99: Revelações 99: Revelações O olhar de Damien finalmente encontrou o dela. Ele se mexeu desconfortavelmente, como se estivesse tentando encontrar as palavras certas, mas com dificuldade em dizê-las. “É sobre tudo que aconteceu com o Detetive Fred, Heather, e como nós resolvemos tudo.”

Anne franziu a testa, confusa. “Como assim? Eu pensei que tivemos sorte de Fred ter retirado as acusações e ajudado a limpar o nome de Heather.”

A mandíbula de Damien se apertou, e ele olhou para o lado por um momento, encarando o chão. “Não foi apenas sorte. Eu… eu pedi para Fred mentir. Eu usei minha posição como o futuro Alfa para… influenciá-lo. Ele é um lobisomem, Anne, e ele é obrigado a seguir ordens do Alfa. Eu disse a ele para forjar as evidências e prender a Heather para que você concordasse em vir comigo.”

A respiração de Anne ficou presa em sua garganta. Ela o encarou, sua mente girando enquanto o peso de suas palavras a atingia. “Espera, você manipulou tudo? Você fez Fred mentir sobre a investigação?”

Damien assentiu lentamente, seus olhos cheios de culpa. “Eu fiz isso para te proteger. Para nos proteger. Eu estava desesperado para ter você de volta.”

Anne recostou-se, seu coração acelerado, tentando processar o que ele acabara de confessar. “Mas… você não me contou. Você escondeu isso de mim.”

“Eu sei,” disse Damien, sua voz cheia de dor. “Eu não queria que você me visse assim. Eu não queria que você pensasse que eu era só mais um Alfa manipulador, puxando as cordas e usando as pessoas. Mas eu tinha que fazer isso, Anne.”

Anne sentiu uma mistura estranha de emoções—choque, raiva, mas também um profundo sentimento de entendimento. Ela sabia que Damien era protetor, que ele faria qualquer coisa para mantê-la segura, mas isso… isso era mais do que ela esperava.

Ela o encarou, sua mente turbilhonda com pensamentos. “Eu não sei o que dizer, Damien. Eu entendo que você estava tentando me proteger, mas mentir, manipular a situação… isso é muito.”

“Eu sei,” ele sussurrou, sua voz quase inaudível. “Eu não queria te machucar escondendo isso de você. Eu apenas… eu estava com medo. Com medo de que, se você soubesse, você me veria de forma diferente.”

Anne exalou, passando a mão pelos cabelos. Ela não tinha certeza de como se sentir. Parte dela estava com raiva e magoada por ele ter mantido isso em segredo. Mas outra parte dela entendia por que ele tinha feito isso, entendia que o amor dele por ela o tinha levado a tomar decisões difíceis.

“Eu não sei como me sinto agora,” ela admitiu, sua voz mais suave agora. “Mas eu agradeço por você ter me contado a verdade.”

Damien olhou para ela, seus olhos implorando. “Eu só não quero que isso fique entre nós. Eu te amo, Anne. Eu faria qualquer coisa para te proteger, mesmo que isso signifique cruzar linhas das quais não me orgulho.”

O coração de Anne se amoleceu com suas palavras, mas o peso de sua confissão ainda pesava no ar. “Não estou brava, Damien,” ela disse após uma longa pausa. “Mas eu preciso de um tempo para pensar.”

Damien assentiu, seus ombros caindo em alívio. “Pegue todo o tempo que precisar. Eu só… eu não queria esconder isso de você por mais tempo.”

Anne disparou pela floresta densa, o ar fresco da noite roçando sua pele enquanto ela corria. O suave baque de seus pés no chão da floresta ecoava fracamente ao seu redor. O cheiro de pinho e terra preenchia seus pulmões, e o ritmo de seus passos era a única coisa que a mantinha ancorada. Ela precisava disso—precisava da liberdade selvagem que vinha com correr sozinha, longe da alcateia, longe das responsabilidades.

Não era que ela se arrependesse de nada. Ela amava Damien, amava sua nova vida, mas tudo parecia tão pesado ultimamente. A presença iminente de Jackson, a amargura de Jessica, a tensão entre Emily e Chris—tudo estava roendo sua paz de espírito. E, claro, a marca de mordida em seu pescoço a lembrava que ela estava ligada a Damien de uma maneira que ela ainda não tinha processado completamente.

“Por que parece que tudo está acontecendo tão rápido?” ela murmurou para si mesma enquanto tecia entre as árvores, seus sentidos de lobo aguçados mesmo em sua forma humana.

Ela sentia a conexão com Damien. Ela o amava profundamente. Mas havia algo sobre ser marcada—algo sobre pertencer a alguém—que a fazia questionar quanto de suas escolhas eram verdadeiramente dela. Será que ela estava apenas pensando demais, ou havia mais nisso? Anne balançou a cabeça, tentando se livrar dos pensamentos giratórios.

A corrida sempre ajudava. Ela deixava-se mover mais rápido, quase perdendo controle de sua respiração, empurrando seu corpo aos seus limites. Ela correu até suas pernas doerem, até seus pulmões queimarem, até que ela não pudesse pensar em nada além da sensação de correr.

Mas, no fundo, ela sabia que, não importa o quão rápida ela corresse, ela não poderia fugir das perguntas que continuavam se infiltrando em sua mente.

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Damien foi para seu escritório; ele sabia que Anne precisava de um tempo sozinha. Ele não queria sobrecarregá-la mais. Ele confiava que ela viria até ele quando estivesse pronta. Damien ocupou-se com o trabalho, esperando que a distração ajudasse a passar o tempo até Anne estar pronta para conversar.

Chris chegou, e Damien olhou para ele.

“Eu descobri quem orquestrou o ataque a Anne,” ele disse, sua voz mal acima de um sussurro.

Os olhos de Damien se aguçaram instantaneamente. Seus músculos se tensionaram, e ele se inclinou para a frente, suas mãos cerrando a borda da mesa. “Me diga.”

Chris suspirou, passando a mão pelo cabelo. “Foi… seu tio.”

“Tio Blaze?” Damien perguntou, sua voz fria, embora ele já soubesse a resposta.

Chris assentiu. “Sim. Ele tem feito movimentos nos bastidores. Eu investiguei mais a fundo depois do ataque e encontrei algumas coisas que… o ligavam a isso. Ele tem manipulado as situações, mas se mantendo bem escondido até agora.”

A face de Damien se torceu de raiva. “Esse desgraçado. Eu deveria ter sabido.”

Chris se aproximou, sua voz séria. “Damien. Ele sabe que você é o próximo Alfa, e ele te vê como uma ameaça ao poder que ele ainda pensa que pode manter.”

Os punhos de Damien bateram na mesa, fazendo o mapa amassar sob suas mãos. Seus olhos brilharam de raiva, seu lobo ameaçando romper a superfície. “Ele foi atrás dela por minha causa,” ele murmurou, sua voz tremendo de fúria. “Porque ela é minha companheira.”

Chris colocou uma mão firme no ombro de Damien. “É mais do que isso, Damien. Significa que ele estava nos espionando desde o dia em que chegamos no Alasca.”

A respiração de Damien estava pesada enquanto ele tentava conter a tormenta dentro dele.

“Ele não vai sair impune,” Damien rosnou.