133: Desencadeado 133: Desencadeado Os olhos de Anne se arregalaram de choque. Ela colocou sua xícara cuidadosamente, inclinando-se para frente para estudar o rosto de Nicky, que havia empalidecido um pouco. “Nicky, você—o quê? Você encontrou seu parceiro?”

Nicky assentiu, sua expressão tensa, como se a admissão fosse fisicamente dolorosa. “Sim, eu encontrei ele. Dois anos atrás, na verdade. Seu nome era Caleb. Ele não era da nossa matilha—era de uma das vizinhas, O Trovão. Nós nos conhecemos em um desses pequenos encontros.”

O coração de Anne se apertou. Ela conhecia Nicky há tanto tempo, mas de alguma forma esta era a primeira vez que ela ouvia falar de Caleb. “E o Alfa Jackson não permitiu que você ficasse com ele?”

Nicky suspirou, esfregando as têmporas. “Não. A matilha de Caleb não era exatamente nossa rival, mas eles também não eram aliados próximos. Jackson ameaçou matá-lo se eu fosse embora.”

Anne sentiu uma onda de raiva em nome de Nicky. “Ele te colocou em uma posição impossível.”

Nicky deu de ombros, embora não fosse possível esconder a tristeza em seus olhos. “Eu tomei a única decisão que achei que podia. Eu rejeitei Caleb. Ele tentou lutar por mim, mas no final, ele respeitou minha escolha. Nunca mais nos vimos.”

Anne ficou ali, atordoada, tentando absorver o peso do que Nicky acabara de confessar. A ideia de que sua melhor amiga não apenas havia encontrado seu parceiro, mas tinha sido forçada a rejeitá-lo em circunstâncias tão terríveis era inconcebível. Uma tempestade de emoções se agitava dentro dela—raiva, tristeza, mas acima de tudo, uma imensa sensação de culpa por não ter sabido. Que Nicky carregou essa dor sozinha por dois anos.

“Nicky, por que você não me contou antes?” Anne perguntou, sua voz suave mas carregada de emoção. “Eu poderia ter ajudado. Eu poderia ter feito algo.”

Nicky lhe deu um sorriso triste, balançando a cabeça. “Eu não queria te envolver nisso. Você já tinha o suficiente acontecendo. Não era justo colocar esse peso em você.”

Anne não aceitou isso. Ela sentiu uma profunda urgência protetora crescendo em seu peito. “Nunca pense assim novamente. Você é minha melhor amiga, minha beta. Eu teria lutado por você. Caramba, eu lutarei por você agora.”

Nicky piscou, claramente sem esperar uma reação tão intensa. “Anne, isso é passado. O que está feito está feito. Caleb provavelmente seguiu em frente. Eu tenho que aceitar isso.”

Anne balançou a cabeça, sua mente acelerada. “Não. Você não tem. Nicky, você não deveria ter tido que fazer essa escolha. E se Caleb era seu parceiro, há uma chance—não, eu sei—ele também não seguiu em frente.”

Nicky franziu a testa, parecendo cética. “Já faz dois anos, Anne. Você realmente acha que ele tem me esperado todo esse tempo?”

Anne cruzou os braços, sua expressão determinada. “O vínculo de parceiros é sagrado. Se ele é seu verdadeiro parceiro, ele não te esqueceu. Você não pode simplesmente desligar um vínculo assim.”

Nicky suspirou pesadamente. “Mas o que podemos fazer agora? Não é como se eu pudesse simplesmente entrar no território do Trovão e dizer, ‘Ei, lembra de mim? Desculpe por ter te rejeitado; podemos tentar de novo?'”
Anne se inclinou para frente, seus olhos brilhando de determinação. “Não, mas podemos fazer algo ainda melhor. E se convidarmos Caleb e sua matilha para a grande cerimônia de acasalamento?”

Os olhos de Nicky se arregalaram de choque. “Convidá-los? Você está falando sério?”

