147: Uma celebração 147: Uma celebração Anne chegou ao local, ofegante e cheia de uma curiosidade tensa. O cheiro de sangue ainda pairava no ar, misturando-se à atmosfera pesada. Ela avistou o corpo sem vida do Jackson no chão, com Jessica parada por perto, seu rosto pálido e oco de choque, enquanto Malcolm segurava seu braço com um aperto possessivo. A cena era caótica.

“Malcolm, pense bem nisso”, a voz profunda do Alpha Falcão ecoou pela multidão, seu tom fervilhando de desaprovação. “Jessica não pode ser a Luna da Alcateia Lua Vermelha. Não depois do que ela fez, nem com a reputação dela. A alcateia nunca a aceitaria.”

Os olhos de Malcolm se estreitaram, sua mandíbula se contraiu. “Ela é meu par, e ponto final. A alcateia vai aceitá-la quando ver o que ela significa para mim. Eu não preciso da aprovação deles para reivindicar o que é meu.”

Anne observou o confronto entre pai e filho, seus olhos se arregalando diante da imensa confusão que se desdobrava. Era difícil acreditar como as coisas tinham escalado rapidamente. Apenas um dia atrás, essa matilha estava intacta, e agora eles estavam à beira da desordem, seu Alfa morto, e Jessica — envergonhada e sobrecarregada — ligada a um par que enfrentava sua própria resistência da matilha.

Ao seu lado, Nicky apareceu, sua voz quase um sussurro, mas imbuída de uma pitada de satisfação sombria. “Jessica vai ter dificuldades em se adaptar na Lua Vermelha,” ela murmurou, cruzando os braços sobre o peito. “Eles são rigorosos. Não perdoam. E vão vê-la apenas como problema.”

Anne lhe lançou um olhar cortante. “Você acha que ela merece isso?”

Jessica havia conspirado, causado um caos sem fim, e agora parecia que suas ações tinham dado a volta completa.

Nicky deu de ombros, olhando para Jessica, que estava em silêncio desolada, encarando o corpo de seu pai. “Karma é uma coisa real, Anne. Ela tem brincado com a vida das pessoas por anos. E olha onde isso a levou.”

Anne suspirou, observando Jessica, um sentimento de pena surgindo apesar de si mesma. Os ombros de Jessica estavam caídos, seu olhar vazio, e ela parecia ter envelhecido anos em questão de horas.

A voz do Alpha Falcão cortou os pensamentos de Anne enquanto ele continuava seu argumento com Malcolm. “Você traria ela para a Alcateia Lua Vermelha apesar de tudo que ela fez? Que mensagem isso envia aos lobos que dependem de você? Você conhece os valores da nossa matilha. Você sabe pelo que lutamos, Malcolm.”

Os olhos de Malcolm brilharam com frustração. “E eu conheço o poder de um laço de par,” ele retrucou. “Eu posso lidar com a Jessica. E o que quer que a matilha jogue contra ela, ela vai se elevar para enfrentar ou provar que não é digna. Essa é a escolha dela agora.”

A expressão de Falcão endureceu, e por um momento, pareceu que ele poderia desafiar abertamente seu filho. Mas então ele suspirou, balançando a cabeça. “Não espere que a alcateia facilite para ela — ou para você. Ela vai ter que conquistar seu lugar, e se não conseguir, os lobos da Lua Vermelha não hesitarão em fazê-la saber.”

O rosto de Jessica ficou ainda mais pálido, mas o aperto de Malcolm em seu braço se apertou, estabilizando-a mesmo enquanto sua própria resolução se firmava como ferro.

“É, seja lá o que for, pai. Eu sempre posso conseguir alguém melhor se ela não estiver à altura.”

Anne olhou para Nicky, que assistia a cena com os olhos estreitos. “Ela não vai ter a vida fácil que queria. Eles vão garantir isso.”

O olhar de Anne se voltou para Liana, que ostentava uma expressão inconfundível de satisfação. Apesar do caos, considere isso uma vitória.

Uma presença ao seu lado fez com que ela olhasse para cima. Damien estava lá, parecendo um misto de cansado e estranhamente à vontade, como se um peso tivesse sido retirado de seus ombros.

“Bem”, disse Damien com um sorriso malicioso, “tudo acabou melhor do que eu esperava.”

As sobrancelhas de Anne se arquearam, a curiosidade brilhando em seu olhar. “Você está realmente satisfeito? Jackson está morto, e Jessica está a caminho de um futuro que… bem, nem acho que ela estava preparada para isso.”

“Melhor problema dela do que meu,” ele respondeu, seu tom desculpável. “Além disso, não é mais minha confusão para lidar. As escolhas de Malcolm são dele, e eu posso finalmente respirar sem a sombra de todo esse problema pairando sobre mim.”

O olhar de Anne se estreitou ao perceber o brilho de algo no pescoço de Damien. Ela se aproximou, tocando levemente sua pele com os dedos, onde, dias atrás, a marca de Jessica o havia marcado.

“Desapareceu,” ela murmurou, um vislumbre de alívio brilhando em seus olhos.

O sorriso de Damien se alargou. “Como se nunca tivesse estado ali,” ele disse, com uma confiança que a fez rir baixinho. A conexão havia sido cortada, liberta do domínio manipulativo de Jessica, e agora ele estava livre como seu próprio lobo, sem laços com ninguém.

“Isso pede uma comemoração,” Damien sugeriu.

“Mas a Elara e o Blaze ainda estão desaparecidos. Quem sabe o que eles podem estar planejando?” Anne disse.

“Eles serão tratados a seu tempo, mas podemos ter uma pequena comemoração mesmo assim.”

“Tudo bem, tem alguma ideia?”

“Que tal irmos a uma balada?”

Anne inclinou a cabeça, surpresa com a sugestão de Damien. “Uma balada? Você quer dizer aqueles lugares barulhentos e lotados onde todo mundo está apertado como sardinhas e a música está bombando?”

Damien riu, seus olhos cintilando com travessura. “Exatamente. É onde as pessoas vão para se soltar, se divertir e esquecer toda a loucura por um tempo. Pense nisso como uma chance de relaxar depois de… tudo.”

Anne não pôde deixar de rir. “Você já foi a uma antes?”

Ele deu de ombros, fingindo despreocupação. “Algumas vezes. Você ficaria surpresa com o que os lobos fazem fora das terras da matilha. Não é só caça e treino, sabia.” Ele se inclinou para mais perto, sua voz caindo num sussurro provocador. “Então? Topa uma pequena aventura?”

Anne riu, um som que parecia um alívio à tensão da noite. “Tudo bem, aceito,” ela disse, cedendo ao brilho no olhar dele. “Posso chamar a Emily para se juntar a nós?”

“Claro, você pode convidar quem quiser.” Damien sorriu.

Anne avistou Nicky e de repente se lembrou que havia prometido a Nicky que a ajudaria a encontrar seu par. Muitos lobos haviam encontrado seus pares na festa de acasalamento. Mesmo com o caos, Eveb conseguiu encontrar seu par. Então onde estava o par de Nicky?