O companheiro perdido - Capítulo 78

78: O preço da ambição 78: O preço da ambição Blaze levantou-se da cadeira e deu alguns passos casuais em direção à janela, olhando para fora como se contemplasse algo grandioso. “Você sempre quis poder, não é, Jackson? Poder de verdade. Liana não pode mais te dar isso. Ela está perdendo o controle, você sabe disso. O filho dela não a segue como deveria. Mas eu? Eu tenho recursos e conexões. Juntos, nós poderíamos conquistar algo muito maior do que assistir sua filha correr atrás de um príncipe que não a quer.”

O olhar de Jackson endureceu. “O que exatamente você está propondo?”

Blaze se virou, seu sorriso se ampliando. “Uma parceria. Você se alinha comigo, e eu prometo, Jackson, nós tomaremos controle de mais do que apenas um título. Você terá o que sempre quis—poder de verdade, influência de verdade. Não precisaremos nos curvar à Liana ou a qualquer outro Alfa.”

Se alinhar com Blaze? Isso era terreno perigoso. Ele conhecia a reputação de Blaze—implacável, astuto, disposto a destruir qualquer coisa em seu caminho para conseguir o que queria.

Jackson encarou Blaze, avaliando suas opções. “O que você ganha com isso?” ele perguntou, com suspeita em sua voz.

Blaze riu baixinho, como se a resposta fosse óbvia. “O que eu ganho é o mesmo que você ganha. Poder, Jackson. Eu serei o próximo rei Alfa, e você pode ser o que quiser.”

“Certo, se eu concordar, o que você quer de mim?” Jackson perguntou.

Os olhos de Blaze brilharam de satisfação enquanto Jackson se inclinava para a frente, dando uma leve indicação de que poderia estar considerando a proposta.

Ele se afastou da janela, andando com lentidão deliberada como se aproveitasse o momento. “Você faz parte do círculo íntimo de Liana há anos agora—perto o suficiente para conhecer suas fraquezas. E eu sei que você tem as suas também. Por que Liana está cooperando com você? Ela sabe sobre suas… aspirações? Ou isso é algum jogo desonesto que você está jogando às escondidas dela?”

Jackson não se abalou, embora as palavras de Blaze o perturbassem.

Blaze deve ter sentido a hesitação de Jackson porque ele se inclinou mais para perto, sua voz baixando para quase um sussurro. “Qual é o problema, Jackson? Não me diga que você ainda é leal a ela. Depois de tanto tempo? Ou há algo que você não está me contando?”

Os olhos de Jackson piscaram, e por um momento, o ambiente pareceu se tensionar. Ele pesou suas próximas palavras com cuidado, sabendo que Blaze estava tentando provocá-lo.

“Se você está tão confiante de que Liana está perdendo o controle, por que você precisa da minha ajuda?” A voz de Jackson estava calma, mas havia um aviso em suas palavras. “Você está jogando um jogo perigoso, Blaze, e você nem sabe toda a extensão dele.”

“Ah, vamos, Jackson, desembuche. Você sabe que ela vai perder.”

“Seu irmão, Richard,” Jackson disse casualmente, “ele está doente há anos, não é? Já se perguntou por quê?”

A expressão de Blaze mudou, seus traços se apertando. Pela primeira vez, a arrogância drenou de seus olhos, substituída por algo mais sombrio. Sua voz estava fria quando falou. “O que você está dizendo?”

Jackson deu um sorriso fino, embora a atmosfera no ambiente tivesse se tornado pesada. “Você não é o único que sabe guardar segredos, Blaze. Você deveria ter cuidado com quem cruza. Algumas alianças não são tão facilmente quebradas quanto você pensa.”

O Alfa ficou em silêncio por um longo momento, mas Jackson podia ver a raiva fervendo por baixo da superfície.

Finalmente, o lábio de Blaze se curvou em um esgar. “Pense na minha oferta, Jackson. E pense com cuidado. O poder é efêmero para aqueles que não o aproveitam quando é oferecido.”

Com isso, Blaze girou nos calcanhares, indo em direção à porta. Ele pausou por um momento antes de sair, sua voz baixando para um tom baixo e perigoso. “Lembre-se do que eu disse. Estarei esperando sua resposta. Mas não demore muito. Você pode se arrepender.”

Enquanto Blaze saía da sala, a tensão permanecia no ar. Jackson permaneceu sentado, olhando para a porta, sua mente a mil. Não havia como ele confiaria em Blaze.

Desconhecido para ambos, Nicky estava escondida na sala secreta atrás do escritório de Jackson. Ela tinha ouvido tudo, seu coração batendo forte no peito enquanto processava a conversa. Ela ouviu cada palavra, desde a proposta perigosa de Blaze até o aviso enigmático de Jackson sobre o Alfa Richard.

