132: Planos de Damien 132: Planos de Damien Anne ficou na bancada da cozinha, cuidadosamente preparando o almoço de Ryan para a escola enquanto ele estava à mesa, balançando as pernas e conversando animadamente sobre sua próxima excursão. A luz da manhã fluía pelas janelas, lançando um brilho dourado e caloroso sobre o quarto, e Anne sentiu uma rara sensação de paz. As coisas finalmente começaram a se acalmar entre ela e Damien, e, pela primeira vez em semanas, ela sentiu que estavam avançando, deixando a tensão e a incerteza para trás.

Ela olhou para Ryan, que agora estava enchendo sua mochila com alguns de seus brinquedos favoritos, e sorriu. “Você está pronto para a escola, amigo?” ela perguntou, fechando o zíper da lancheira e entregando-a a ele.

“Pronto!” Ryan sorriu, pegando a bolsa e jogando-a sobre o ombro. “Nicky disse que iria me acompanhar até a escola hoje.”

O sorriso de Anne se ampliou com a menção de sua amiga Nicky, que recentemente havia se tornado sua beta. Ter Nicky ao seu lado foi um grande alívio, especialmente com toda a confusão que ocorria na matilha.

Justo quando Anne estava prestes a levar Ryan até a porta, ela ouviu uma voz familiar no corredor. “Bom dia!” a voz de Nicky soou ao entrar na cozinha; sua testa estava franzida em irritação, mas ela ainda conseguiu um sorriso para Ryan. “Pronto para o seu grande dia, garoto?”

Ryan assentiu entusiasmadamente, e depois de um abraço rápido de Anne, ele saiu correndo com Nicky para a escola.

Ela ouviu o som familiar dos passos de Damien se aproximando. Virou-se a tempo de vê-lo entrando na cozinha, com um sorriso maroto estampado no rosto — o tipo de sorriso que geralmente significava que ele estava tramando algo. Anne levantou uma sobrancelha, secando as mãos com uma toalha. “O que significa esse olhar? Você não está planejando nada ridículo, não é?”

Damien deu uma risada e passou os braços em volta da cintura dela, puxando-a para perto. “Ridículo? Não. Brilhante? Absolutamente.”

Anne revirou os olhos, mas havia um sorriso divertido em seus lábios. “Ok, gênio. Qual é o plano?”

“Estou organizando uma grande cerimônia de acasalamento,” Damien disse, seu sorriso se alargando enquanto ele falava. “Vamos convidar todo mundo—cada matilha de milhas ao redor. Um evento grande e exagerado. Uma vez que Jessica encontre seu parceiro, ela não terá mais motivos para ficar por aqui e tornar nossas vidas miseráveis.”

Anne deu um riso abafado, balançando a cabeça em descrença. “Você realmente acha que ela vai simplesmente encontrar o parceiro dela, se apaixonar loucamente, e partir rumo ao pôr do sol? Jessica?”

Damien beijou sua testa, sua voz suave, mas brincalhona. “Bem, talvez não o pôr do sol, mas com sorte, ela pelo menos irá para a matilha de outra pessoa e nos deixará em paz.”

“Você tem sorte de eu te amar. Se não, eu estaria seriamente questionando sua sanidade agora.”

Damien sorriu e a puxou para um beijo, suas mãos acariciando suavemente o rosto dela. O calor do beijo fez Anne momentaneamente esquecer de Jessica.

A porta da frente se abriu com força, e Nicky entrou marchando com uma carranca no rosto.

“Ok, me desculpe; não queria interromper.” Ela se atrapalhou.

Damien suspirou contra os lábios de Anne, recuando apenas o suficiente para olhar em direção a Nicky. “Você não podia esperar mais cinco minutos, Nicky?”

Anne riu.

“Vá trabalhar, Damien; a gente se fala mais tarde.”

Ele resmungou algo baixinho, lançando um olhar de fingida irritação para Nicky, que estava na entrada olhando simultaneamente desculposa e profundamente irritada.

“Eu vou deixá-los discutir suas frustrações com a Jessica. Eu preciso falar com o pai,” ele disse e saiu.

“Juro, se eu tiver que ouvir a Jessica mandando nas pessoas por mais um segundo, vou perder a cabeça.” Nicky disse enquanto afundava numa cadeira.

Anne riu, servindo a ambas uma xícara de café.

“Eu não entendo,” Nicky continuou, soprando em seu café antes de dar um gole. “Ninguém gosta dela, mas ela ainda desfila por aí como se fosse a dona do lugar. Por que ela ainda está aqui? Não pode encontrar o próprio parceiro e sumir?”

Anne se apoiou na bancada, sua expressão se suavizando ao pensar na situação de Jessica. “Não é tão simples,” ela disse em voz baixa, embora compreendesse a frustração de Nicky.

“Ás vezes as pessoas ficam tão envolvidas em suas próprias ambições, que não conseguem ver mais nada. Jessica… ela é movida pela ganância, por essa necessidade de ser importante. E na mente dela, estar com Damien é a chave para isso.”

Nicky revirou os olhos. “Ambição, sei. Ela está obcecada por ele, Anne. É assustador. Por que não pode encontrar o próprio parceiro como uma pessoa normal ao invés de se agarrar a alguém que já está comprometido?”

“Damien está ciente do problema,” Anne disse após um momento. “Ele sabe que precisamos lidar com ela mais cedo ou mais tarde. É por isso que ele está planejando organizar uma grande cerimônia de acasalamento.”

Nicky levantou uma sobrancelha. “Uma grande cerimônia de acasalamento?”

Anne assentiu, um pequeno sorriso brincando em seus lábios. “Sim. Será um grande evento, uma chance para todos encontrarem seus parceiros verdadeiros. E uma vez que Jessica encontre o dela, ela não terá motivos para ficar. É a maneira perfeita de nos livrarmos dela sem causar muitos problemas.”

Nicky deu um risinho. “Você acha que ela realmente vai aceitar isso? Ela não é exatamente o tipo que deixará Damien tão facilmente.”

O sorriso de Anne se tornou um pouco mais irônico. “Ela não terá escolha. Uma vez que ela encontrar seu parceiro verdadeiro, a conexão será inegável. Até Jessica não pode ignorar isso.”

Nicky considerou isso por um momento, então assentiu lentamente. “Ok, isso pode até funcionar. Mas você realmente acha que existe um parceiro lá fora para ela? Alguém disposto a aturar… bem, ela?”

Anne riu, dando um gole em seu café. “Tem alguém lá fora para todos, Nicky. Eu realmente espero que essa grande cerimônia não seja apenas pelo benefício da Jessica. Eu estive pensando em você e no Aaron. Já é hora de vocês dois terem a chance de encontrar seus parceiros também. O Alfa Jackson impediu vocês de encontrá-los por muito tempo.”

Nicky, que estava no meio do gole, congelou por um momento. Ela colocou o café na mesa, sua expressão mudando de brincalhona para séria. “Sim,” ela disse em voz baixa, seus dedos traçando a borda da xícara.

A sobrancelha de Anne se franziu. “Não foi justo. Ele não deveria ter feito isso com você.”

Nicky deu de ombros, seu olhar distante.

“Eu encontrei meu parceiro… mas o Alfa Jackson não me deixou ir, e eu fui forçada a rejeitá-lo.”