157: Confrontando o Alfa 157: Confrontando o Alfa As portas de madeira pesadas do
As pesadas portas de madeira do Escritório do Alfa se abriram com um estrondo, assustando Liana. Seus olhos aguçados dispararam para cima, estreitando-se enquanto Damien entrava. Seu habitual calmo fora substituído por uma raiva fervilhante que irradiava dele como calor.

“Damien,” Liana disse, sua voz medida, mas carregada de cautela. “Você voltou.”

Damien parou diante de sua mesa, seus olhos dourados penetrantes.

“Sim, mãe, eu voltei. E eu preciso de respostas.”

Ela endireitou a postura, adotando o comportamento frio e composto do Alfa.

“O que quer que você pense que sabe,” ela disse suavemente, “eu posso explicar.”

“Explicar?” A voz de Damien subiu, sua frustração transbordando. “Explicar como você mentiu para mim durante anos.” Como você me fez acreditar que era minha mãe quando não era? Como você me roubou de Jennifer e construiu toda a minha vida em cima de um alicerce de mentiras?”

O olhar de Liana endureceu, mas ela não recuou. “Eu fiz o que tinha que fazer,” ela disse firmemente. “Jennifer não estava apta para te criar. Ela era humana—fraca, incapaz de entender o que significava fazer parte desta matilha. Eu te acolhi porque sabia do que você precisava, Damien. Eu te criei como se fosse meu próprio filho porque eu te amava.”

“Você me amava?” Damien repetiu, sua voz tremendo com uma mistura de raiva e dor. “Não, você me controlou. Você decidiu o que era melhor para mim sem nunca me dar uma escolha. Você me fez seu peão em seja lá qual jogo você está jogando.”

Liana se levantou, suas palmas planas sobre a mesa enquanto ela se inclinava para frente, sua voz baixa e cortante. “Cuide do seu tom, Damien. Eu ainda sou sua mãe, e você me deve respeito. Tudo o que fiz, fiz por esta matilha—e por você.”

Damien a encarou, seu maxilar se apertando. “Por mim? É isso que você se diz para dormir à noite? Que você é a heroína em tudo isso?” Ele deu um passo mais perto, seus olhos cravando nos dela. “Então me diga isso, mãe. Você ordenou que Jackson prendesse Anne? Você ordenou que ele a matasse?”

Os olhos de Liana brilharam com algo que poderia ter sido culpa, mas sua expressão permaneceu impassível. “A situação era diferente naquela época.”

As mãos de Damien se cerraram em punhos, sua raiva inflamando. “Então, isso é um sim,” ele disse, sua voz fria. “Você tentou ter Anne morta porque ela era uma ameaça às suas mentiras.”

Liana saiu de trás da mesa, seu queixo erguido. “Eu não vou pedir desculpas por proteger esta matilha,” ela disse de maneira igual.

Damien balançou a cabeça, sua expressão uma de incredulidade. “Você agiu como alguém desesperado para manter o controle. Você não está protegendo a matilha, mãe. Você está protegendo a si mesma.”

Seus lábios se apertaram, mas ela disse nada, seu silêncio mais condenatório do que quaisquer palavras pudessesm ser.

Damien se virou, seus ombros tensos. “Eu confiei em você,” ele disse baixinho, sua voz pesada com emoção. “Eu acreditava em você. E agora… Eu não sei mais no que acreditar.”

Liana deu um passo em direção a ele, seu tom de voz suavizando. “Damien, tudo o que fiz foi por você. Pela matilha. Você é meu filho—”
“Eu não sou seu filho,” Damien interrompeu, sua voz afiada. “Não por sangue, e não por laço. Você quebrou isso no momento em que decidiu que eu não merecia a verdade.”

Ele lançou um olhar para trás, seus olhos dourados preenchidos com dor e determinação. “Você me perdeu. E quando o resto da alcateia ver você pelo que você é, você vai perdê-las também.”

