O companheiro perdido - Capítulo 66

66: Dê espaço a ela 66: Dê espaço a ela Chris balançou a cabeça, embora sua expressão permanecesse tensa. “Não necessariamente; poderia ser alguém financiando essa operação e usando os recursos do conselho — quer eles saibam disso ou não.”

Damien praguejou baixo, passando uma mão pelos cabelos em frustração. “Se o conselho está envolvido, ou mesmo se alguém está usando seus recursos sem eles saberem, isso é mais sério do que eu pensava. E mais perigoso.”

Chris concordou com um aceno, sua voz tensa. “Exatamente. Não podemos acusar o conselho sem provas. Se fizermos isso, será visto como um desafio direto à autoridade deles. E se eles estiverem envolvidos… bem, sabemos quão implacáveis eles podem ser.”

Damien exalou bruscamente, sua mente acelerada com possibilidades e planos.

A estrutura de poder no reino dos lobisomens era um equilíbrio delicado entre o Rei Alpha e o conselho dos lobisomens que havia sido estabelecido séculos atrás. Enquanto a maioria das matilhas operava com suas próprias regras e lideranças locais, o reino sobrenatural em geral era governado por uma parte monarquia e uma parte parlamento.

O Rei Alpha, seu avô antes dele e em breve o próprio Damien, ocupava o assento mais alto do poder. Mas esse trono nunca foi absoluto. O Conselho, um corpo de líderes composto por Alfas das matilhas mais poderosas e influentes, trabalhava em conjunto com o trono.

O Conselho e o Rei deveriam manter um ao outro em cheque, impedindo que qualquer lado inclinasse demais a balança de poder. Como uma monarquia com um parlamento, sua coexistência garantia que nenhuma força pudesse dominar sozinha.

“Por que eles iriam atrás da Annie?” Damien refletiu em voz alta. “Ela está se escondendo há anos. O que eles ganham atacando-a agora?”

Chris deu de ombros, sua expressão pensativa. “Talvez não seja sobre ela especificamente. Talvez seja sobre você. Ou eles estão tentando enviar uma mensagem.”

“Para mim,” Disse Damien calmamente, seus olhos se estreitando.

“É isso que estou começando a pensar,” Chris admitiu. “Você é o príncipe Alfa. Se alguém quer desestabilizar sua matilha ou seu reinado, ir atrás da Annie pode ser a maneira de fazer isso.”

Damien fechou suas mãos em punhos, seus nós dos dedos embranquecendo. “Se eles estão dispostos a contratar mercenários e usar os recursos do conselho, eles estão jogando um jogo perigoso.”

Chris concordou com a cabeça. “Por enquanto, vou continuar investigando aquele hotel. Talvez encontraremos algo que conecte os pontos.”

“Me mantenha informado sobre tudo o que você encontrar,” Damien disse firmemente.

O som de risadinhas suaves chamou sua atenção. Ele olhou em direção à sala de estar, onde Emily e Annie estavam sentadas no sofá, cabeças próximas uma da outra, rindo de algo que acharam claramente hilário. Não era apenas a risada que chamava sua atenção, porém — era a luz nos olhos da Annie, como o rosto dela brilhava de alegria enquanto ela empurrava Emily brincando, a tensão em seus ombros completamente desaparecida.

Por um momento, Damien apenas observou, seu olhar se suavizando enquanto absorvia a cena. Annie parecia tão despreocupada, tão feliz. Ele nunca a tinha visto assim antes.

Chris notou a mudança na expressão de Damien. “Você nunca a viu rir assim antes, viu?”

Damien balançou a cabeça, sua voz mais baixa que o usual. “Não, nunca. Ela parece… verdadeiramente feliz aqui.”

Chris seguiu seu olhar, observando as duas mulheres ainda rindo do que quer que fosse a piada que compartilhavam.

Damien suspirou, passando a mão pelo cabelo. “Ela não ri assim comigo.”

Chris olhou para ele cuidadosamente. “Há problemas entre vocês dois?”

Damien deu uma pequena concordada. “É mais complicado do que apenas problemas. Annie não confia em mim, não completamente. Eu acho que ela ainda está agarrada a tudo o que aconteceu entre nós — tudo o que eu fiz antes.”

Chris se ajeitou, virando-se para enfrentar Damien mais diretamente. “Bem, vamos ser sinceros, cara. Você a manipulou para morar com você. Você não foi exatamente transparente em tudo.”

O cenho de Damien franziu e ele cruzou os braços defensivamente. “Eu fiz o que tinha que fazer para protegê-la e ao Ryan. Ela não viria de bom grado. Você sabe disso.”

Chris concordou com a cabeça, mas seu tom permaneceu equilibrado. “Sim, eu sei. Mas isso não muda o fato de que ela se sente presa. Você não pode forçar alguém a entrar na sua vida e esperar que tudo simplesmente se encaixe magicamente.”

Damien exalou lentamente, olhando de volta para Annie. “Eu só pensei… que uma vez que estivéssemos juntos, ela veria o quanto me importo com ela. Mas toda vez que conversamos, é como se houvesse essa parede entre nós. Não importa o que eu faça, não consigo quebrá-la.”

“Você não pode forçá-la a um relacionamento, Damien. Não funciona dessa maneira. Annie passou por muita coisa, e você não pode esperar que ela simplesmente supere essa dor passada de uma hora para outra.”

A mandíbula de Damien se fechou levemente, a frustração emergindo. “Eu estou tentando, Chris. Mas é difícil quando ela me mantém à distância.”

“Olha, eu sei que você se importa com ela. Mas Annie não vai simplesmente esquecer tudo o que aconteceu só porque você decidiu que está pronto para estar com ela. Ela tem criado o Ryan sozinha, longe de todo esse negócio de matilha, por anos. Ela viveu uma vida onde ela teve que se virar sozinha e por ele. Isso não é algo que você pode desfazer com alguns gestos gentis.”

Damien franziu o cenho, sua mente acelerando enquanto as palavras de Chris penetravam. Ele sabia que seu beta estava certo, mesmo que não quisesse admitir.

Chris continuou, seu tom se suavizando. “Você tem que parar de pensar como um Alfa quando se trata da Annie. Você está acostumado a liderar e tomar decisões pelos outros. Mas ela não faz parte da sua matilha. Ainda não, de qualquer forma. Ela é sua própria pessoa. Dê a ela o espaço para chegar até você quando ela estiver pronta.”

Damien concordou lentamente, seu olhar voltando para Annie, que agora estava enxugando uma lágrima do olho de tanto rir.

“Não tente apressar as coisas. Confiança leva tempo, e se você realmente se importa com ela, você dará a ela o tempo necessário.”

Damien relaxou um pouco os ombros enquanto absorvia o conselho de Chris. Talvez ele estivesse muito focado em tentar controlar tudo. Talvez o que Annie precisasse não era que ele fosse o Alfa ou o protetor — mas que ele apenas estivesse presente, oferecendo a ela espaço para cicatrizar.

“Você está certo, Chris.” Murmurou Damien. Mas havia poucas coisas que ele poderia fazer para ganhar a confiança dela. Damien andou em direção a Annie. Annie e Emily ficaram quietas ao vê-lo se aproximar. Embora um pequeno sorriso ainda estivesse em seus lábios.

Annie olhou para ele com expectativa.

“Annie, é hora.” Disse Damien suavemente, estendendo a mão em direção a ela.