O companheiro perdido - Capítulo 18

18: Um encontro do destino 18: Um encontro do destino Damien estava aqui.

Ela pressionou as costas contra a porta, tentando estabilizar sua respiração, mas sua mente estava acelerada. Como ele a havia encontrado? Depois de todos esses anos, depois de todas as precauções que ela tinha tomado, como ele conseguiu rastreá-la?

Suas mãos tremiam enquanto ela pegava um cobertor da cama e o enrolava em volta de si mesma.

“Calma, Anne,” ela sussurrou para si mesma, fechando os olhos e respirando fundo. “Ele não te viu. Ele não sabe que você está aqui.”

Mas as palavras reconfortantes fizeram pouco para aliviar a tensão que se enrolava em seu peito. O cheiro de Damien tinha estado tão próximo, tão avassalador, que quase tinha feito seu lobo vir à superfície. Se ela não tivesse virado e corrido no último segundo, ele poderia ter captado o seu cheiro, e tudo teria acabado.

Ela afundou na cama, sua mente girando. O que ele estava fazendo aqui? Era uma coincidência, ou ele de alguma forma descobriu onde ela estava escondida? Parecia impossível—ela tinha sido tão cuidadosa, tinha ficado fora do radar, e evitado qualquer contato com o mundo sobrenatural. Talvez ele não tenha vindo por ela. Ele já a teria esquecido.

Seus olhos piscaram em direção a Ryan; ele dormia feliz, alheio à turbulência em seu coração. Seu rosto pequeno era sereno, seus cachos escuros desalinhados, e ela sentiu uma onda de proteção feroz.

Ela não podia deixar Damien encontrá-lo. Ela não podia permitir que ele tirasse a vida que ela tinha construído aqui e a segurança que tinha encontrado para seu filho.

Mas e se ele já soubesse? E se ele estivesse aqui por Ryan? Não, isso era impossível.

Ela não podia ficar aqui, não com Damien tão perto. Ela tinha que partir, desaparecer novamente antes que ele pudesse descobrir a verdade. Mas para onde ela poderia ir?

Ela mordeu o lábio, sua mente passando pelas possibilidades. Ela poderia arrumar as coisas ainda esta noite, partir antes do amanhecer e seguir em direção ao interior da selva, onde mesmo Damien talvez não conseguisse encontrá-la. Ou ela poderia ficar e tentar descobrir por que ele estava aqui, para ver se havia alguma maneira de impedí-lo de descobrir seu segredo.

Mas ficar significava arriscar tudo. Significava colocar Ryan em perigo.

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O aroma de vegetais e ervas cozinhando preenchia a cozinha aconchegante enquanto Annie ficava ao lado do fogão, mexendo o pote de sopa sem pensar. Desde aquele estranho encontro na floresta na noite anterior, sua mente havia sido um redemoinho de emoções que ela não conseguia desembaraçar.

Seus pensamentos estavam tão distantes que ela mal ouvia a voz de Heather chamando seu nome.

“Annie? Annie!” A voz de Heather estava mais insistente agora.

Annie piscou, voltando à realidade. Ela se virou e viu Heather parada na porta, um pouco pálida mas ainda conseguindo um sorriso gentil. “Desculpe, Heather. Não te ouvi.”

Heather acenou com a mão. “Sem problemas, querida. Você tem trabalhado muito desde cedo. Mas preciso pedir um favor.”

“Claro,” Annie disse, a preocupação aparecendo em sua voz ao notar a palidez de Heather. “O que é?”

Heather suspirou, apoiando-se no batente da porta. “Há uma reunião importante da cidade na Câmara Municipal hoje. Eu deveria participar, mas realmente não estou me sentindo bem. A gripe está me atingindo mais forte do que pensei. Poderia ir em meu lugar?”

Annie hesitou, sua mente voltando ao encontro da última noite na floresta. E se Damien a visse?

“Claro, eu posso ir,” Annie disse, oferecendo um sorriso tranquilizador. “Você deve descansar. Eu cuido disso.”

O rosto de Heather relaxou com alívio. “Obrigada, Annie. Eu realmente aprecio isso. Apenas ouça, tome notas se puder, e me avise se houver algo importante que eu precise acompanhar.”

Annie assentiu, tentando ignorar a ansiedade borbulhando em seu peito. “Vou cuidar disso. Você apenas se concentre em melhorar.”

Heather sorriu agradecida e apertou a mão de Annie. “Você é um anjo. A reunião é em cerca de uma hora, então você tem um tempo para se preparar.”

Depois que Heather deixou a cozinha, Annie desligou o fogão e colocou o pote de sopa de lado. Enquanto lavava as mãos e começava a se preparar para sair, uma sensação de inquietação se assentava sobre ela.

