O companheiro perdido - Capítulo 34

34: Confissões 34: Confissões Annie ajustou o vestido e respirou fundo ao empurrar a porta de entrada da sua casa. O familiar cheiro de conforto e aconchego a envolveu, um contraste marcante com o turbilhão de emoções que ela vinha tentando conter. Antes que conseguisse colocar suas coisas no lugar, Ryan correu em sua direção, envolvendo suas pernas em um abraço apertado.

“Mamãe!” ele exclamou, sua voz efervescendo de emoção. Annie não pôde deixar de sorrir enquanto se abaixava para levantá-lo em seus braços. O peso dele, suas risadas e seus olhos azuis brilhantes eram um ancoradouro em meio à tempestade interior.

“Oi, querido,” ela murmurou, beijando o topo da cabeça dele. “Você se divertiu hoje?”

A face de Ryan iluminou-se ainda mais, se é que era possível, à medida que ele começou a contar sobre seu dia com entusiasmo vigoroso. “Foi tão divertido, Mamãe! Tinha brinquedos e doce e, ah, ah! A Tia Emily encontrou um namorado novo!”

Annie piscou surpresa e olhou por cima da cabeça de Ryan em direção à Emily, que estava parada na porta, parecendo um pouco culpada. Emily ofereceu um sorriso tímido e um pequeno aceno, claramente ciente de como isso poderia soar para Annie.

“É mesmo?” Annie respondeu, tentando manter um tom leve enquanto colocava Ryan no chão. “Que tal você ir para a cama, e eu logo vou lá?”

Ryan concordou com entusiasmo e disparou, seus pequenos pés batendo contra o chão. Annie virou-se para Emily, que já estava se aproximando, torcendo as mãos nervosamente.

“Annie, me desculpe,” Emily começou, sua voz tremendo levemente. “Eu perdi o Ryan no parque de diversões. Só por um instante, juro. Ele se distraiu, e, antes que eu percebesse, ele tinha sumido. Entrei em pânico e fui procurar por toda parte, e então… esse cara bonito o encontrou e ficou cuidando dele.”

O coração de Annie disparou; os instintos protetores afloraram por uma fração de segundo. Mas ao absorver o remorso genuíno de Emily, ela suavizou.

“Tudo bem, Emily,” disse Annie gentilmente, puxando-a para um abraço reconfortante. “Você o encontrou e ele está seguro. Isso é o que importa.”

Emily soltou um suspiro trêmulo, sua gratidão palpável enquanto retribuía o abraço de Annie. “Eu estava tão assustada,” ela sussurrou. “Mas esse cara — Chris — ele foi tão gentil e… bem, ele é a pessoa que mencionei. O ‘namorado novo,’ como Ryan o chamou.”

Annie recuou um pouco, um sorriso provocativo brincando em seus lábios. “Então, Chris, é? Me conta mais.”

As bochechas de Emily coraram em um rosa forte, e ela desviou o olhar, mas Annie podia ver o brilho nos olhos dela. “Ele é… é incrível, Annie. Ele foi tão doce com o Ryan, garantindo que ele estivesse bem e não tenha ficado assustado. E então, quando estávamos conversando, ele foi apenas… eu não sei; eu nunca me senti assim antes. Estou completamente apaixonada.”

Annie riu baixinho, conduzindo Emily à sala de estar, onde ambas se sentaram. “Você merece ser feliz, Emily. Se Chris te faz sentir assim, então eu estou feliz por você.”

Emily sorriu, ainda um pouco tímida. “É que… Parece que estou no ensino médio novamente, toda nervosa por causa de um cara. Mas ele é tão bonito e gentil.”

Annie ouviu enquanto Emily falava com entusiasmo sobre Chris, sentindo calor no peito. Feliz por vê-la tão animada e esperançosa.

“E ele parece realmente interessado em mim também,” Emily continuou, a voz cheia de uma mistura de descrença e entusiasmo. “Ele perguntou se a gente podia se encontrar de novo, talvez para tomar um café ou algo assim.”

Annie sorriu, acenando com a cabeça encorajadoramente. “Você deveria ir. Aproveite. Você merece.”

O sorriso de Emily ficou ainda mais largo. “Acho que vou. Mas eu prometo que vou tomar mais cuidado com o Ryan da próxima vez. Nunca iria querer fazer isso com ele — ou com você — novamente.”

Annie estendeu a mão e apertou a de Emily. “Eu sei que não faria. E obrigada por sempre estar aqui para nós, Emily. ”
Os olhos de Emily brilharam com emoção enquanto retribuía o aperto de mão de Annie.

Elas compartilharam uma risada, mas então a expressão de Emily se tornou curiosa. “E então… como foi o seu encontro? Foi bom?”

