre, eu posso orientar todos vocês sempre que eu quiser,” Asher acrescentou com um sorriso. Ele sentia que mesmo que esses cinco não parecessem tão úteis, ele não queria cortar completamente todos os laços com eles só por precaução.

“Isso é mais do que poderíamos esperar!” Nereu disse com lágrimas nos olhos enquanto todos os cinco se curvavam profundamente novamente.

De repente, um homem de meia-idade em vestes cinza desceu as escadas, fazendo o olhar de Asher e Rebecca se voltar para ele.

Asher o reconheceu como um dos assistentes de Duncan e se perguntou se ele havia descido até aqui por causa da aposta com Rebecca.

O homem de vestes cinza olhou para Rebecca e Asher antes de dizer, “O Venerável Guardião está esperando ambos na sala de estudos.”

Rebecca e Asher coincidentemente olharam um para o outro da mesma forma, cada um deles abrigando seus próprios pensamentos sobre o que estava prestes a acontecer.