O companheiro perdido - Capítulo 68

68: Acusado 68: Acusado Alfa Jackson suspirou como se o peso do mundo repousasse sobre seus ombros. “Eu nunca quis que chegasse a isso, mas já que você está insistindo, Damien, não há escolha senão revelar a verdade. Eu estava tentando te proteger de um coração partido.”

Os olhos de Damien se estreitaram. “Que verdade, Jackson?”

Jackson se endireitou, claramente saboreando o momento da revelação. “Após aquele… incidente, conduzi minha própria investigação. Eu precisava descobrir quem estava por trás disso. Não foi um simples erro.” Ele se inclinou para frente, abaixando a voz como se estivesse prestes a revelar um segredo escandaloso. “Descobri que foi Trent Ray. Um dos ômegas, trabalhando como barman na época, que drogou sua bebida.”

Damien endureceu, seus olhos brilhando. “Trent Ray?”

Jackson assentiu. “Sim. E aqui é onde fica complicado.” Ele se virou para Annie, levantando uma sobrancelha. “Você não era amiga do Trent? Eu me lembro de vê-los conversando bastante.”

Annie piscou, surpresa com a acusação repentina. “Eu… sim, a gente se dava bem. Mas não éramos amigos próximos ou algo do tipo. Ele sempre foi gentil comigo, mas só isso.”

Jackson clicou a língua, sua voz cheia de falsa piedade. “Claro que ele foi gentil com você. Porque ele admitiu que foi você, Annie, quem deu a ele o afrodisíaco para drogar Damien.”

“O quê?” Ela balançou a cabeça em descrença, sua voz tremendo. “Não. Isso não é verdade. Eu nunca fiz isso!” Ela olhou para Damien, os olhos suplicantes. “Ele está mentindo, Damien. Eu não fiz isso.”

A expressão de Damien era inescrutável, seu maxilar cerrado enquanto mantinha seu olhar fixo em Jackson.

A respiração de Annie vinha em solavancos rasos, sua mente acelerada. “Isso é uma mentira. Eu nem sei onde conseguir algo assim, muito menos usá-lo em alguém! Damien, você tem que acreditar em mim.”

Damien permaneceu em silêncio, seu rosto ainda como pedra. O coração de Annie doía enquanto ela esperava, aterrorizada com o que ele poderia dizer.

“Por que você não disse isso antes ?”

Jackson levantou uma sobrancelha. “Eu pensei que a situação estava resolvida. Annie desapareceu—o que havia para investigar mais? Mas agora, com ela de volta, pensei que era importante que você soubesse a história completa. Mas já que ela é de qualquer forma sua companheira. Eu acho que você vai perdoar o pequeno erro dela, certo ?”

Os olhos de Damien se estreitaram. “Onde está Trent agora? Eu gostaria de interrogá-lo eu mesmo.”

Jackson recostou-se na cadeira, cruzando os braços casualmente como se estivesse esperando a pergunta. “Isso não será possível, Damien. Trent morreu há dois anos em um ataque de renegados.”

Annie soltou um gás, suas mãos cobrindo instintivamente a boca. “Ele está morto?” Ela se virou para Damien, sua voz tremendo com urgência. “Damien, eu juro para você—eu não te droguei! Eu nunca faria uma coisa dessas.”

O olhar de Damien se suavizou apenas ligeiramente enquanto ele olhava para ela, mas antes que ele pudesse responder, Jackson interveio com um sorriso que fez o sangue de Annie ferver.

“Annie, não vamos fingir que você é incapaz disso. Afinal, você conseguiu se infiltrar na festa do Alfa ao ocultar seu cheiro com uma poção, não foi? O que te impediu de conseguir um afrodisíaco?”

Annie ficou sem fala; sua respiração presa na garganta. A acusação era tão ridícula, tão absurda, e ainda assim as palavras de Jackson pingavam com uma confiança que a fazia se sentir acuada. Ela olhou para Damien, os olhos suplicantes. “Por favor, Damien. Você tem que acreditar em mim. Eu não—”
Damien levantou uma mão, cortando-a gentilmente. “Tudo bem,” ele disse, sua voz calma mas carregando uma borda.

“Alfa Jackson, quando eu vim procurar por Annie, por que você mentiu para mim ?”

Jackson franziu a testa.

“Você me disse que Annie havia encontrado seu companheiro e tinha ido embora com ele. Você mentiu para mim, não foi ? Por quê ?”

A fachada tranquila do Alfa Jackson rachou por um momento enquanto as palavras de Damien pairavam no ar. Ele se moveu na cadeira.