Annie sentiu seu rosto esquentar e rapidamente virou-se, tentando esconder o rubor que subia em suas boechechas. “Foi legal,” respondeu ela um pouco rápido demais, focando em ajustar uma almofada deslocada no sofá.

Os olhos de Emily se estreitaram em uma suspeita brincalhona. “Só legal? Vamos, Annie, você tem que me contar mais do que isso!”

Annie sentiu o calor aumentar em suas bochechas enquanto o olhar curioso de Emily a pressionava. A memória de sua noite com Damien ainda estava fresca — demasiadamente fresca.

“Uh, acabei de me lembrar… Ryan já deveria estar na cama há muito tempo,” Annie soltou de repente, agarrando-se à primeira desculpa que lhe veio à mente. Ela lançou um olhar rápido na direção onde Ryan estava brincando, seus brinquedos espalhados pelo chão da sala de estar. “Preciso ajeitá-lo para a noite.”

“Claro, vá em frente. Podemos conversar mais tarde.”

Annie assentiu rapidamente, grata pela saída fácil. Ela virou-se e caminhou apressadamente em direção a Ryan, que ainda estava absorto em seu jogo.

“Ok, amiguinho, hora de dormir,” ela anunciou, sua voz cheia da alegria forçada de uma mãe tentando evitar qualquer argumento. Ryan olhou para ela, seu rostinho franzindo em decepção.

“Mas eu ainda não estou com sono!” ele protestou; seus olhos azuis cheios de inocência.

Annie ajoelhou-se ao lado dele, o coração amolecendo. “Eu sei, querido, mas está ficando tarde. Amanhã você me conta tudo sobre suas aventuras no parque de diversões, tá bom?”

Ryan suspirou dramaticamente, mas não discutiu mais. Ele deixou que Annie o levantasse, envolvendo os braços em volta do pescoço dela enquanto ela o carregava até o quarto. Ela acomodou Ryan sob as cobertas.

Ela afastou uma mecha de cabelo da testa dele, deixando os dedos lá por um momento. “Você se divertiu com a Tia Emily hoje?”

Ryan assentiu, seus olhos já começando a ficar pesados. “Uh-huh. Foi divertido. Eu gosto do parque de diversões. E eu gostei do Chris também.”

“Que bom,” sussurrou Annie, inclinando-se para beijar sua testa. “Agora, feche os olhos e durma bem, tá?”

Ryan murmurou algo ininteligível em resposta, já a caminho do sono. Annie o observou por um momento, seu coração inundado de amor e proteção.

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Chris entrou no bar, seus passos um pouco mais lentos do que o normal e sua expressão uma mistura de confusão e maravilhamento. Vendo Damien, ele se aproximou e deslizou para o banco ao lado dele. Damien o olhou, arqueando uma sobrancelha.

“Você não deveria estar em um encontro?” perguntou Chris, num tom curioso.

Damien soltou uma risada amarga e curta. “Sim, o encontro acabou. Nós demos por encerrado a noite.”

Chris concordou com a cabeça, embora sua mente parecesse estar em outro lugar. Seus olhos normalmente perspicazes estavam embotados e ele parecia quase sonhador. Damien percebeu e franziu ligeiramente a testa.

“Onde você estava?” perguntou Damien, genuinamente curioso.

Chris respirou fundo, como se tentasse se estabilizar. “Eu estava no parque de diversões. E… eu encontrei minha companheira.”

Os olhos de Damien se arregalaram com surpresa. “Sua companheira? Isso é… inesperado.”

“Pois é,” continuou Chris, um leve sorriso surgindo em seus lábios. “Ela é humana.”

Damien olhou para ele por um momento e então deixou escapar um assobio longo. “Uma companheira humana, hein? Isso vai ser interessante.”

Chris assentiu, ainda parecendo um tanto atordoado. “Ela é… incrível. Nunca senti nada assim antes. É como se meu mundo tivesse mudado.”

Damien olhou para o amigo, um misto de inveja e felicidade remoendo seu interior. “Boa sorte com isso, Chris. Não estrague tudo como eu fiz.”

Chris virou-se para olhar para Damien, sentindo o peso por trás daquelas palavras. “Você não estragou, Damien. É só… complicado.”

“Complicado é pouco para descrever,” murmurou Damien, tomando mais um gole da sua bebida.

“Mas se você encontrou sua companheira, Chris, segure firme nela. Não deixe nada se meter entre vocês dois.”

Chris concordou com a cabeça. “Não vou deixar. Vou ter certeza disso.”

Damien brindou com seu copo contra o de Chris, um brinde silencioso a companheiras recém encontradas e aos desafios que ambos sabiam que viriam.