Isso vai dar certo, ela se disse, tentando afastar o nervosismo. É apenas uma reunião.

Vestindo um simples suéter quente e jeans, Annie saiu da casa e foi em direção à Câmara Municipal.

À medida que se aproximava da sala de conferências onde a reunião estava sendo realizada, ela podia ouvir o murmúrio baixo de vozes. Firmando-se, ela empurrou a porta e entrou.

A sala estava cheia de líderes da cidade, a maioria dos quais ela reconhecia. Todos estavam sentados ao redor de uma grande mesa, envolvidos em uma discussão séria. Mas quando ela entrou, a sala ficou em silêncio, e todos os olhares se voltaram para ela.

“Ah, Annie,” um dos líderes da cidade disse, quebrando o silêncio. “Bom te ver. A Heather não está se sentindo bem?”

Annie forçou um sorriso educado. “Sim, ela está um pouco indisposta hoje, então estou aqui em seu lugar.”

O líder assentiu, gesticulando para que ela tomasse um assento. “Claro, claro. Estamos apenas revisando alguns detalhes sobre as próximas mudanças na cidade. Por favor, junte-se a nós.”

À medida que Annie se movia para tomar um assento.

Damien entrou na Câmara Municipal. Os líderes da cidade já estavam reunidos, sentados ao redor de uma grande mesa de madeira que havia presenciado inúmeras reuniões ao longo dos anos. A conversa diminuiu enquanto Damien entrava, todos os olhos se voltando para ele com uma mistura de respeito e curiosidade.

Ele examinou a sala, observando os rostos familiares. A sala estava cheia do cheiro de madeira envelhecida e um leve cheiro de mofo. Mas então algo mais atingiu-o—um cheiro tão sutil que estava quase perdido na mistura de odores da sala. Era um cheiro que enviava seu lobo a um frenesi, arranhando seu controle.

Damien congelou, seus olhos afiados estreitando enquanto ele procurava a fonte. Seu coração batia acelerado no peito, e por um momento, ele pensou estar imaginando. Mas então ele a viu.

Annie.

Ela estava sentada calmamente no fundo, sua cabeça levemente inclinada como se tentasse se tornar invisível. Seus longos cabelos loiros caíam sobre seus ombros, parcialmente obscurecendo seu rosto, mas não havia erro. Ela parecia diferente—mais madura, mais composta—mas era definitivamente ela.

Seus olhares se encontraram através da sala, e por um momento, o mundo pareceu parar. O barulho da sala desapareceu em segundo plano, e tudo em que Damien podia focar era na mulher que ele tinha procurado todos esses anos. Seu lobo uivou em reconhecimento, seu vínculo com ela rugindo de volta à vida com uma intensidade que quase lhe tirava o fôlego.

Os olhos de Annie se arregalaram quando ela percebeu que tinha sido vista. Ela rapidamente desviou o olhar, seu rosto empalidecendo enquanto ela se mexia desconfortavelmente em seu assento. Damien cerrava seus punhos, tentando recuperar o controle de suas emoções, mas era quase impossível. Vê-la novamente depois de tanto tempo mexeu com algo profundo dentro dele.

À medida que o líder da cidade começava a reunião, Damien lutava para se concentrar. As palavras ditas eram apenas um borrão em sua mente. Ele não conseguia tirar os olhos de Annie; não conseguia afastar a sensação de que, se desviasse o olhar, ela desapareceria novamente.

Na metade da reunião, ele viu Annie mexer-se em seu assento. Ela olhou em direção à porta dos fundos. Sem aviso, ela se levantou, mantendo a cabeça baixa enquanto se dirigia à saída.

O coração de Damien pulou uma batida enquanto ele a observava ir. Ela estava indo embora. Novamente.

Ele não pensou—apenas agiu.

Ignorando os olhares confusos dos líderes da cidade, Damien abruptamente levantou-se, a cadeira raspando ruidosamente contra o chão enquanto ele a empurrava para trás. Ele mal registrou o líder da cidade pausando no meio de uma frase, suas sobrancelhas franzidas em confusão.

“Sr. Montefort? Está tudo bem?” um dos homens perguntou.

Mas Damien não respondeu. Ele já estava se movendo, suas longas passadas o levando rapidamente em direção à porta por onde Annie havia acabado de sair. Ele tinha que alcançá-la e impedir que ela desaparecesse novamente.

Sem pensar duas vezes, Damien correu atrás dela.

“Annie!” ele chamou, sua voz áspera com emoção. “Annie, espere!”

Mas ela não parou. Ela estava se movendo rapidamente, sua pequena forma desaparecendo entre as árvores.