“Eu não menti,” Jackson disse, o sorriso em seu rosto desaparecendo, substituído por um olhar mais sério e calculista. “Eu omiti informações para proteger minha matilha e, em certa medida, você.”

“Proteger-me?” A voz de Damien estava baixa, fervilhando com raiva controlada. “Você acha que mentir para mim sobre minha companheira me protegeu?”

Jackson suspirou dramaticamente.

“Damien, você estava em espiral após o que aconteceu. Alguém te drogando assim. Você estava vulnerável. Quando Annie desapareceu, achei melhor te contar que ela encontrou seu companheiro e foi embora. Fazia sentido para todos os envolvidos.”

O peito de Annie se apertou. Ele escolheria acreditar na versão distorcida do passado de Jackson?

“Você achou que mentir para mim era o melhor para todos os envolvidos?” Damien se levantou repentinamente, fazendo Annie estremecer.

Jackson levantou as mãos em uma rendição falsa. “Annie desapareceu. Eu pensei que ela tinha ido embora para sempre. Eu te dei um motivo, um que permitiria que você seguisse em frente sem aprofundar algo que poderia te machucar mais. Além disso,” ele acrescentou, sorrindo novamente, “ela realmente fugiu. Se ela não tivesse, nós não estaríamos tendo esta conversa.”

Annie cerrou os punhos, incapaz de permanecer em silêncio por mais tempo. Ela podia sentir lágrimas picando a parte de trás de seus olhos, mas se recusou a chorar. Não aqui. Não na frente de Jackson.

“Pare de mentir!” Annie exclamou, sua voz trêmula de raiva. “Você tentou se livrar de mim para que Jessica pudesse se tornar a companheira de Damien!”

O sorriso de Jackson vacilou por um breve segundo, mas ele rapidamente o mascarou com indiferença fingida.

Ele riu sombriamente. “Não se iluda, Annie. Você nunca foi uma ameaça para Jessica. Eu queria que Damien e Jessica se casassem, mas quem sou eu para lutar contra o destino? Foi tudo um grande mal-entendido. Então, por que não superamos isso ?”

A mandíbula de Damien se apertou. “Chega.” Ele olhou para Annie, depois de volta para Jackson. “Eu não estou aqui para debater histórias antigas. Lidaremos com isso mais tarde. A razão pela qual estou aqui agora é por causa de Aaron e Nicky.”

Jackson levantou uma sobrancelha, sua postura mudando para curiosidade. “O que tem eles?”

“Eles foram rebaixados a ômegas,” disse Damien, sua voz firme. “Quero que você restaure suas patentes.”

A expressão de Jackson não mudou, embora seus olhos se estreitassem levemente. “E por que eu deveria fazer isso?”

“Porque estou pedindo,” respondeu Damien, seu tom deixando espaço para qualquer discussão. “E porque tudo o que aconteceu com eles foi por causa da bagunça que você criou.”

Jackson riu, recostando-se novamente na cadeira. “Certo. Eu posso restaurar suas patentes. Se tudo está resolvido agora, não vejo motivo para que eles não voltem aos seus postos devidos.”

Annie, que estava calada nos últimos instantes, finalmente falou. “Eu gostaria de vê-los. Aaron e Nicky.”

Jackson inclinou a cabeça, sorrindo levemente. “Claro. Devo chamá-los aqui?”

Annie balançou a cabeça rapidamente. “Não, eu quero vê-los onde estão.”

O sorriso de Jackson se tornou um pouco mais frio. Ele acenou com a mão de forma displicente. “Como desejar. Aaron provavelmente está cortando lenha no pátio de madeira, e Nicky… bem, ela está trabalhando como empregada.”

O estômago de Annie se retorceu. “Uma empregada?”

Jackson deu de ombros. “Um trabalho é um trabalho. Nem todos podem viver no luxo.”

Annie sentiu o impulso de reagir, mas se forçou a permanecer calma. Virando-se para Damien, ela lhe deu um pequeno aceno antes de se dirigir à porta. Damien permaneceu sentado enquanto queria discutir mais com Jackson.

“Você realmente acha que pode liderar a alcateia com ela ao seu lado? Os outros Alfas nunca aceitarão isso. Você será visto como fraco.” Jackson disse casualmente.

Os olhos de Damien brilharam. “Isso não é da sua conta.”

Jackson deu de ombros. “Como quiser. Um dia ela pode até acusar seus pais de conspirar contra você. De que lado você vai ficar, meu príncipe Alfa?”