98: Convite 98: Convite Anne estava na entrada da aconchegante casinha de Emily e Heather, batendo suavemente na porta. Ela havia prometido a Damien que estenderia um convite pessoal para o churrasco da matilha, mas parte dela queria ir por conta própria para ver como Emily e Heather estavam.

A porta rangeu ao abrir, e Emily apareceu, o rosto uma mistura de surpresa e curiosidade. “Anne, oi,” ela disse, dando espaço para ela entrar. “Não esperava você tão cedo.”

“Oi, Em,” Anne sorriu. “Eu queria passar aqui e te convidar, você e a Heather, para o churrasco da matilha. É amanhã. Vai ser divertido — boa comida, muitas pessoas.” Ela sorriu, tentando parecer casual.

Emily levantou uma sobrancelha. “Churrasco da matilha? É… tipo, uma coisa de lobo?”

Anne riu. “Bem, mais ou menos. Mas é mais uma coisa da comunidade. Todos são bem-vindos, até humanos. O Alfa Richard convidou vocês duas pessoalmente, então não precisam se preocupar em se sentir deslocadas.”

Emily olhou por cima do ombro em direção ao corredor, onde a voz de Heather podia ser ouvida fracamente. Anne entrou com Chris. Emily e Chris se cumprimentaram com a cabeça, mas não trocaram palavras. Anne notou a vibe fria entre eles, mas não perguntou. Ela se sentou no sofá enquanto Heather aparecia.

“Oi, Anne,” Heather disse suavemente, dando-lhe um pequeno sorriso. “Churrasco da matilha, hein?”

“Sim,” Anne assentiu. “Eu prometo que vai ser divertido. Vocês duas deveriam ir. É apenas uma maneira legal de todos relaxarem, comerem e se conectarem.”

Emily trocou um olhar com Heather, que parecia hesitar. “Não sei, Anne. Quero dizer, realmente está bem para nós estarmos lá? Não somos, sabe, como vocês. Somos humanas.”

Anne descartou suas preocupações. “Claro que está tudo bem! O Alfa Richard não teria convidado vocês se ele não quisesse que vocês estivessem lá. Ele é totalmente inclusivo. Sério, não se preocupem.”

Emily ainda parecia incerta, mas algo nela se suavizou. Ela olhou para o pescoço de Anne, estreitando os olhos levemente ao notar a marca discreta que aparecia sob a gola de Anne. “O que é aquilo no seu pescoço?” ela perguntou, seu tom casual, mas incisivo.

A mão de Anne instintivamente alcançou o local, mas ela se conteve e sorriu. “Ah, isso?” ela disse, passando os dedos sobre a marca. “É uma mordida de acasalamento. O Damien me marcou.”

Os olhos de Heather se arregalaram, e o rosto de Emily mudou de curiosidade para algo mais complexo, uma mistura de intrigas e desconforto. “Marcou você?” Emily repetiu lentamente, sua voz carregada de preocupação. “Você quer dizer, tipo… você pertence a ele agora?”

Anne assentiu, seu sorriso vacilando um pouco ao notar a reação de Emily. “Sim, mais ou menos. É assim que nossos laços funcionam. A mordida mostra que sou seu par.”

Emily encarou a marca por um momento a mais antes de soltar, “E… não tem como sair disso? Quero dizer, e se você—” Ela parou, olhando para Heather, que parecia igualmente confusa.

Anne balançou a cabeça, tentando manter seu tom leve. “Bem, é uma coisa de mão única por enquanto. Eu ainda não o marquei, então não é como se não pudesse ser desfeito. É mais simbólico neste ponto, sabe? Pode desaparecer se algum de nós fosse… bem, acasalar com outra pessoa, mas isso obviamente não vai acontecer.”

Emily ficou em silêncio por um momento, mordendo o lábio como se debatendo se deveria dizer algo. Anne percebeu a leve tensão nela, mas não insistiu. Emily sempre tinha muito em mente esses dias.

Heather finalmente quebrou o silêncio. “Bem, se fomos convidadas pelo próprio Alfa, acho que deveríamos ir, né, Em?”

Emily assentiu lentamente, ainda encarando a mordida de Anne. “Sim. Sim, nós vamos.”

Anne sorriu, aliviada por elas terem concordado. “Ótimo! Vocês vão adorar. Vejo vocês lá amanhã.”

“Vocês… ficam nus e se transformam?” Emily perguntou, curiosa.

Anne riu.

“Sim, a nudez não é um grande problema entre lobos, mas ninguém vai estar desfilando nu durante um churrasco da matilha.” Anne a assegurou.

Emily riu nervosamente, sentindo uma mistura de empolgação e apreensão sobre o evento próximo. “Acho que vou descobrir amanhã,” ela disse com um sorriso.

Ela se virou para sair, mas pausou, olhando para trás para Emily. “Tudo bem?”

Emily forçou um sorriso e assentiu. “Sim, está tudo bem. Te vejo amanhã.”

Enquanto Anne ia embora, ela não conseguia se livrar do sentimento de que algo estava errado com Emily. Mas ela deixou de lado, assumindo que era apenas o ajuste usual à sua estranha nova realidade. Dentro da casa, porém, Emily estava longe de estar bem. Ela observou Anne se afastando, seu pensamento acelerado com o peso do que ela sabia. Damien tinha manipulado Anne para tê-la de volta. Mas vendo Anne tão feliz, tão contente com o vínculo, Emily não conseguiria dizer nada. Talvez Anne não precisasse saber. Talvez fosse melhor assim.

“Você está bem?” Heather perguntou, colocando a mão no braço de Emily.

Emily piscou, saindo de seus pensamentos. “Sim. Estou bem.” Ela sorriu, mas por dentro, ela estava conflituosa, perguntando-se se manter o segredo era realmente a coisa certa a fazer.

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Anne voltou para a casa, um sorriso largo no rosto enquanto ela tirava seus sapatos na porta.

“Damien?” ela chamou, sua voz ecoando pelo corredor enquanto ela se dirigia para a sala de estar. “Emily e Heather vêm para o churrasco! Eu estava um pouco preocupada no começo, mas elas pareciam bem com isso depois que expliquei tudo.”

Damien estava sentado no sofá, seus cotovelos apoiados nos joelhos, mãos ligeiramente entrelaçadas. Ele olhou para ela quando ela entrou, oferecendo um sorriso fraco, embora houvesse uma tensão em seus ombros que ela não havia notado antes.

“Que bom,” ele disse, sua voz um pouco demasiadamente medida, como se ele tentasse parecer alegre, mas não estava conseguindo.

Ela se jogou ao lado dele, dobrando as pernas sob si. “Sim, vai ser divertido. Elas estavam preocupadas no começo sobre serem as únicas humanas lá, mas eu disse para não se preocuparem. Seu pai as convidou, então deve estar tudo bem.” Ela se recostou, ainda sorrindo. “Eu estou realmente animada. Vai ser bom ter todos juntos, sabe?”

Damien assentiu, mas seus olhos não estavam realmente encontrando os dela. A excitação de Anne começava a desaparecer conforme ela notava sua inquietação. Ela inclinou a cabeça, estudando-o por um momento. “Você está bem? Você parece… estranho.”

Damien exalou lentamente, passando a mão pelos cabelos escuros. “Anne, tem algo que preciso te contar. Estive pensando nisso há algum tempo, e eu simplesmente… não posso mais esconder de você.”

O coração dela acelerou. Ela se endireitou, seu pulso acelerando. “O que é? Você está me deixando nervosa.”