O companheiro perdido - Capítulo 58

58: Introdução 58: Introdução O grande salão de jantar estendia-se à frente deles, um vasto espaço cheio de mesas longas e bancos, repleto de membros da alcateia de Damien. Enquanto Annie caminhava ao lado dele, segurando a mãozinha de Ryan, ela podia sentir o peso dos olhares da multidão pesando sobre ela. O murmúrio antes discreto da conversa diminuiu para sussurros abafados, e Annie não precisava ouvir atentamente para pegar os olhares hostis que a seguiam a cada passo.

“É ela?”

“É a companheira do Damien? A que desapareceu?”

“Por que ela está aqui agora?”

Os sussurros, tingidos de curiosidade e julgamento, picavam os nervos de Annie. Seus ombros se tensionaram, mas ela manteve o olhar para a frente.

Então, à medida que continuavam adentrando o salão, algo mudou. Os sussurros se suavizaram e logo, um tipo diferente de murmúrio encheu o espaço — admiração.

“Olhe para ele… Ele é igual ao Damien.”

“Que fofo!”

“A cara do pai dele.”

O foco mudou de Annie para Ryan. Alguns dos membros da matilha sorriam calorosamente para ele, enquanto outros não conseguiam parar de sussurrar sobre o quanto ele se parecia com Damien.

O coração de Annie apertou, aliviada e cautelosa. Parecia que a hostilidade da matilha para com ela havia sido momentaneamente eclipsada pelo charme inegável de Ryan.

Na extremidade do salão, Liana e Richard já estavam sentados na mesa principal. Liana viu-os imediatamente. Richard tinha sua usual expressão estoica, mas seu olhar oscilava entre Annie e Ryan com uma intensidade indecifrável.

Damien conduziu Annie e Ryan para ficarem ao seu lado enquanto a sala continuava a se acalmar. Annie se mexia desconfortavelmente, tentando ficar perto de Damien sem atrair mais atenção para si mesma. Mas no momento em que Liana se levantou de seu assento, ela sabia que algo estava por vir.

“Todos,” Liana chamou, sua voz comandante mas suave, capturando instantaneamente a atenção da sala. “Obrigada por se reunirem aqui hoje. Eu sei que houve muitas perguntas e rumores, e é hora de esclarecermos as coisas.”

Annie se preparou, puxando Ryan instintivamente para mais perto. O braço de Damien descansava protetoramente em seu ombro, mas havia tensão em sua postura. Ele também conhecia sua mãe o suficiente para antecipar o que estava por vir.

Liana sorriu calorosamente para a matilha, sua expressão brilhando de orgulho enquanto gesticulava em direção a Damien, Annie e Ryan. “Estou orgulhosa de apresentar a vocês a companheira perdida de Damien há tanto tempo, Annie, e o filho deles, Ryan.”

Houve um breve murmurinho pela multidão, alguns surpresos, outros animados. Liana esperou até que o barulho silenciasse antes de continuar, seu sorriso alargando-se enquanto contava sua história cuidadosamente elaborada.

“Vejam bem, anos atrás, por causa de um mal-entendido, Annie partiu,” Liana explicou, sua voz se suavizando com uma tristeza quase teatral. “Foi um tempo difícil para todos nós, especialmente para Damien, que ficou desolado com a partida dela. Mas Damien, sendo o companheiro e líder devotado que ele é, jamais desistiu.”

Os olhos de Liana brilhavam de orgulho enquanto olhava para Damien, pintando-o como o herói nobre e inabalável. “Ele a procurou incansavelmente, determinado a trazê-la de volta. E, como o destino quis, ele a encontrou, junto com o filho deles, que estava escondido de todos nós todo esse tempo.”

O estômago de Annie se retorceu com a história que Liana estava tecendo. Estava tão distante da verdade. Liana havia criado um conto de fadas perfeito, que fazia Damien parecer um salvador enquanto apagava a dura realidade do passado deles. Ela podia sentir seu sangue fervendo sob a pele, sua mandíbula se apertando enquanto se forçava a permanecer em silêncio.

