97: Uma Tempestade se Formando 97: Uma Tempestade se Formando Após o calor inicial do reencontro, o ar ficou tenso enquanto Anne notava a mudança no comportamento de Aaron e Nicky. Eles trocavam olhares cautelosos.

Anne sentiu que algo estava errado. Ela podia sentir o peso não dito pairando entre eles, a tensão vibrando logo abaixo da superfície. Finalmente, Aaron tomou uma respiração profunda, seus olhos se fixando nos dela.

“Anne,” ele começou, sua voz firme mas carregando um tom de urgência. “Há algo que precisamos te contar.”

Nicky se mexeu nervosamente ao lado dele, suas mãos torcendo à frente dela enquanto ela olhava para o irmão antes de olhar para Anne com preocupação.

“É sobre o Alfa Jackson.”

“Ele está furioso,” Nicky acrescentou, sua voz mais baixa mas cheia de emoção. “Ele está bravo conosco e com você.”

A testa de Anne se franziu enquanto ela observava os dois. “Isso é óbvio.”

Aaron exalou lentamente, suas mãos se flexionando como se tentasse liberar a tensão acumulada dentro de si. “Jackson queria que nos juntássemos à sua alcateia, Anne. Mas não como aliados — não por lealdade. Ele queria que fôssemos seus espiões.”

“Espiões?” Damien interrompeu, suas sobrancelhas se franzindo.

Nicky assentiu, seus olhos cheios de frustração. “Ele nos disse que, se concordássemos em espionar você e Damien para coletar informações sobre os movimentos e fraquezas da sua matilha, então ele nos manteria seguros. Mas… nós não poderíamos fazer isso, Anne. Nunca faríamos isso com você.”

A voz de Aaron se endureceu. “Quando nos recusamos, ele nos expulsou. Não éramos mais bem-vindos em seu território. Até onde ele está preocupado, somos traidores agora, alinhados com a sua alcateia, gostemos ou não.”

“O que mais?” Damien perguntou, sabendo que havia mais.

A expressão de Aaron se escureceu. “Jackson não vai deixar isso passar. Ele está se preparando para a guerra, Anne. Ele tem reunido aliados — outras matilhas que têm queixas contra Damien, matilhas que têm esperado por uma oportunidade para atacar.”

“Quantos aliados?” Damien perguntou.

“Não sabemos o número exato,” Nicky respondeu. “Mas o suficiente para ser uma ameaça séria. Ele tem feito promessas — poder, território — qualquer coisa para tê-los ao seu lado. E algumas das matilhas que ele procurou… elas são perigosas.”

O coração de Anne acelerou, mas ela lutou para manter suas emoções sob controle. Se Jackson estivesse construindo uma coalizão de inimigos, a matilha de Damien poderia enfrentar um ataque em grande escala. E com Nicky e Aaron agora marcados como traidores por Jackson, suas vidas estavam em igual perigo.

“Tivemos que vir para cá, Anne,” Nicky disse, sua voz quebrando um pouco. “Não tínhamos mais para onde ir. Mas também não poderíamos permanecer em silêncio. Jackson está vindo atrás de você. De todos nós.”

Isso não era mais apenas uma vingança pessoal — era guerra.

Anne engoliu em seco, sua mente percorrendo as possibilidades. Jackson não atacaria sem um plano. Ele queria pegá-los desprevenidos, atacar com força e rapidez. Mas eles não estariam despreparados. Não desta vez.

“Você fez a coisa certa em me contar,” Anne disse, sua voz firme, embora por dentro, seu coração estivesse acelerado. “Nós vamos lidar com Jackson. Damien e eu — protegeremos nossa matilha.”

Aaron assentiu levemente, sua expressão ainda tensa com preocupação. “Estamos com você, Anne. Aconteça o que acontecer, estaremos ao seu lado.”

Anne olhou para os dois, seu peito apertando com uma mistura de orgulho e gratidão. Apesar do perigo, apesar da incerteza do que estava por vir, eles haviam escolhido lealdade. Eles haviam escolhido a família.

“Obrigada,” ela disse suavemente, seus olhos brilhando de emoção. “Não vou deixar Jackson nos separar. Não agora, nunca.”

“Preciso falar com meu pai sobre isso.” Damien disse e saiu da sala.

