O companheiro perdido - Capítulo 28

28: Sementes da dúvida 28: Sementes da dúvida O luar filtrava-se pelas árvores, lançando sombras prateadas no chão. Annie mantinha seu olhar à frente, pensamentos acelerados. A noite havia sido inesperadamente agradável, bem diferente da tensão que ela antecipara. Ainda assim, ela não conseguia se livrar da sensação de que precisava manter distância de Damien.

Quando chegaram à beira da trilha da floresta que levava à sua casa, Annie parou de andar abruptamente. Damien pausou ao lado dela, olhando-a com uma mistura de curiosidade e preocupação.

“Não há necessidade de me acompanhar até em casa,” disse Annie, sua voz firme, mas suave. “Posso continuar sozinha daqui.”

Damien franziu a testa, uma sombra de preocupação turvando suas feições. “Já é tarde, Annie. Eu me sentiria melhor se te visse chegar em casa em segurança.”

Annie balançou a cabeça, um pequeno sorriso nos lábios. “Sou uma loba, Damien. Posso me defender de qualquer humano que cruzar meu caminho.”

“Sei que pode,” respondeu Damien, sua voz terna. “Mas isso não me impede de querer ter certeza de que você está segura.”

Os olhos de Annie encontraram os dele e, por um breve momento, a tensão entre eles diminuiu. Mas ela não podia se deixar influenciar.

“Agradeço,” ela disse baixinho, “mas ficarei bem.”

Damien hesitou, seu olhar demorando-se nela. Então, num movimento rápido, ele diminuiu a distância entre eles. Sua mão copou a bochecha dela e, antes que ela pudesse reagir, ele inclinou-se e a beijou. Foi tão rápido quanto começou, mas o calor permaneceu, espalhando-se por ela como um incêndio.

O fôlego de Annie falhou, e ela o encarou, coração batendo forte. Damien afastou-se, o polegar roçando levemente contra a bochecha dela. Seus olhos carregavam uma mistura de desejo e resignação, como se soubesse que aquela era a proximidade máxima que poderiam ter por agora.

“Boa noite, Annie,” ele murmurou. “Eu te encontrarei novamente.”

Sem esperar por uma resposta, Damien virou-se e se afastou, deixando Annie ali parada, seus pensamentos um turbilhão de emoções. Ela o viu desaparecer nas sombras, sua mão inconscientemente subindo para tocar o local onde seus lábios haviam roçado em sua pele.

Por um momento, ela ficou parada, tentando acalmar seu coração acelerado. O beijo fora inesperado, embora não totalmente. Mas também complicou as coisas, despertando sentimentos que ela não estava pronta para enfrentar.

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O dia da Luna Liana estivera correndo tranquilamente, ou tão tranquilamente quanto podia em meio a todos os preparativos. A iminente cerimônia de acasalamento de seu filho, Damien. Mas quando um Ômega bateu à porta de seu escritório e a informou que Alfa Jackson estava solicitando uma reunião urgente, irritação picou por baixo de sua fachada composta.

Ela levou um momento para alinhar o vestido e se preparar mentalmente antes de permitir a entrada de Jackson em seu escritório. Ele era ambicioso, e embora suas matilhas mantivessem um relacionamento cordial ao longo dos anos, havia sempre a sensação de que Jackson estava jogando um longo jogo, com cada movimento calculado.

Quando Jackson entrou, Liana não se deu ao trabalho de oferecer amabilidades. “O que você quer, Jackson?” perguntou ela, seu tom seco enquanto ocupava seu lugar atrás da grande mesa de carvalho. Seu olhar afiado fixava-se nele.

Jackson lhe deu um sorriso apertado enquanto se acomodava na cadeira à sua frente. “Não vou desperdiçar seu tempo, Luna Liana,” ele começou, sua voz suave, mas com um toque de algo mais sombrio. “Está ciente do paradeiro do Damien?”

Liana ergueu uma sobrancelha, sua irritação aumentando. “Claro que estou. Ele é meu filho. Ele está em Wolf Creek ocupado com trabalho, e nós falamos todos os dias.”

O sorriso de Jackson não vacilou, mas havia um brilho em seus olhos que aguçou os instintos de Liana. “Ocupado com trabalho, você diz? Ou ele está tentando adiar a cerimônia de acasalamento?”

A paciência de Liana estava se esgotando. Ela se endireitou na cadeira, sua expressão endurecendo. “Prometi Jessica como companheira do Damien, e eu não quebro minhas promessas, Jackson. A cerimônia acontecerá conforme planejado.”

Jackson recostou-se na cadeira, a estudando com uma expressão indecifrável. “Tenho certeza de que pretende manter sua palavra, mas deve ter cuidado, Luna. Deixá-lo vagar demais pode não ser prudente. E se ele encontrar sua verdadeira companheira antes da cerimônia? Há outros lá fora, mais fortes. Se certos segredos fossem revelados, poderia comprometer a posição dele como futuro Rei Alpha.”

Um frio atravessou Liana, embora ela não deixasse transparecer em seu rosto. As palavras de Jackson eram como uma ameaça velada, um lembrete de que o cenário político estava tão traiçoeiro quanto sempre. Ela havia trabalhado incansavelmente para garantir o futuro de Damien, fazendo acordos, formando alianças e gerenciando segredos que seriam melhor permanecerem enterrados.

Mas agora, Jackson estava insinuando algo mais, algo que poderia desfazer tudo que ela havia construído. A menção de um segredo que poderia perigar a reivindicação de Damien ao trono não era algo que ela pudesse ignorar.

Ainda assim, ela manteve sua expressão neutra, recusando-se a dar a Jackson a satisfação de vê-la perturbada. “Não estou preocupada, Jackson,” ela respondeu, sua voz firme. “Damien sabe seu dever, e ele sabe o que está em jogo. A cerimônia de acasalamento ocorrerá, e nada vai impedir isso.”

Jackson a estudou por mais um momento, seus olhos procurando por qualquer sinal de fraqueza. Quando não encontrou nenhum, ele acenou levemente. “Estou certo de que você está correta, Luna. Mas mantenha um olhar atento sobre ele. O futuro de nossas matilhas depende disso.”

“Isso é um aviso?”

Ela perguntou, erguendo uma sobrancelha em resposta à declaração enigmática de Jackson.

Jackson deu uma risada, balançando a cabeça. “Considere isso um conselho amigável,” ele respondeu antes de se virar para sair da sala. Luna o observou partir, uma sensação de inquietação se assentando no fundo de seu estômago.

Liana se levantou da cadeira, sua determinação se fortalecendo. Ela não deixaria nada colocar em risco o futuro de seu filho. Não Jackson, não uma possível companheira, e certamente não um segredo que deveria ter permanecido enterrado. Ela havia chegado longe demais para deixar tudo escapar pelos dedos agora.

Sem perder mais um momento, ela alcançou o pequeno sino de prata em sua mesa e deu-lhe uma badalada forte. Em segundos, a porta de seu escritório se abriu, e seu auxiliar de maior confiança, Marcus, entrou.

“Você chamou, Luna?” Marcus perguntou, sua voz baixa e respeitosa.

Liana parou de andar de um lado para o outro e virou-se para enfrentá-lo, sua expressão séria. “Sim, Marcus. Preciso que descubra o que Damien tem feito no Alasca. Fui informada de que ele está cuidando de negócios da matilha, mas começo a suspeitar que há mais nisso.”

Marcus assentiu. “Considerarei como feito, Luna. Começarei imediatamente,” ele a assegurou antes de virar-se para sair da sala e cumprir suas ordens.