“E agora, graças à perseverança de Damien,” Liana continuou, sua voz subindo com orgulho, “nossa alcateia não apenas recuperou sua futura Luna, mas também um novo herdeiro, o jovem Ryan Montfort, que um dia seguirá os passos de seu pai.”

O salão irrompeu em aplausos educados. Liana havia pintado Annie como uma fugitiva desorientada, e Damien foi glorificado enquanto as razões de Annie para partir foram completamente apagadas. E mesmo assim, ela não tinha escolha senão ficar ali, com um sorriso forçado no rosto, fingindo fazer parte dessa grande narrativa que Liana havia girado para a matilha.

O coração de Annie se contorceu — ela estava feliz que Ryan estava sendo aceito, mas não conseguia afastar o gosto amargo em sua boca.

Liana finalmente sentou-se, a sala se acomodando num murmúrio mais relaxado de conversa à medida que o discurso terminava. Mas mesmo enquanto a alcateia voltava sua atenção para as refeições, Annie ainda podia sentir o peso dos olhos deles sobre ela.

Damien deu um passo à frente, sua estatura alta dominando a multidão enquanto se movia para se dirigir à alcateia. Pigarreando, ele olhou para Annie e Ryan antes de voltar seu olhar para a multidão. Sua voz, firme mas tingida de algo cru e honesto, quebrou o silêncio.

“Eu não sou um herói,” ele começou.

O fôlego coletivo da alcateia pareceu prender em surpresa. “Eu sei que foi assim que minha mãe pintou as coisas, mas a verdade é bem distante disso. Eu não mereço esse título.”

Annie piscou, seu coração saltando uma batida ao ouvir suas palavras. Ela não esperava que ele seguisse esse caminho — não na frente de toda a alcateia.

“Eu cometi um erro,” Damien continuou, sua voz firme mas permeada de arrependimento. “Um erro que me custou minha companheira, minha família e cinco anos da vida do meu filho. Eu machuquei a pessoa que eu era suposto proteger. E por isso, estou profundamente envergonhado.”

A sala estava completamente quieta. Ninguém se movia; ninguém sussurrava. Toda a atenção estava fixada em Damien, o príncipe Alfa, que agora expunha seus fracassos diante deles.

“Eu a perdi por causa das minhas próprias ações, e vivo com essa culpa todos os dias.” Seus olhos desviaram para Annie, que o observava, sua expressão amolecendo enquanto processava suas palavras. “Mas graças à deusa Luna, fui agraciado com uma segunda chance. Ela me reuniu com minha companheira, com Annie, e me deu o dom de um filho — um filho que eu não sabia que tinha, mas a quem passarei o resto da vida recompensando.”

O coração de Annie se encheu enquanto ela acariciava suavemente o cabelo de Ryan, ainda absorvendo o peso do que Damien estava dizendo.

“Eu conheço esta matilha,” Damien continuou, sua voz crescendo mais forte. “Eu sei como operamos, e sei que vocês vão querer receber minha família de braços abertos. Annie e Ryan são novos na matilha; eles não sabem nada sobre ela. Eles merecem a chance de se ambientarem sem serem sobrecarregados. Por favor, dêem a eles o tempo que precisam para se tornarem a família que estávamos destinados a ser.”

A alcateia se levantou. Aplausos encheram a sala, ecoando do alto do teto enquanto os membros batiam palmas, não apenas para Damien, mas pela honestidade e humildade que ele havia demonstrado.

Annie ficou paralisada por um momento, suas emoções em tumulto. Ela estava profundamente tocada pelo discurso de Damien. Sua admissão de culpa, seu pedido de desculpas, sua disposição em pedir compreensão à matilha — era mais do que ela esperava. Suas barreiras, cuidadosamente construídas ao longo de anos de dor e desconfiança, racharam um pouco.

Ela virou a cabeça, pegando um vislumbre de Liana, que estava sentada na mesa principal, seu rosto rígido de raiva.