O companheiro perdido - Capítulo 59

59: Alguns segredos antigos 59: Alguns segredos antigos Quando os aplausos foram gradualmente diminuindo, Damien olhou para trás, na direção de Annie, seus olhos buscando os dela por uma reação. Ela olhou para ele, os lábios formando um pequeno sorriso hesitante. Enquanto a alcateia começava a se acomodar de volta em seus assentos, a tensão no ar começou a se dissipar.

Depois do discurso de Damien, a atmosfera no grande salão de jantar começou a mudar. Com as formalidades concluídas, a alcateia começou a relaxar, engajando-se em conversas enquanto se dirigiam às longas mesas do buffet, repletas de comida. Risadas surgiam de alguns cantos da sala.

Ryan, por outro lado, claramente estava aproveitando a atenção da multidão. Algumas das mulheres, membros da alcateia que haviam sido frias até poucos momentos atrás, agora o bajulavam e paparicavam, admirando seus grandes olhos azuis e como ele era uma réplica exata de Damien naquela idade.

Damien se inclinou mais perto de Annie, sua voz suave, porém firme. “Por que você não pega algo para comer? Eu vou ficar de olho no Ryan.”

Annie hesitou. A ideia de deixar seu filho, mesmo que por um momento, em um quarto cheio de estranhos a deixava inquieta. Mas ela confiava em Damien e Chris.

“Ok,” ela murmurou. “Mas fique de olho nele. Por favor.”

Damien deu a ela um sorriso tranquilizador, sua mão tocando levemente seu braço. “Pode deixar. Não se preocupe, ele está seguro comigo.”

Inspirando profundamente, Annie se dirigiu à mesa do buffet, seus olhos examinando a variedade de pratos. Bandejas de carnes assadas, saladas frescas e frutas estavam dispostas, o banquete impressionante e farto. Seu estômago roncou baixinho, lembrando-a de que não havia comido desde a noite anterior. Ela pegou um prato e começou a juntar alguns itens, principalmente para Ryan.

Quando ela estendeu a mão para pegar uma colher de servir, sentiu o peso de vários pares de olhos sobre ela. Sussurros flutuavam atrás dela, conversas das quais ela não deveria ouvir.

“É ela? A que fugiu?”

“Ao menos é bonita.”

“Pobre Damien, ele merecia uma nobre mulher alfa ao seu lado, não alguma vagabunda.”

O aperto de Annie no prato se intensificou, seu pulso acelerou. O julgamento em suas vozes a feriu, mas ela se forçou a ignorá-lo. Ela já tinha passado por coisas piores do que isso. E francamente, ela não se importava com o que eles pensavam.

Equilibrando o prato em suas mãos, ela se virou para voltar para Damien e Ryan. Mas então seu coração falhou. Damien já não estava mais de pé com Ryan.

Sua respiração falhou por um breve segundo, seus olhos varrendo a sala, em busca do familiar Alfa de cabelos escuros. Seu coração começou a acelerar até que ela viu Ryan nas proximidades, ainda brincando e cercado por um grupo de pessoas que o adulavam. Ele parecia perfeitamente contente. Mas
Damien… Damien estava conversando com Jessica.

Os passos de Annie vacilaram ao ver Damien de pé com Jessica. Os dois pareciam uma imagem perfeita— a presença alta e comandante de Damien ao lado da figura graciosa de Jessica. Seu cabelo loiro brilhava sob a luz suave do salão de jantar, e ela se inclinava levemente em direção a Damien, rindo de algo que ele havia dito. O som disso, mesmo à distância, irritava Annie.

Ela não pôde evitar sentir um torcer de ciúmes em seu peito.

NÃO!

Annie sacudiu a cabeça e pressionou os lábios em uma linha firme. Agora não era hora de perder o foco. Ela tinha que se manter forte, por ela e por Ryan. E daí se Damien estava conversando com Jessica? Isso não significava nada. Pelo menos, era o que ela dizia ao seu lobo, que estava pronto para saltar.

Ela se aproximou de Ryan, colocando o prato de comida na mesa ao lado dele. “Aqui, querido, peguei algo para você comer.”

Ryan olhou para cima com um sorriso largo, seus olhos azuis brilhando de emoção. “Obrigado, Mamãe!” Ele imediatamente começou a comer, distraído demais pela atenção que estava recebendo dos membros da alcateia para notar o desconforto dela.

Annie se sentou ao lado dele, tentando estabilizar seus pensamentos. Ela olhou para Damien novamente, bem a tempo de vê-lo se voltar em sua direção, sua expressão se suavizando quando seus olhos se encontraram. Ele se desculpou com Jessica, deixando-a no meio da frase, e fez seu caminho de volta para Annie.

“Tudo bem?” ele perguntou ao se aproximar, seu olhar sondando o dela.

Annie forçou um sorriso. “Sim, está tudo bem.”

