96: A Reunião 96: A Reunião Anne andava nervosamente para frente e para trás em seu quarto, o tecido macio de seu vestido sussurrando a cada passo. As grandes janelas permitiam que a luz do sol da tarde entrasse, mas isso fazia pouco para aliviar a crescente ansiedade. Seu olhar ocasionalmente flickava para a porta, meio esperando que ela se abrisse a qualquer momento com notícias.

Do outro lado do quarto, Ryan sentava contente em uma pequena mesa com sua babá, absorto em colorir. Criando uma mistura selvagem de cores sem rima ou razão.

Já fazia um tempo desde que Damien e Chris tinham ido resgatar Nicky e Aaron.

O telefone de Anne vibrava na cômoda próxima, fazendo seu coração saltar na garganta. Ela correu até lá e o pegou com dedos trêmulos. Sua respiração ficou presa enquanto ela lia a mensagem:
Damien voltou.

Sem pensar duas vezes, ela largou o telefone na cama e correu em direção à entrada da mansão. Ela precisava vê-los — saber que estavam todos bem.

Enquanto descia a grande escadaria, as maciças portas frontais da mansão se abriram, revelando Damien e Chris caminhando lado a lado. Atrás deles, Nicky e Aaron os seguiam, com os rostos vermelhos pela jornada.

O fôlego de Anne ficou preso na garganta. Um alívio a inundou enquanto seus olhos pousavam neles. Chris lhe deu um sorriso cansado, enquanto Nicky e Aaron vinham logo atrás, aparentando estar bem.

Sem hesitar, Anne começou a correr, seus pés mal tocando o chão enquanto ela corria em direção a eles. Damien foi o primeiro a avançar, seus braços fortes se abrindo para abraçá-la. No momento em que Anne sentiu seu calor familiar, ela soltou um suspiro que não tinha percebido que estava segurando. Ela se agarrou a ele, como se precisasse sentir a solidez de sua presença para realmente acreditar que ele havia voltado.

“Está tudo bem,” Damien murmurou em seu ouvido, sua voz baixa e confortante.

Anne recuou um pouco para olhar para ele, seus olhos vasculhando seu rosto em busca de qualquer sinal de ferimento, mas ele parecia ileso. “Eu estava tão preocupada,” ela sussurrou, sua voz carregada de emoção.

“Eu sei,” Damien respondeu gentilmente, afastando uma mecha de cabelo de seu rosto. “Acabou agora. Estamos seguros.”

Foi então que Nicky deu um passo à frente com um grande sorriso. “Anne! Estou tão feliz em te ver novamente!” ela exclamou, envolvendo Anne em um abraço apertado. Anne sorriu através das lágrimas, segurando Anne com força.

“Eu também senti sua falta, Nicky,” Anne disse, recuando para olhar o rosto radiante da garota. Havia uma alegria inegável nos olhos de Nicky, e Anne podia sentir seu próprio coração se aliviar em resposta.

Aaron, de pé ao lado de Chris, deu um pequeno aceno para Anne, sua expressão estoica suavizando. “Bom te ver, Anne,” ele disse simplesmente, e Anne concordou com a cabeça, seu olhar se movendo entre o grupo.

A tensão que vinha se acumulando por dias finalmente se dissipou. Por agora eles estavam todos seguros, e isso era tudo que importava.

“Vamos entrar,” Anne disse, sua voz mais firme agora. “Vocês todos precisam descansar.”

Anne gentilmente guiou Nicky e Aaron pela ampla escadaria até a sua suíte, o carpete macio abafando seus passos.

Ao entrarem na sua suíte, um grande quarto iluminado pelo sol cheio de livros, móveis macios e brinquedos espalhados de Ryan, Ryan olhou para cima de seu desenho com uma expressão curiosa. Seu pequeno rosto, emoldurado por cachos castanhos desalinhados, se iluminou quando viu Anne, mas seus olhos largos logo se voltaram para as duas novas faces ao lado dela. Seu giz de cera pairou incerto sobre o papel.

Nicky, por sua vez, olhava fixamente para Ryan em admiração. Ela tinha ouvido tanto sobre ele, mas nunca tinha conhecido o garotinho. Havia algo mágico em vê-lo pessoalmente — seus pequenos traços e olhos grandes e curiosos uma mistura perfeita de Anne e Damien. Nicky sentiu uma conexão imediata e estranha com o menino.

“É esse…?” Nicky começou, olhando para Anne com olhos arregalados.

Anne sorriu suavemente, sua mão descansando no ombro de Nicky enquanto ela assentia. “Sim, esse é o Ryan,” ela disse, sua voz aquecida com orgulho materno. “Nosso filho.”

As palavras pairaram no ar por um momento, e a expressão de Nicky mudou de espanto para pura alegria. Sem pensar duas vezes, ela correu em direção a Ryan, sua excitação transbordando.

“Oi, Ryan!” Nicky exclamou enquanto se ajoelhava ao nível dele, um sorriso brilhante no rosto. “Eu sou a Nicky. Sua tia!”

Ryan piscou para ela; seu giz de cera ainda pausado no ar. Ele franziu a testa em confusão enquanto se virava para Anne em busca de confirmação. “Minha tia é a Tia Emily,” ele disse, sua voz pequena e incerta.

Anne riu levemente, caminhando até se juntar a eles. Ela se ajoelhou ao lado de Nicky e colocou um braço em volta dos pequenos ombros de Ryan. “Sim, querido, a Tia Emily é sua tia,” ela explicou gentilmente. “Mas agora você tem duas tias — Tia Emily e Tia Nicky.” Ela olhou para Aaron, que estava quieto perto da porta; ele estava olhando para Ryan com a mesma admiração. “E você até tem um tio agora. Tio Aaron.”

Os olhos de Ryan se arregalaram com a nova informação. Ele olhou de Nicky para Aaron, depois de volta para Anne, como se tentasse processar a ideia de ter mais família do que tinha antes. Depois de um momento, ele assentiu solenemente, seu pequeno rosto assumindo um ar de seriedade muito além de seus anos. “Ok,” ele disse simplesmente, então sem mais uma palavra, ele voltou a seu desenho, como se esse novo desenvolvimento fosse apenas mais um detalhe em seu mundo em expansão.

Anne sorriu, seu coração se enchendo de amor pelo filho. A capacidade de Ryan de se adaptar nunca deixava de surpreendê-la. Ele aceitava as coisas tão facilmente, com a compreensão tranquila que vinha naturalmente para as crianças.

Nicky, no entanto, ainda não estava pronta para deixá-lo voltar a colorir. “O que você está desenhando, Ryan?” ela perguntou, se inclinando para ver sua criação.

Ryan olhou para cima dela, depois para baixo nas formas abstratas coloridas que ele vinha rabiscando no papel. “Um dragão,” ele disse de forma direta, embora a imagem parecesse mais um arco-íris emaranhado. “Mas ele é invisível, então você não pode vê-lo ainda.”

Nicky sorriu, claramente encantada por sua imaginação. “Um dragão invisível! Esse é o melhor tipo,” ela disse, assentindo em aprovação. “Você terá que me apresentá-lo quando ele estiver pronto.”

Ryan deu um pequeno sorriso tímido com isso, mas seu foco voltou para sua arte, sua mãozinha movendo o giz de cera com energia renovada.

Aaron, que tinha permanecido quieto durante a troca, finalmente deu um passo à frente. Ele se agachou ao lado de Nicky e Ryan.

“Esse é um bom dragão, Ryan,” ele disse, sua voz profunda preenchida com um calor que pegou Anne de surpresa.