Pela primeira vez em anos, Liana sentiu algo que ela não havia permitido a si mesma sentir: incerteza. Damien sempre havia sido seu aliado mais forte, sua maior conquista. Agora, ele estava escorrendo por seus dedos, e pela primeira vez, ela não estava certa de como parar isso.

“Certo! Você pode acreditar no que quiser; pode me odiar, desprezar. Mas lembre-se de uma coisa: você ainda tem as responsabilidades do Rei Alpha.”

Damien parou em meio passo com as palavras de Liana, seus ombros amplos se enrijecendo. Lentamente, ele se virou para encará-la novamente, seus olhos dourados brilhando com uma mistura de raiva e determinação fria.

“Responsabilidades do Rei Alpha?” ele repetiu, sua voz baixa, mas incisiva. “Você quer dizer as responsabilidades de limpar a bagunça que você fez? Essas responsabilidades são suas. Mas o papel de Alfa?” Ele se endireitou, sua presença imponente mais comandante do que nunca. “Esse agora pertence a mim.”

Os olhos de Liana se arregalaram levemente antes de se estreitarem em fendas. “Do que você está falando?” ela exigiu, sua voz aguda e comandante.

“Estou desafiando o Alfa Richard,” Damien declarou, sua voz inabalável. “Estou reivindicando o cargo de Alfa e assumindo o controle desta matilha. Chega de mentiras. Chega de esquemas. Esta alcateia precisa de uma liderança verdadeira—uma liderança que não está envenenada pela decepção.”

Por um momento, o silêncio tomou a sala. A compostura de Liana rachou, sua expressão vacilando com choque antes de se firmar em uma máscara de desafio.

“Você não faz ideia do que está fazendo,” ela sibilou, sua voz baixa e perigosa. “Você acha que pode simplesmente entrar aqui e tomar o controle? Ser Alfa não é sobre força bruta, Damien. É sobre estratégia, lealdade e entender o peso de cada decisão que você faz. Você é muito emotivo, muito imprudente—”
“Imprudente demais?” Damien a interrompeu, sua voz subindo. “As únicas decisões imprudentes aqui foram as suas. Você apostou com a verdade, manipulou as pessoas mais próximas a você e quase destruiu esta matilha por dentro. Eu não vou deixar continuar.”

Liana se aproximou dele, seu olhar feroz. “E o que você acha que vai acontecer quando você desafiar seu pai? Você acha que ele vai simplesmente entregar o título? Você vai acabar matando ele. Seu próprio pai!”

“Que seja,” Damien rebateu, sua voz resoluta. “Porque esta matilha merece mais, e eu também.”

Os lábios de Liana se apertaram em uma linha fina, sua mente acelerada.

“Você está cometendo um erro,” ela disse, seu tom suavizando, quase implorando. “Damien, não é assim. Eu fiz decisões que você não concorda, mas fiz tudo para proteger esta matilha—para proteger você.”

“Você continua dizendo isso,” Damien respondeu, sua voz impregnada de frustração. “Mas proteger alguém não significa mentir para eles. Não significa tirar suas escolhas. Você me criou para ser um líder. Agora, estou assumindo esse papel.”

A mandíbula de Liana se apertou, seu silêncio traído pela turbulência fervendo por baixo de sua fachada fria.

“Reúna a alcateia,” Damien ordenou, sua voz cortando a sala como aço. “O desafio será ao amanhecer.”

“Você não pode fazer isso,” Liana disse, sua voz vacilando.

“Eu posso,” Damien respondeu, seus olhos dourados ardendo com resolução. “E eu vou.”

Sem esperar uma resposta, ele se virou e saiu do escritório, seus passos ecoando pelo corredor.

Liana ficou paralisada, sua mente girando. Pela primeira vez em sua vida, ela sentia o peso de perder tudo o que construiu—e a terrível realização de que ela poderia ser impotente para impedir isso.