Ryan puxou a manga de Damien, sua boca cheia de comida. “Papai, podemos ir lá fora? Por favor?”

Damien riu, abaixando para bagunçar o cabelo de seu filho. “Depois que você terminar de comer, rapazinho. Vamos dar uma volta pelo jardim, tá bom?”

Ryan assentiu ansiosamente, enfiando mais comida na boca o mais rápido que podia. Annie ficou em silêncio, observando enquanto Damien se desculpava com membros da alcateia do outro lado da sala. Ela soltou um respiração que nem sabia que estava segurando. Mas, justo quando Annie estava prestes a se sentar, uma voz a interrompeu.

“Parabéns.”

Annie virou-se para ver Jessica diante dela, um sorriso radiante no rosto que não chegava aos olhos.

“Obrigada,” Annie respondeu cautelosamente, sua voz fria, mas educada. Ela não estava com vontade de conversa fiada, especialmente não com Jessica.

O olhar de Jessica passou para Ryan, seus olhos amolecendo de modo que fez o estômago de Annie revirar. “Que menino adorável,” ela disse, sua voz transbordando de doçura melosa. “Ele é a cara do Damien.”

Annie assentiu, incerta do que dizer.

Jessica se aproximou, seu sorriso se ampliou enquanto continuava, “Você deve estar surpresa em me ver aqui, não está?”

Annie endureceu. Surpresa não era a palavra. Annoyed, talvez. Mas ela se conteve.

“Você está surpresa também?”

Jessica riu.

“Da mesma forma. Esta alcateia é como minha segunda casa,” Jessica disse despreocupadamente, acenando com a mão como se a sala inteira estivesse sob seu comando. “Liana me confiou a tarefa de treinar os lobos juvenis. É uma grande responsabilidade, mas estou feliz em fazê-la. A alcateia é como uma família para mim há anos.”

Annie não respondeu.

Então, Jessica se inclinou, sua voz baixando para um sussurro conspiratório, embora seu sorriso permanecesse no rosto. “Você não precisa se sentir ameaçada por mim, Annie. Eu não quisermorrer vir entre você e Damien.”

Annie piscou, pega de surpresa pela mudança súbita no tom de Jessica. Ameaçada?

“Mesmo que eu tenha sido noiva do Damien,” Jessica acrescentou, sua voz suave mas incisiva. “Eu prometo, não vou deixar que isso complique as coisas para você. Estou mais do que disposta a me manter distante.”

As palavras atingiram Annie como um soco no estômago. Noiva? Damien havia sido noivo de Jessica? Damien não havia mencionado isso. Nem uma vez, em todo o tempo que haviam se reconectado, em todos os momentos de intimidade que compartilharam, ele havia mencionado que tinha sido noivo de outra pessoa. De Jessica, de todas as pessoas.

O sorriso de Jessica cresceu enquanto ela observava a realização amanhecer no rosto de Annie. “Ah, ele não te contou?” ela perguntou, sua voz falsamente inocente. “Eu pensei que você soubesse. Foi arranjado pelos nossos pais, é claro. Mas ainda assim, você acharia que ele teria mencionado algo tão importante.”

Annie engoliu em seco; sua garganta subitamente seca. Ela não sabia como responder.

O olhar de Jessica brilhou com satisfação ao dar um passo para trás. “De qualquer forma, eu só queria esclarecer as coisas entre nós,” ela disse, sua voz ainda untada com doçura falsa. “Espero que você se sinta em casa aqui. Afinal de contas, somos todos família agora, não somos?”

Ela olhou em direção a Ryan, ainda brincando totalmente alheio, e então para Damien, que estava do outro lado da sala, em conversa profunda com outro membro da alcateia. Raiva inflamou em seu peito, seguida por uma onda de mágoa.

“Me visite alguma vez. Seus velhos amigos Aaron e Nicky sentem sua falta,” Jessica disse com um sorriso sarcástico. Ela pausou por um momento, deixando as palavras afundarem antes de dar o golpe final. “Não me diga que você os esqueceu depois de usá-los para escapar.”

O ar de Annie falhou ao chegar em sua garganta. Aaron e Nicky.

“Eu não os esqueci,” disse ela, silenciosamente, mas com firmeza. “Eles me ajudaram quando eu precisava. Eu lhes devo tudo.”

O sorriso de Jessica se alargou, satisfeita com a reação de Annie. “Ah, vejo que você afinal não esqueceu. Interessante, não é? Como o passado tem um jeito de nos alcançar.”

O pulso de Annie acelerou, mas ela manteve sua voz calma. “O que aconteceu com eles, Jessica?”

O sorriso de Jessica não vacilou. Se algo, tornou-se ainda mais condescendente. “Ah, não se preocupe. Eles estão bem. Tenho certeza que adorariam reencontrar.”

Havia algo perturbador na maneira como Jessica disse isso, algo que dizia a Annie que havia mais acontecendo aqui do que um simples reencontro de velhos amigos.