O companheiro perdido - Capítulo 36

36: Segredos escondidos 36: Segredos escondidos Chris e Emily sentaram-se frente a frente em um pequeno café aconchegante, o suave burburinho da conversa ao redor criando uma atmosfera acolhedora. O aroma de café recém-preparado enchia o ar, misturando-se com a doçura dos doces expostos no balcão. Chris não conseguia deixar de sorrir enquanto observava Emily mexer no café, seus dedos delicados movendo-se graciosamente.

“Então, você é professora?” Chris perguntou, seu tom caloroso com interesse genuíno.

Emily assentiu, um sorriso suave brincando em seus lábios. “Sim, eu ensino no jardim de infância. É muito trabalho, mas eu absolutamente amo isso. As crianças são tão cheias de energia e curiosidade. Elas me mantêm alerta.”

Chris inclinou-se levemente, cativado pela luz em seus olhos enquanto ela falava sobre seu trabalho. “Parece que você é realmente apaixonada por isso.”

“Eu sou,” Emily concordou, seu sorriso se alargando. “E ajuda que eu posso levar Ryan para a escola comigo. Eu cuido dele porque minha irmã está ocupada com o café. Minha mãe o administra.”

A admiração de Chris por Emily aprofundava-se enquanto ela falava. “Você deve realmente amar crianças.”

A expressão de Emily suavizou-se enquanto ela olhava para ele. “Eu amo. Eles são tão puros e honestos. É difícil não amá-los.”

Chris se encontrou pensando que seu par era absolutamente perfeita. Sua bondade, sua dedicação à família e seu amor pelas crianças — tudo parecia um sonho. Quanto mais ele a conhecia, mais ele percebia quão especial ela era. Ele já podia vê-la como a mãe mais maravilhosa, alguém que nutriria e amaria com todo o seu coração.

“Então, o que exatamente você faz, Chris?” Emily perguntou, seus olhos brilhando com interesse enquanto tomava um gole de seu café.

Chris hesitou por um momento. Ele não podia exatamente dizer a ela que ele era um lobisomem e o beta de Damien Monteforte, o Alfa príncipe. Isso seria um pouco demais para um primeiro encontro. Em vez disso, ele decidiu manter vago, mas verdadeiro.

“Bem,” ele começou, tentando encontrar as palavras certas, “Eu trabalho de perto com Damien Monteforte. Ele é, uh, um empresário que está aqui para estabelecer alguns novos empreendimentos na área. Eu sou meio que seu braço direito, ajudando-o com toda a logística e planejamento.”

O rosto de Emily, que estava relaxado e alegre até um momento atrás, de repente perdeu a cor. Seu sorriso vacilou, e ela parecia que tinha acabado de ver um fantasma. Chris notou a mudança imediatamente.

“Você está bem?” ele perguntou, preocupado.

Emily forçou um sorriso apertado, sua mente acelerada. Damien Monteforte? Não era esse o nome do homem com quem Annie tinha se envolvido? O homem que ela estava tentando evitar. Os pensamentos de Emily espiralavam enquanto ela conectava os pontos, sua ansiedade aumentando.

“Eu—eu acabei de lembrar que tenho algo que preciso cuidar,” Emily gaguejou, levantando-se abruptamente. “Me desculpe, Chris, mas eu preciso ir.”

Chris piscou surpreso, não esperando uma saída tão repentina. “Espere, eu disse algo errado?”

“Não, não,” Emily disse rapidamente, acenando com as mãos de maneira displicente. “Não é você; eu só—uh, tenho que ajudar minha irmã com algo. Ela está—uh—me esperando.”

Antes que Chris pudesse dizer mais alguma palavra, Emily já havia pegado sua bolsa e estava a meio caminho da porta. Ele a observou ir embora, completamente perplexo. O que acabara de acontecer? Ele repassava a conversa em sua cabeça, tentando descobrir o que tinha dado errado.

Enquanto ele se sentava ali, seu café esfriando, Chris não podia deixar de sentir que de alguma forma tinha estragado tudo. Tudo o que ele queria era impressioná-la. Mas em vez disso, ele a tinha assustado.

“Ótimo trabalho, Chris,” ele murmurou para si mesmo, recostando-se na cadeira. “Simplesmente ótimo.”

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Chris estava no canto do quarto de hotel de Damien, de braços cruzados, uma expressão carrancuda no rosto. O quarto estava uma bagunça de malas meio feitas e roupas espalhadas por todo lado enquanto Damien se preparava para deixar a cidade. Era claro pela linguagem corporal de Chris que ele estava de mau humor.

Damien olhou para seu beta, levantando uma sobrancelha enquanto enfiava outra camisa na mala.

“Escute, Chris,” ele disse, seu tom tornando-se sério. “Estou saindo da cidade por um tempo, mas preciso que você fique de olho em Annie enquanto eu estiver fora. Patrulhe ao redor da casa dela, garanta que ela esteja segura e me mantenha informado se algo acontecer. Não confio essa tarefa a mais ninguém.”

Chris endireitou-se, assentindo. “Claro. Você pode contar comigo.”

Damien deu-lhe um tapa firme no ombro. “Eu sei que posso. Só mantenha sua cabeça no jogo, certo?”

Chris forçou um pequeno sorriso, embora seus pensamentos ainda estivessem em Emily. “Sim, vou ficar bem. Eu cuido de tudo.”

“Você parece que acabou de engolir um limão. O que está acontecendo com você?” Damien perguntou, seu tom leve, mas com um toque de curiosidade.

Chris resmungou, não encontrando os olhos de Damien. “Nada. Apenas fazendo meu trabalho.”

Damien fez uma pausa, sentindo que havia mais na história. Ele conhecia Chris há tempo suficiente para reconhecer quando algo o incomodava. “Você está mais carrancudo que o normal,” Damien observou, fechando a mala. “O que aconteceu? Conte.”

Chris suspirou, des cruzando os braços e passando uma mão pelo cabelo em frustração. “É a Emily,” ele admitiu relutantemente. “Ela tem me evitado, e eu não sei por quê. Um minuto tudo está indo bem, e no próximo, ela age como se não pudesse se afastar de mim rápido o suficiente.”

Damien parou o que estava fazendo e virou-se para enfrentar Chris totalmente. “Emily? A que você conheceu na feira divertida?”

“Sim, essa mesmo,” Chris respondeu, a frustração infiltrando-se em sua voz. “Eu não fiz nada de errado. Eu estava apenas conversando. Mas no momento em que mencionei que trabalhava para você, ela se assustou e saiu correndo. É como se agora ela tivesse medo de mim.”

A expressão de Damien mudou de curiosidade leve para algo muito mais sério. “A mãe dela administra um café, certo?”

“Sim, é esse,” Chris confirmou, intrigado pela intensidade súbita de Damien. “Você a conhece?”

Damien colocou a camisa que estava segurando de lado, dando a Chris sua total atenção. “Emily é filha de Heather. Annie mora com elas.”

Chris congelou, as implicações das palavras de Damien caindo sobre ele. “Espere, o quê? Você quer dizer Annie, como a Annie que você tem procurado, mora com Emily e a mãe dela?”

Damien assentiu, sua expressão grave. “Exatamente. Isso explica por que ela está te evitando. Provavelmente descobriu sobre sua conexão comigo e não confia em você. Para ela, você faz parte do mesmo problema.”

Chris pensou no pequeno Ryan. Quem era ele? Ele era filho de Annie?