“Falando muito sério,” Anne respondeu. “Damien já está planejando convidar todas as matilhas da região. A matilha do Trovão será apenas uma entre muitas. Não parecerá suspeito, e você finalmente poderá ver Caleb novamente.”

A boca de Nicky se abriu e fechou como se ela estivesse tentando encontrar as palavras para discutir, mas nada saiu.

Anne continuou, sua voz transbordando de empolgação. “Você terá a chance de se reconectar com ele, e se o vínculo ainda estiver lá, você saberá. Você merece essa chance, Nicky. Vocês dois merecem essa chance.”

Nicky olhou para Anne, sua confiança habitual vacilando. “Mas e se… e se ele estiver irritado? E se ele não me quiser mais?”

Anne suavizou, estendendo a mão para apertar a de Nicky. “Então pelo menos você saberá. Mas algo me diz que ele tem esperado por você tanto quanto você tem pensado nele. Você deve a si mesma descobrir.”

Nicky olhou para sua xícara de café, seus dedos tremendo levemente enquanto traçavam a borda. “Parece tão simples quando você fala assim, mas e se eu o machuquei além do reparo?”

Anne balançou a cabeça firmemente. “Ele entenderá isso. O vínculo não se rompe tão facilmente.”

Nicky assentiu lentamente. “Está bem,” ela disse, sua voz mal acima de um sussurro. “Vamos fazer isso. Convide a matilha do Trovão. Se Caleb aparecer… eu falarei com ele.”

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Quando Damien chegou à porta do escritório de seu pai, ela se abriu sem ele bater, e lá estava sua mãe, Liana, vestida em sua roupa formal.

“Damien?” Liana piscou, claramente surpresa com sua presença. “O que você está fazendo aqui tão cedo?”

“Você vai à reunião do conselho?”

Ela hesitou, sua mão ainda na maçaneta. “Sim, eu… é assunto do conselho, nada com o que você precise se envolver.”

Damien levantou uma sobrancelha, aproximando-se. “Mãe, se é sobre a matilha, eu preciso estar envolvido.”

O olhar de Liana se suavizou, mas havia uma sombra de preocupação em seus olhos. “Isso não é algo em que eu quero que você se envolva, Damien. Há… assuntos delicados em jogo.”

Damien cruzou os braços, um meio sorriso surgindo em seus lábios. “Delicados? Desde quando o conselho lida com algo que não seja delicado?” Sua voz suavizou ao adicionar, “Além disso, eu preciso falar com eles. Eu decidi organizar uma grande cerimônia de acasalamento, e quero a aprovação deles.”

As sobrancelhas de Liana se ergueram. “Uma grande cerimônia de acasalamento? Isso é sobre Jessica, não é?”

Damien deu de ombros. “Entre outras coisas. Isso ajudará a resolver muitos problemas se juntarmos as matilhas. Sem mencionar, finalmente conseguiremos que Jessica nos deixe em paz se ela encontrar seu parceiro.”

Liana o observou.

“Certo. Você pode vir.”

Eles saíram juntos.

Quando chegaram ao grandioso salão de pedra do conselho, Damien imediatamente notou a mudança na atmosfera. O ar estava carregado de inquietação, os sussurros usuais e cumprimentos formais substituídos por acenos rápidos e expressões sombrias. Os membros do conselho já estavam reunidos ao redor da mesa de carvalho circular, seus rostos marcados pela preocupação.

Quando Liana e Damien entraram, todos os olhares se voltaram para eles. Cecília se levantou, seu rosto uma máscara de calma, embora seus olhos traissem um lampejo de surpresa com a presença de Damien.

“Liana,” Cecília cumprimentou. “E Damien. Eu não esperava vê-lo hoje.”

A testa de Damien se franziu. “Há um problema?”

Um pesado silêncio tomou conta da sala, e foi Daniel quem finalmente falou. “Blaze escapou.”