O companheiro perdido - Capítulo 54

54: Conspirações 54: Conspirações “Rejeite-a,” Richard ordenou, sua voz firme e inabalável. Não havia rastro de suavidade em seu tom, apenas o peso da expectativa. “Aquela garota é uma pária, Damien. Trazer ela de volta para esta matilha vai arruinar tudo o que construímos. Você sabe o que precisa ser feito.”

A mandíbula de Damien se apertou, seus punhos cerraram ao lado do corpo. Ele havia antecipado a resistência de seu pai, mas ouvir a rejeição fria de Annie — a mãe de seu filho, sua companheira — fez um ímpeto de raiva percorrer por ele.

“Eu não vou rejeitá-la,” disse Damien, sua voz estável, embora a tempestade dentro dele ameaçasse se desencadear. “Independentemente do que aconteceu entre nós, é minha responsabilidade protegê-la e ao Ryan. Ele é meu filho, Pai. Eu não vou virar as costas para isso.”

Os olhos de Richard se estreitaram, incredulidade cintilando em suas feições severas. “Você sacrificaria sua posição — seu futuro como Alfa — por uma pária? Damien, não seja tolo. Existem outras maneiras de assumir responsabilidade pelo filho sem se amarrar a ela.”

Damien deu um passo à frente, sua voz aumentando. “Eu não vou virar as costas para eles. E não vou jogar Annie aos lobos porque é mais fácil para você manter o controle.”

Houve um lampejo de algo nos olhos de Richard — raiva, talvez, ou mesmo medo — mas antes que ele pudesse responder, Liana falou, sua voz cortando a atmosfera carregada.

“Damien está certo.”

Sua interjeição súbita fez com que ambos os homens olhassem para ela. Liana, que havia permanecido em silêncio durante grande parte da conversa, agora avançou, sua postura regal e comandante. Sua expressão, embora calma, carregava o peso de sua autoridade como Luna.

“Não podemos mudar isso. Mas agora temos um neto.” Sua voz suavizou só um pouco. “Um herdeiro para a linha Montefort.”

Richard piscou, claramente surpreendido. “Liana —”
Ela levantou uma mão, interrompendo-o com uma graça que só podia vir de anos navegando pela política da matilha. “Estamos falando de família, Richard. Nosso filho, nosso neto. Você não pode esperar que Damien rejeite Annie quando a criança já está aqui. Está feito.” Ela olhou para Damien, seu olhar mais reflexivo do que acusatório. “E Damien está fazendo o que ele acredita ser correto. Devemos respeitar isso.”

Damien não conseguiu esconder sua surpresa. Ele estava preparado para que sua mãe ficasse do lado de Richard, para se juntar à pressão de rejeitar Annie e solidificar o poder da família. Mas ali estava ela, ao lado dele.

Richard, no entanto, estava menos convencido. Seu rosto escureceu, seus lábios se apertaram em uma linha fina. “Você não pode estar falando sério —”
“Estou pensando claramente, Richard,” disse Liana firmemente. “Isso agora é maior do que apenas a política da matilha. Temos um neto. Este menino — Ryan — é do nosso sangue. Você está realmente disposto a empurrar sua própria carne e sangue de lado em prol das aparências?”

Houve um longo silêncio tenso enquanto Richard olhava para sua esposa. Ele olhou entre eles, seus olhos duros e calculistas, mas pela primeira vez, parecia que até mesmo Richard Montefort estava inseguro sobre seu próximo passo.

Liana voltou-se para Damien, sua expressão suavizando só um pouco. “Apresente-me a ele, Damien. Deixe-me conhecer meu neto.”

“Claro,” disse Damien, sua voz estável mas com um toque de emoção. “Eu vou levá-la até ele amanhã depois que eles tiverem descansado.”

“Vá até eles e não se preocupe com nada.” Liana lhe deu um sorriso radiante.

