O companheiro perdido - Capítulo 24

24: A Verdade Revelada 24: A Verdade Revelada “Aquele rapaz bonito é o pai do Ryan!” Heather gritou. “É por isso que ele me parecia familiar. Agora que penso nisso, Ryan é uma réplica perfeita dele.”

“Mãe, ele era bonito assim?” Emily perguntou animada.

Annie suspirou. Era por isso que era mais difícil esconder o Ryan; ele se parecia tanto com ele; tinha os mesmos olhos azuis penetrantes e cabelos castanhos escuros que caíam sobre a testa. A semelhança era impressionante, tornando quase impossível manter o segredo escondido por muito tempo. Annie recostou-se na cadeira, com os olhos baixos enquanto reunia coragem para dizer as próximas palavras.

“Damien não sabe sobre o Ryan,” Annie finalmente disse, sua voz mal acima de um sussurro. “E ele nunca pode descobrir. Se descobrir, ele tentará tirar o Ryan de mim, ou pior, a mãe dele tentará machucar o Ryan.”

Heather franziu a testa, suas sobrancelhas juntas em confusão. “Mas por que, Annie? Por que eles iriam querer tirar o Ryan de você? E por que a mãe dele iria querer machucá-lo? Ele é neto dela.”

Emily concordou, compartilhando a perplexidade de Heather. “Eu não entendo. Que tipo de pessoas fariam isso? A família não deveria ficar unida?”

Annie respirou fundo, preparando-se para o que estava prestes a revelar. “É complicado. Há muito que vocês não sabem sobre mim… sobre quem eu sou e de onde eu venho.”

Eles estiveram ao lado dela na alegria e na tristeza, e ela sabia que eles mereciam saber a verdade.

“Eu sou órfã,” Annie começou, sua voz estável, mas tingida de uma tristeza que ela havia enterrado há muito tempo. “Minha mãe era humana, e meu pai era um lobisomem. Sou mestiça, e no mundo dos lobisomens, isso… bem, isso não é facilmente aceito. Muitos lobisomens desprezam os mestiços e nos veem como inferiores porque não somos de sangue puro.”

Os olhos de Heather se arregalaram em realização e ela estendeu a mão para apertar a mão de Annie. “Oh, Annie… Eu não fazia ideia. Deve ter sido tão difícil para você.”

Annie deu-lhe um pequeno sorriso, grato. “Foi sim. Crescendo, eu era sempre diferente, sempre por fora. Mas eu aguentei. Eu sobrevivi. E então… então eu conheci Damien.”

Emily se inclinou; sua curiosidade despertada. “Como você conheceu ele?”

Annie hesitou, memórias daquela noite inundando-a novamente. “Havia uma festa de acasalamento—uma tradição na comunidade dos lobisomens onde lobos não pareados se reúnem para encontrar seus pares. Eu realmente não esperava encontrar ninguém, mas então… então eu vi Damien. E eu soube.”

Heather e Emily ouviam atentamente, dependuradas em cada palavra. Annie continuou, sua voz ficando mais suave à medida que ela relata os eventos que haviam mudado sua vida para sempre.

“Ele me reivindicou naquela noite. Nós… nós nos unimos. Eu pensei que era o começo de algo lindo, algo que eu nunca sonhei que pudesse ter. Mas depois daquela noite, ele não voltou por mim. Eu esperei, mas ele nunca retornou.”

Emily franziu a testa, sua expressão escurecendo. “Como assim ele não voltou? Ele não percebeu que você era seu par?”

Annie balançou a cabeça, amargura se infiltrando em sua voz. “Eu não sei. Tudo o que sei é que fui levada pelo meu Alfa e pela mãe de Damien. Eles não acreditaram em mim quando eu disse que eu era seu par. Eles me acusaram de drogá-lo e de enganá-lo para seduzi-lo. Eles me prenderam, e se não fosse por um amigo que me ajudou a fugir, eu não sei o que eles teriam feito.”

Heather soltou um suspiro, o horror estampado em seu rosto. “Isso é terrível! Como eles puderam fazer isso com você?”

Annie assentiu, seus olhos brilhando com lágrimas não derramadas. “Eu estava sozinha, com medo. Eu não tinha escolha a não ser fugir. Eu não confiava neles e não podia arriscar que descobrissem sobre o Ryan. Se eles soubessem… eles tentariam levá-lo, alegando que ele era o herdeiro legítimo de Damien, ou eles o veriam como uma ameaça e tentariam machucá-lo. A mãe de Damien—ela é impiedosa. Ela não hesitaria em fazer o que fosse necessário para proteger a posição de seu filho, mesmo que isso significasse machucar uma criança inocente.”

O rosto de Emily endureceu com determinação. “Nós não vamos deixar isso acontecer, Annie. Ryan está seguro conosco. Vamos protegê-lo, não importa o quê.”

Heather assentiu em concordância, sua voz firme. “Com certeza. Damien pode ser poderoso, mas ele não vai tirar o Ryan de você. Estaremos ao seu lado, Annie, a cada passo do caminho.”

Annie olhou para elas, comovida pelo seu apoio inabalável. “Obrigada. Eu não sei o que faria sem vocês duas.”

Heather e Emily haviam sido incríveis, seu apoio inabalável dando-lhe força, mas a realidade da situação pairava sobre ela como uma nuvem escura. Ela não poderia ficar aqui—não com Damien tão perto, não com o risco de ele descobrir a verdade sobre Ryan.

Ela suspirou pesadamente, chamando a atenção de suas amigas. “Eu vou ter que partir,” ela disse baixinho, sua voz tingida de resignação.

Os olhos de Heather se arregalaram em choque, e ela balançou a cabeça veementemente. “Partir? Não, Annie, você não pode fazer isso! Este é seu lar! Você tem uma vida aqui, um negócio, amigos… você tem a gente!”

Annie deu-lhes um sorriso triste, seu coração doendo com a ideia de deixar para trás a vida que havia construído. “Eu sei que este é meu lar, e acreditem, eu não quero partir. Mas eu não vejo outra escolha. Se Damien descobrir sobre Ryan, tudo será destruído. Eu não posso arriscar isso.”

Heather inclinou-se para frente, seus olhos implorando. “Mas não agora, certo? Você não está partindo hoje à noite?”

Annie balançou a cabeça, tentando tranquilizar suas amigas. “Não, ainda não. Eu não posso partir agora. Damien está muito perto, e ele vai ficar de olho em mim. Se eu tentar fugir agora, ele vai notar, e isso só vai piorar as coisas.”

Emily franziu a testa, sua preocupação se aprofundando. “Então qual é o plano? Você vai apenas esperar até ele partir e então desaparecer?”

Annie assentiu, sua voz firme. “Sim. Uma vez que Damien deixe a cidade e as coisas se acalmem, eu vou levar o Ryan e partir. Eu não sei para onde ainda, mas em algum lugar distante onde podemos começar de novo, onde ninguém nos conheça. Eu não posso deixar que ele nos encontre, e eu não vou arriscar a segurança do Ryan.”

Os olhos de Heather se encheram de lágrimas enquanto ela alcançava a mão de Annie sobre a mesa. “Annie, você não precisa fazer isso sozinha. Podemos ajudar você. Vamos encontrar uma maneira de manter Damien fora do seu caminho, para manter o Ryan seguro. Por favor, não desapareça sem nos contar.”

Annie piscou, segurando as lágrimas, sua voz tremendo enquanto falava. “Eu prometo que não vou cortar vocês. Mas eu preciso que vocês entendam que eu tenho que fazer o que é melhor para o Ryan. Se isso significa deixar tudo para trás, então é isso que farei.”