O companheiro perdido - Capítulo 56

56: Um pequeno pedaço do paraíso 56: Um pequeno pedaço do paraíso Chris dirigiu o carro em silêncio enquanto levava Heather e Emily. O ar ficava mais frio à medida que se aproximavam do lago, e as densas árvores que margeavam a estrada começavam a rarear, revelando vislumbres das águas calmas cintilando à luz do sol poente.

Quando entraram em uma trilha estreita que se desviava da estrada principal, uma pequena casa aconchegante surgiu à vista. Situada na periferia das terras da alcateia, logo após o lago, a casa era encantadora — pitoresca com uma varanda envolvente, suas vigas de madeira brilhando suavemente à luz da noite. A terra pertencia à alcateia, mas a pequena cidade era predominantemente habitada por humanos, dando-lhe uma sensação pacífica e isolada.

Os olhos de Emily se iluminaram à medida que se aproximavam, e Chris já podia ver o espanto em seu rosto. Ele parou o carro e saiu, virando-se para ajudar Heather e Emily com as malas. Emily mal esperou o carro parar completamente antes de sair e passear pela pequena propriedade, absorvendo a vista da casa e do belo lago além dela.

“Isso é… perfeito,” ela sussurrou, sua voz mal ultrapassando um sussurro enquanto se dirigia à varanda. A vista do lago, com sua superfície refletindo os últimos tons dourados do pôr do sol, era de tirar o fôlego. Ela se apoiou no corrimão de madeira, seus dedos traçando a textura lisa da madeira enquanto observava a cena pacífica.

Chris ficou um momento observando a reação de Emily com um sorriso silencioso. Ele tinha esperança de que a casa lhes agradasse. Vendo-a admirar o lago, seu rosto iluminado por um raro momento de paz, encheu-o de satisfação.

Heather, por outro lado, estava mais contida. Ela se movia com passos mais lentos, absorvendo os arredores com uma apreciação mais silenciosa. Ela colocou sua bolsa ao lado da varanda e se virou para Chris, oferecendo um sorriso suave. “É lindo. Obrigada,” ela disse, sua voz firme, mas cheia de gratidão.

Chris assentiu, seu olhar demorando-se em Heather por um momento. “Estou contente que vocês estejam confortáveis aqui. A casa pode ser pequena, mas tem tudo o que vocês vão precisar. É distante o suficiente da alcateia para terem privacidade, mas perto o suficiente para eu checar quando necessário.”

Os lábios de Heather se curvaram em um sorriso irônico. “Perto o suficiente para ficar de olho em nós, é isso que você quer dizer?”

Chris riu, embora houvesse um toque de seriedade em seu tom. “Algo assim.”

Emily, que tinha ido até a extremidade da varanda, voltou-se para eles com um sorriso largo. “Olhem essa vista! Parece coisa de cartão-postal.” Seus olhos brilhavam com alegria genuína enquanto ela olhava para o lago sereno, agora lançando tons suaves de rosa e roxo enquanto o sol se punha mais baixo.

O sorriso de Chris aumentou enquanto ele se juntava a ela na varanda, apoiando-se no corrimão ao lado dela. “Eu sabia que você ia gostar.”

Emily olhou para ele, suas bochechas aquecendo levemente sob seu olhar. Ela rapidamente voltou sua atenção para o lago. “Gostar? Eu amo. Isso é… pacífico.”

Chris assentiu, satisfeito com a reação dela. Ele não tinha certeza se Emily se adaptaria bem à mudança, especialmente considerando tudo que havia acontecido com a prisão de Heather e a súbita reviravolta em suas vidas. Mas vendo-a sorrir assim, ele se sentiu tranquilizado.

Chris se inclinou sobre o corrimão da varanda, observando-a enquanto ela estava lá, absorvendo a paisagem. “Eu pensei que você poderia gostar. É um dos melhores lugares da área. Não muitas pessoas sabem sobre isso, exceto eu, é claro.” Seu tom era brincalhão, um toque de flerte se infiltrando em suas palavras.

Seu tom divertiu Emily, que levantou uma sobrancelha. “Ah, então você está dizendo que deveríamos estar agradecendo a você por esse pedacinho do paraíso?”

Ele sorriu, inclinando-se um pouco mais perto, sua voz baixando para um tom mais brincalhão. “Eu não me importaria com um pouco de gratidão, claro. Talvez um jantar de agradecimento algum dia?”

As bochechas de Emily coraram levemente, embora ela rapidamente disfarçasse isso com uma risada. “Você é sempre tão charmoso, Chris?”

Ele riu, dando de ombros. “Apenas quando estou perto de mulheres bonitas.” Seus olhos brilhavam enquanto falava, e Emily não pôde deixar de sorrir, sentindo uma mistura de lisonjeamento e diversão com sua flerte casual.

“Você é incorrigível, Chris.”

“Eu? Incorrigível? Estou apenas sendo hospitaleiro, só isso.”

Emily rolou os olhos brincando, mas não havia como negar a leveza no ar entre eles. Ela olhou de volta para o lago, sentindo seu pulso acelerar um pouco com a atenção dele. Era estranho.

Após um momento, Chris se ergueu do corrimão e se endireitou. “Eu provavelmente deveria ir andando. Vou deixar vocês se acomodarem.” Ele se virou para Emily com um sorriso. “Mas sério, se precisarem de qualquer coisa—qualquer coisa mesmo—não hesitem em me ligar. Estou a apenas uma ligação de distância.”

Emily assentiu, seu sorriso persistindo. “Vou lembrar disso.”

Chris deu-lhes um último aceno antes de voltar para seu carro. Ele fez uma pausa antes de abrir a porta, olhando por cima do ombro para Emily, que ainda estava na varanda.

“Não esqueça esse jantar,” ele chamou com uma piscadela antes de entrar no carro e seguir pelo caminho de cascalho.

Emily assistiu o carro desaparecer ao longe, seu coração ainda palpitando levemente pela troca. Ela se virou de volta para a casa, encontrando o olhar conhecedor de Heather.

“Você deveria convidá-lo para jantar,” Heather provocou levemente.

O sorriso de Emily desapareceu. “Nós não temos nenhum futuro, mãe. Além disso, ele é um lobo.”

Heather respirou fundo e disse,.

“Eu só quero que você seja feliz, Emily. Não deixe o medo te impedir de alcançar a felicidade potencial.”

“Eu sou feliz, mãe. Eu tenho você.”

O sorriso de Heather.

“Eu talvez não esteja sempre com você. A vida é muito longa, e você é muito jovem.”

Emily não queria discutir com sua mãe e explicar as complexidades do vínculo de companheiros entre os lobos.

“Mãe, não fale assim. Agora vamos, vamos explorar a casa.” Ela entrou. “Uau! Tem até uma lareira. Esses lobos são bem ricos, hein?”

Heather riu e entrou com a filha. Ela pensava em seu último encontro médico. Como ela iria contar à Emily que estava morrendo de câncer?