138: Hóspede Indesejado 138: Hóspede Indesejado O olhar de Richard se alternava entre seu par e a mulher revelada, sua expressão se endurecendo a cada segundo. “Você pensa que trazê-la até aqui fará com que confiemos em você, Jackson?” Sua voz era baixa, perigosa. “Você já deu seu recado, mas Elara não é bem-vinda aqui.”

Os olhos violetas de Elara se fixaram em Richard, seu rosto inexpressivo, embora houvesse um lampejo de algo — talvez arrependimento, talvez desafio. “Eu não estou aqui pela sua aprovação, Alfa Richard. Estou aqui para fazer o que precisa ser feito.” Sua voz era firme, quase calma, mas por trás dessa calma exterior havia uma história preenchida com traição, segredos e raiva não resolvida.

Liana deu um passo à frente, sua fúria mal contida. “O que precisa ser feito?” ela repetiu, elevando a voz. “Você acha que pode simplesmente entrar aqui e proteger a filha dele depois de tudo o que você fez? Depois que você nos abandonou?”

Elara se virou para encará-la completamente, sua expressão se suavizando, apesar de ainda estar na defensiva. “Liana, você não entende —”
“Eu entendo perfeitamente,” Liana retrucou, interrompendo-a. “Você escolheu ele. Você escolheu Jackson em vez da alcateia, em vez de nós. De mim.” Sua voz tremia de emoção, anos de mágoa subindo à superfície.

“Você escolheu nos trair.”

Jackson, que estava observando a troca com um sorriso satisfeito, finalmente interveio, seu tom pingando de diversão. “Ah, velhas feridas. Eu esperava que isto fosse um pouco tenso, mas realmente, Liana, devemos nos apegar ao passado? Elara está aqui para proteger Emily, e isso é tudo o que importa.”

Liana lançou a ele um olhar fulminante. “Você é delirante se acha que vamos deixar isso acontecer sem lutar, Jackson.”

“Você tem certeza de que pode ganhar essa luta, Richard?” Jackson zombou.

Os olhos de Richard se estreitaram ao observar o sorriso presunçoso do Jackson. A pergunta dele não era casual; estava carregada com a fria e tácita verdade.

“Tudo bem, ela pode ficar, mas vamos manter um olho bem fechado sobre ela,” Richard respondeu, sua voz firme e inabalável. “Um passo em falso, e ela será expulsa.”

O sorriso de Jackson vacilou um pouco diante do aviso, “Claro.”

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Elara chegou à Cabana da Jessica, uma pequena e modesta casa aninhada entre pinheiros altos. Ela ficou do lado de fora por um momento, tomando um fôlego profundo antes de bater. O som ecoou na noite silenciosa, e momentos depois, a porta rangeu ao se abrir revelando Jessica, seu rosto pálido, emoldurado por ondas escuras e soltas que caíam sobre seus ombros.

“Elara,” Jessica disse, sua voz plana, desprovida de calor. “Eu não pensei que você realmente apareceria.”

Elara ergueu as sobrancelhas, entrando sem ser convidada. “Eu disse que viria,” ela respondeu, seu tom calmo, mas firme. “Estou aqui para ficar com você. E proteger você.”

Jessica cruzou os braços, seus olhos se estreitando levemente. “Estou bem,” ela disse sombriamente, sua voz mal ultrapassando um sussurro. “Eu não preciso de proteção.”

Elara olhou ao redor da pequena cabana, absorvendo os móveis simples e o pesado silêncio que pairava no ar. Ela se virou de volta para Jessica, sua expressão inescrutável. “Se você acha que precisa ou não, é irrelevante. Estou aqui porque seu pai me enviou.”

“Leve-me para conhecer a companheira do Damien,” ela disse, seu tom não deixando margem para discussão.

A cabeça de Jessica ergueu-se rapidamente, um franzido se formando em seu rosto. “Por quê?” ela perguntou, cautelosa. “O que ela tem a ver com alguma coisa?”

“Preciso conhecer ela para poder quebrar a ligação deles,” Elara explicou.

Jessica revirou os olhos; ela já tinha desistido do Damien; não podia protestar contra seu pai.

“Tudo bem,” ela disse com um suspiro. “Mas não espere que ela fique emocionada em conhecer você.”

“Não me importo se ela ficará emocionada,” Elara disse friamente.

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O grande salão da Alcateia Lua Sangrenta estava repleto de atividade enquanto Anne andava de um lado para o outro, sua mente acelerada com pensamentos sobre a iminente cerimônia de acasalamento. O ar estava carregado de excitação e expectativa. Ela tinha passado incontáveis horas organizando cada detalhe, desejando que tudo fosse perfeito para Damien. Como futura Luna, era seu dever garantir que o evento transcorresse sem problemas.

“Madama Luna!” chamou Verão, a jovem ômega, correndo para o salão, sua expressão uma mistura de urgência e preocupação. “Precisamos de mais flores para os enfeites centrais. As que você escolheu simplesmente não servem!”

Anne acenou com a mão, ainda focada na lista que estava mentalmente ensaiando. “Verão, apenas pegue o que você achar bonito. Confio no seu julgamento. Precisamos colocar as decorações até esta noite.”

Antes que Verão pudesse responder, seus olhos se arregalaram ao olhar por cima do ombro, uma energia nervosa enchendo o ambiente. “Ah, na verdade, Anne… Tem alguém aqui para te ver.”

Anne virou-se, surpresa com a interrupção. “Quem é?”

“É a Elara,” Verão disse, reduzindo a voz para um sussurro, como se dizer o nome em voz alta pudesse invocar a mulher.

O coração de Anne deu um salto. O nome ecoou em sua mente, revolvendo memórias que ela tinha tentado enterrar há tempos. “Quem é ela?”

“Eu não tenho certeza,” disse Verão, mudando seu peso de um pé para o outro, visivelmente inquieta. “Ela apenas pediu para te ver.”

Anne respirou fundo, tentando acalmar seu coração acelerado. “Tudo bem. Mande-a entrar.”

“Anne,” Elara disse, sua voz firme, desprovida do calor que outrora caracterizava sua amizade. “Obrigada por concordar em me ver.”

Anne forçou um sorriso educado, sua mente turbilhada com perguntas.

“Eu sou a tia da Jessica.”

Anne piscou, incerta de como responder.

“Como posso te ajudar?”

“Bem, eu só queria saber a lista de matilhas que estão convidadas para a cerimônia de acasalamento.”

O cenho de Anne se franziu em confusão. “Por que você quer isso?”

“Porque saber quais matilhas estarão presentes e não são hostis a nós. Não posso arriscar a segurança da Jessica.”

Anne cruzou os braços, a suspeita turvando seu julgamento. “Jessica estará segura; cerimônias de acasalamento são território neutro. Nenhum matilha ataca o outro a menos que queira ser banido.”

“Eu sei, mas é sempre bom ter certeza.”

Anne suspirou e entregou a ela a lista. Não queria perder tempo discutindo.

Elara pegou a lista e a leu. Seu sorriso se alargou.

“Obrigada. Isso serve.”

Ela partiu deixando uma Anne intrigada.