Damien beijou sua mãe de despedida e virou-se em direção à porta, olhando para trás para seus pais antes de guiá-los para fora do escritório. Sua mente ainda girava com o confronto, mas enquanto eles caminhavam pelos grandes corredores da mansão, um pensamento permaneceu constante — ele faria qualquer coisa para proteger Annie e Ryan.

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Assim que a porta se fechou atrás de Damien, o calor que havia amolecido brevemente o rosto de Liana desapareceu, substituído por uma fúria fria e aguda. Ela se virou, seus olhos faiscando enquanto encontravam os de Richard.

“Como você pode ser tão estúpido?” Ela sibilou, sua voz baixa mas venenosa. “Você tem ideia do que acabou de fazer?”

Richard, pego de surpresa pela súbita mudança no comportamento dela, estreitou os olhos mas manteve sua posição. “Do que você está falando, Liana? Não podemos simplesmente deixar uma pária entrar de volta nesta família como se ela pertencesse aqui. Estou tentando proteger nosso legado.”

“Damien não é mais uma criança!” Liana retrucou, seus olhos se estreitando perigosamente. “Se você continuar pressionando-o, se tentar forçá-lo a rejeitá-la, ele vai se rebelar — e não podemos nos dar ao luxo disso.”

A mandíbula de Richard se apertou, sua frustração fervendo logo abaixo da superfície. “Você espera que eu fique de braços cruzados e faça nada enquanto ele joga fora tudo o que construímos? Aquela garota é uma pária. Ela é um perigo para esta matilha!”

Liana deu um passo mais perto, sua voz baixando para um tom frio e calculista. “Aquela garota deu-lhe um filho.”

Richard deu de ombros, balançando a cabeça. “Como você pode ter tanta certeza de que o menino é do Damien? Pelo que sabemos, ela pode estar mentindo, tentando prendê-lo.”

A expressão de Liana escureceu, e ela cruzou os braços firmemente sobre o peito. “Você sequer olhou para o menino, Richard? Ele é a cara do Damien — seus olhos, seus cabelos, até a maneira como ele se porta. Se você levantar qualquer questão sobre a paternidade dele, só nos fará parecer tolos. A matilha verá através disso num instante. E aí, o que faremos?”

O rosto de Richard se torceu em raiva, mas ele não disse nada. Ele sabia, lá no fundo, que Liana estava certa. Ryan realmente parecia com Damien.

Liana continuou, sua voz afiada e comandante. “Eu não preciso de suas ações estúpidas tornando esta situação pior do que já está. Você governou esta matilha por causa de mim — não se esqueça disso.” Suas palavras foram um lembrete arrepiante do poder que ela detinha, não apenas como Luna mas como a mente política por trás do sucesso de Richard.

Richard fechou os punhos, sua raiva contida com dificuldade. “E daí, Liana? Nós simplesmente aceitamos Annie como a companheira do Damien e a deixamos entrar para a família.”

“Claro que não,” Liana estalou, seus olhos se estreitando com desprezo. “Eu não estou prestes a deixar essa garota, essa pária, se tornar a Luna desta matilha. Mas temos que ser inteligentes sobre como lidamos com ela. Se pressionarmos muito, vamos perder o Damien — e com ele, nosso futuro.”

Os olhos de Richard centelharam com confusão, incerto do que sua esposa estava planejando. “Então o que você está sugerindo?”

Liana curvou os lábios num sorriso frio e calculista. “Eu vou me livrar dela, Richard. Silenciosa e eficientemente. Mas não podemos parecer envolvidos. Damien nunca nos perdoará se ele suspeitar que tivemos alguma coisa a ver com isso.”

Richard sentiu um arrepio percorrer sua espinha com o gelo na voz dela. “E como você planeja fazer isso?”

Ela virou nos calcanhares, caminhando em direção à porta com propósito. “Não se meta nisso, Richard. Eu cuido disso. Preciso falar com o Alfa Jackson primeiro; preciso acalmá-lo antes que ele faça alguma bobagem.”