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Damien chegou à grande porta de madeira que levava ao escritório privado de seus pais e bateu firmemente. Após um momento, ele ouviu a voz de seu pai.

“Entre.”

Ele abriu a porta e encontrou ambos os seus pais sentados ao lado da lareira. Eles olharam para cima quando Damien entrou, suas expressões mudando de leve curiosidade para preocupação ao perceberem a seriedade em seus olhos.

“Damien,” Richard disse, fechando o livro e colocando-o de lado. “O que está em sua mente?”

Damien cruzou a sala e ficou diante deles, seus ombros tensos. “Temos um problema,” ele começou, sem perder tempo. “É o Alfa Jackson.”

Os olhos de Richard se estreitaram levemente e Liana pausou em seu bordado, seu olhar fixando-se em seu filho.

“O que Jackson fez agora?” Richard perguntou, sua voz firme, mas com um tom de frustração.

Damien respirou fundo e explicou tudo—como Jackson tentou recrutar Aaron e Nicky como espiões para infiltrar sua matilha, como eles se recusaram e foram expulsos, e como Jackson agora estava reunindo aliados para um assalto total. Conforme falava, ele viu a tensão aumentar na postura de seu pai e a preocupação se aprofundar nos olhos de sua mãe.

Quando ele terminou, a sala ficou silenciosa por um momento, o peso da situação se assentando sobre eles.

Richard foi o primeiro a falar. “Então Jackson finalmente está se movendo contra nós,” ele disse, sua voz baixa e pensativa. “Eu já esperava isso há algum tempo, mas parece que ele está mais desesperado do que pensei.”

“Ele não está agindo por desespero,” Liana disse suavemente, seus olhos brilhando com uma raridade afiada. “Ele está tentando aproveitar uma oportunidade. Ele vê uma abertura e está indo para ela.”

Damien assentiu. “Exatamente. Ele acha que estamos vulneráveis.”

“Aaron e Nicky sempre foram leais. Eles merecem nossa proteção.” Richard disse.

Damien sentiu um alívio percorrer seu corpo. Ele sabia que seus pais concordariam, mas ouvir seu compromisso em voz alta trouxe um nível de conforto que ele não havia percebido que precisava.

“Mas não podemos apenas sentar e esperar que Jackson faça sua jogada,” Richard continuou, sua voz tornando-se mais séria. “Precisamos nos preparar. Fortalecer nossas defesas. Convocar uma reunião do conselho e informar a matilha sobre o que está por vir.”

“Eu cuidarei disso,” Damien disse, sua resolução clara.

“Tem sido tenso por muito tempo. Precisamos lembrar a matilha que somos fortes e unidos. Que tal um churrasco?” Liana sugeriu.

Damien ergueu uma sobrancelha, ligeiramente surpreso com a sugestão. “Um churrasco?”

“Sim, um churrasco,” Liana repetiu, sua voz quente e firme. “Tem sido sombrio por aqui há semanas. Precisamos reunir a matilha para celebrar nosso vínculo como uma família. Não precisa ser nada extravagante—apenas algo para lembrar a todos da força que compartilhamos.”

Richard sorriu levemente, concordando. “Não é uma má ideia,” ele disse. “Uma demonstração de unidade antes que a tempestade chegue.”

“Está bem,” Damien disse. “Faremos o churrasco.”

Liana sorriu para o filho, claramente satisfeita com seu acordo. “Faremos os preparativos,” ela disse, já pensando nos detalhes. “E Damien,” ela acrescentou, “por que você não convida os amigos humanos de Anne também?”

Damien piscou, surpreso. “Os amigos humanos dela? Você acha que isso é prudente?”

Liana assentiu. “Sim. Anne faz parte desta matilha agora, e seus amigos fazem parte da vida dela. Isso mostrará a Anne que aceitamos cada parte do seu mundo. É importante.”

Damien refletiu sobre isso. Liana estava certa.

“Ok,” Damien concordou com um aceno. “Eu falarei com Anne e a informarei. Tenho certeza de que ela vai apreciar.”

O rosto de Liana se suavizou em um sorriso, a tensão na sala aliviando um pouco. “Ótimo,” ela disse. “Isso é exatamente o que precisamos—uma demonstração de força, união e família.”

Com isso resolvido, Damien partiu para encontrar Anne e discutir o plano com ela.