E agora, com essa nova informação, Nicky sabia que tinha que ser cautelosa—muito cautelosa. Ela saiu da sala secreta o mais silenciosamente possível, seu coração martelando no peito.

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Anne entrou pela porta da frente da casa da matilha com Damien ao seu lado, seu coração pesado pelos eventos na casa de Heather. Mas ao entrar no grande corredor, a visão de Ryan correndo em sua direção imediatamente aliviou o peso que carregava.

“Mamãe!” Ryan gritou, seu rosto iluminado de excitação enquanto ele corria pelo ambiente. “Adivinha só? Vovó e eu tivemos o melhor dia de todos! Nós fomos ao parque, e depois tomamos sorvete, e—ah!—eu até vi alguns pássaros construindo um ninho!”

Anne se ajoelhou para pegá-lo em seus braços. Ela beijou o topo de sua cabeça, abraçando-o por um momento a mais do que o usual. “Isso parece tão divertido, querido. Estou feliz que você teve um ótimo dia.”

Ryan se remexeu em seus braços, ansioso para compartilhar cada detalhe. “Vovó disse que talvez da próxima vez nós possamos ir à grande floresta!”

Liana, que estava parada junto à porta com um sorriso suave no rosto, riu levemente com a empolgação de Ryan. Seu sorriso era caloroso, mas contido, como costumava ser. “Eu contei histórias sobre lobos para ele hoje,” ela disse, virando-se para Anne. “Ele ficou bastante fascinado.”

Anne se endireitou, ainda segurando a mãozinha de Ryan enquanto olhava para Liana. “Obrigada por cuidar dele, Madama Luna. Significa muito para mim.”

Liana acenou com a mão, despreocupadamente, embora houvesse um toque de calor em seu olhar. “Não há nada para agradecer, Anne. Ele é um menino encantador. Ele mantém a casa animada.”

“Como estão seus amigos humanos?”

“Heather não está bem,” Anne finalmente disse, sua voz baixa. “Ela… está muito doente. Câncer.”

A expressão de Liana mudou sutilmente, um lampejo de compreensão cruzando seu rosto. “Eu entendo,” ela disse, seu tom pensativo. “E Damien se ofereceu para ajudar, imagino?”

Anne assentiu. “Sim. Ele vai garantir que ela receba o melhor tratamento. Ela não queria contar a ninguém no início, mas insistimos.”

Liana deu um breve aceno, seu rosto composto. “Isso é gentil da parte de Damien,” ela comentou, olhando para ele com um leve sorriso. “Ele sempre foi generoso com aqueles que se importa.”

Damien, que estava silenciosamente ao lado de Anne, colocou uma mão em seu ombro. “É o mínimo que podemos fazer,” ele disse simplesmente.

“Agora, em relação a outros assuntos,” Liana começou.

“Este fim de semana, vai haver um Baile Alfa. É um dos nossos eventos mais prestigiados, como você provavelmente já sabe.”

O coração de Anne afundou levemente com a menção do baile, sua mente voltando à última vez que ela havia estado em tal reunião. As memórias não eram agradáveis. Mas ela manteve seu rosto neutro, esperando que Liana continuasse.

“Eu espero que você e Damien compareçam,” Liana disse, seus olhos pousando em Anne como se observasse sua reação. “Você é seu par, e é importante que a matilha os veja juntos. Especialmente agora, dado o curso das coisas.”

Anne engoliu em seco. O Baile Alfa representava—status, tradição, expectativas. E claro, havia Jessica. Ela não tinha dúvidas de que a outra loba estaria presente, e a ideia de ser comparada a ela novamente torcia o estômago de Anne.

“Eu entendo,” Anne respondeu, sua voz firme embora ela se sentisse tudo menos isso. “Nós estaremos lá.”

Damien apertou seu ombro gentilmente, como se percebesse sua inquietação. “Vai ficar tudo bem,” ele sussurrou para ela.

Liana pareceu satisfeita com a resposta de Anne e assentiu. “Bom. É importante para a matilha ver unidade e força em sua liderança, especialmente com tanto em jogo. Haverá olhos em vocês, e confio que vocês representarão bem nossa família.”

Anne assentiu.

Liana olhou para Ryan, que agora brincava com um pequeno brinquedo no chão.

“Aproveite sua noite,” ela disse, sua voz agora mais gentil. “E não se preocupe tanto com Heather. Faremos o que pudermos.”

Com isso, Liana se virou e deixou a sala, deixando Anne e Damien sozinhos com Ryan.