136: Manter segredos 136: Manter segredos Damien estava de pé junto à longa mesa de carvalho no centro do seu escritório, seus olhos fixos nos vários mapas e documentos espalhados à sua frente. A segurança era sua prioridade máxima no momento, especialmente com a grande cerimônia de acasalamento a apenas alguns dias de distância. Sua mente acelerava enquanto ele revisava as rotas de patrulha, o número de guardas posicionados nas fronteiras e os planos de contingência para quaisquer ameaças potenciais. Com Blaze ainda à solta e Jackson espreitando nas sombras, a última coisa que Damien queria era que o encontro fosse comprometido.

Chris estava ao lado dele, com as mãos apoiadas na borda da mesa, mas seu olhar parecia distante, desviando-se em direção à janela.

“Chris,” a voz de Damien era incisiva, trazendo a atenção de seu Beta de volta. “Você está prestando atenção?”

Chris piscou, saindo de seus pensamentos. “Sim, sim, claro,” disse ele, mas havia um tom pouco convincente em sua voz.

Os olhos aguçados de Damien se estreitaram enquanto ele observava seu beta. Chris era geralmente focado, especialmente quando se tratava de questões de segurança da matilha, mas hoje, algo estava errado. Sua mente estava claramente em outro lugar.

“Você tem certeza?” Damien perguntou, abaixando o papel em sua mão. “Você parece… distraído.”

Chris balançou a cabeça, passando a mão pelo cabelo escuro. “Não, estou bem. Só tenho muito na cabeça.”

Damien recostou-se à mesa, cruzando os braços sobre o peito. “Isso tem algo a ver com Emily?” Ele tinha notado a tensão entre eles nas últimas semanas. Embora Chris tentasse disfarçar, Damien era perceptivo demais para não perceber.

Chris se mexeu desconfortavelmente. “Não, está tudo bem,” ele respondeu um pouco rápido demais. “Eu e a Emily estamos bem. Apenas o estresse usual de tudo que está acontecendo.”

Damien arqueou uma sobrancelha. “Tem certeza disso?”

A mandíbula de Chris se apertou levemente, mas ele assentiu. “Sim. Estamos bem.”

Por um momento, Damien pensou em pressionar mais, mas ele conhecia seu Beta o suficiente para entender que Chris ainda não estava pronto para falar sobre o que realmente o perturbava. Ele confiava em Chris, mas se havia um problema entre ele e Emily, era melhor abordar isso agora, antes da cerimônia iminente.

“Bom, fico feliz em ouvir isso,” disse Damien, suavizando o tom um pouco. “Mas você deveria convidar Emily para a cerimônia de acasalamento. Vai ser um grande evento, e ela deveria estar lá com você.”

“Certo, eu falarei com ela,” Chris respondeu.

Mais tarde naquela noite, Chris encontrou Anne no pátio, um lugar pacífico onde o luar filtrava pelas árvores, lançando feixes prateados pelos caminhos de pedra. Ela estava sentada em um banco, seus olhos mirando as estrelas, perdida em pensamentos. Chris hesitou por um momento antes de se aproximar. Ele sabia o que tinha que dizer a ela, mas não tinha certeza de como ela receberia a notícia.

“Anne,” Chris cumprimentou suavemente, quebrando o silêncio.

Anne virou-se, surpresa ao vê-lo, mas sorriu debilmente. “Chris. O que você está fazendo aqui fora?”

Chris passou a mão pelo cabelo.

“Eu precisava falar com você. É… importante.”

A expressão dela mudou, tornando-se cautelosa. “Está tudo bem?” ela perguntou, a preocupação em sua voz.

Chris sentou-se ao lado dela, encarando o chão por um momento antes de falar. “Eu vi Alfa Richard na casa da Heather.”

O coração de Anne pulou. Ela se sentou mais ereta, seu pulso acelerando. “Na casa da Heather?” ela perguntou, sua voz mal audível acima de um sussurro. A ideia de Richard estar perto deles a deixava inquieta.

Chris assentiu, seus olhos encontrando os dela. “Sim. Eu o vi quando fui deixar Emily.”

“Eu não gosto disso,” Anne disse, sua voz baixa, sua mão apertando a borda do banco. “O que ele estava fazendo lá?”

“Heather diz que ele estava lá para se desculpar.”

Anne exalou o ar que vinha segurando.

“Então você sabe ?”

Chris assentiu.

“Sim, Heather me contou sobre a verdadeira mãe do Damien. Foi um choque para mim também. Eu não poderia imaginar que Alfa Richard e Luna Liana fariam algo assim.”

“Isso vai afetar o futuro de Damien como Rei Alpha?” Anne perguntou baixinho, sua voz mal audível acima de um sussurro, como se dizê-lo em voz alta tornasse mais real.

Chris exalou profundamente, recostando-se no banco, olhos fixos no céu escurecido. “Poderia,” ele admitiu, seu tom sério. “Em teoria, não importa quem é a mãe de Damien, contanto que ele tenha sangue Alpha, mas… é mais complicado do que isso. O sangue de Liana é forte, de prestígio até. Ela é de uma das famílias Alpha mais antigas e respeitadas.”

Ele fez uma pausa, olhando para Anne para ver como ela processava a informação. Ela assentiu, sinalizando para ele continuar.

“Agora que se sabe que Damien não é da linhagem dela, outras matilhas podem questionar sua legitimidade. Eles podem começar a vê-lo como um mestiço, não puro o suficiente para segurar o título de Rei Alpha. E se eles começarem a duvidar dele, ele poderia enfrentar desafios de outros Alfas.”

O peito de Anne apertou. “Foi por isso que Richard e Liana tentaram esconder isso todos esses anos,” ela murmurou. Agora fazia sentido—sua determinação implacável em manter a paternidade de Damien em segredo, as mentiras, as charadas.

Chris assentiu. “Eles sabiam que poderia desestabilizar tudo. Se os outros Alfas vissem qualquer sinal de fraqueza, eles atacariam. O cenário político é… brutal. Até mesmo uma dúvida sobre a linhagem de Damien poderia levar a desafios. Não é apenas sobre poder; é sobre sobrevivência.”

Anne assentiu em compreensão.

“O que fazemos?” ela perguntou, sua voz tremendo um pouco. “Como paramos isso?”

Chris suspirou, passando a mão pelo cabelo de novo. “Eu ainda não sei. Por enquanto, mantemos isso em segredo.”

“Damien nunca deve saber disso.” Ela disse.

Chris assentiu. “Eu vou garantir que ele não descubra…”

De repente, eles ouviram passos se aproximando, e tanto Chris quanto Anne viraram-se para ver Damien caminhando em direção a eles. Seus olhos escuros eram agudos, sua presença sempre autoritária.

“Sobre o que vocês estão falando? O que eu nunca deveria descobrir ?” Damien perguntou.

Seus olhos passavam de um para o outro, sentindo a tensão no ar.