131: Uma revelação 131: Uma revelação Os olhos de Emily se arregalaram em choque, e ela instintivamente alcançou o braço de Chris como se precisasse segurar em algo sólido. “O… o que ele está fazendo aqui?” ela sussurrou, com a voz mal audível.

O maxilar de Chris se contraiu, e seus instintos imediatamente entraram em alerta máximo. Sua natureza protetora emergiu, e ele se colocou à frente de Emily, seu corpo agindo como um escudo entre ela e Richard, embora ainda estivessem a alguns metros de distância.

“Eu não sei,” Chris murmurou.

O coração de Emily batia acelerado, seus olhos ainda arregalados com medo e confusão enquanto ela olhava para a figura que se afastava de Richard. Sua pegada no braço de Chris se apertou, uma sensação de afundamento se instalando em seu estômago. “Precisamos verificar minha mãe,” ela disse, sua voz tremendo de urgência. “E se Richard fez algo a ela? E se ele a machucou?”

Chris, que havia congelado em choque, finalmente se sacudiu de seu estupor. O pensamento de seu Alfa estar ali, rondando a casa de Emily, já era perturbador. Mas a ideia de que Richard pudesse ter feito mal a Heather enviou uma onda de adrenalina através dele. Ele cerrava seus punhos, seu olhar saltando para a casa.

“Emily—” Chris começou, mas ela já estava em movimento, seus pés a levando rapidamente do carro em direção à porta da frente.

“Emily, espera!” Chris chamou, mas ela não parou. Ela correu em direção à casa, seu medo a impulsionando para frente. Chris seguiu rapidamente, seu coração batendo enquanto tentava alcançá-la.

Emily irrompeu pela porta da frente, sua respiração em rápidos suspiros enquanto chamava, “Mãe? Mãe!”

Heather apareceu no corredor, seu rosto calmo, mas ligeiramente intrigado com a entrada frenética de sua filha. “Emily, o que está acontecendo?” ela perguntou, com um lampejo de preocupação em seus olhos.

Chris entrou logo atrás de Emily, seus olhos escaneando a sala, seus sentidos aguçados. Heather parecia ilesa, parada ali no corredor mal iluminado com uma expressão de confusão, não de medo.

“Mãe, você está bem?” Emily correu até ela, agarrando seus ombros e a examinando, seus olhos arregalados de preocupação. “Richard te machucou? Ele—?”

Heather balançou a cabeça rapidamente, suas mãos subindo para segurar gentilmente nos braços de Emily. “Eu estou bem,” ela disse suavemente, tentando acalmar sua filha. “Ele não me machucou.”

Emily piscou, surpresa com a postura composta de sua mãe. Ela procurou no rosto de Heather qualquer sinal de angústia, mas tudo o que encontrou foi calma. “Mas… por que ele estava aqui?” Emily exigiu, sua voz instável. “O que ele queria?”

Chris, parado logo atrás delas, ainda estava se recuperando do choque de ver o Alfa Richard na casa. Sua mente corria, tentando dar sentido à situação, mas nada nisso parecia correto. Richard, seu Alfa, espreitando ao redor da casa de um humano no meio da noite? Pedindo desculpas? Chris não conseguia entender.

Heather respirou fundo, lançando um olhar a Chris antes de voltar-se para Emily. “Ele veio para pedir desculpas,” ela disse simplesmente.

A boca de Emily caiu aberta em descrença. “Para pedir desculpas?”

Chris se aproximou, suas sobrancelhas franzidas em confusão. “O… o que significa isso?” ele perguntou, sua voz firme mas cheia de inquietação. A ideia de que Richard, de todas as pessoas, viria aqui se desculpar—especialmente com Heather—parecia surreal. Ele não conseguia imaginar o que poderia ter acontecido entre eles para justificar isso.

Heather deixou escapar um suspiro suave, seu olhar alternando entre Emily e Chris. “É complicado,” ela admitiu, sua voz suave, mas firme. “Richard… Ele veio aqui para falar sobre o passado. Sobre Jennifer.”

“Jennifer?” Chris repetiu.

A expressão de Heather escureceu levemente, um lampejo de dor antiga cruzando seu rosto. “Ele era o companheiro da Jennifer,” ela disse baixo. “E… ele é o motivo dela ter ido embora.”

“Espera,” ele disse, em choque. “Alfa Richard era… o companheiro dela?”

Heather suspirou. Jennifer era a mãe biológica de Damian.

Chris sentiu uma onda de confusão e descrença o sobrecarregar.

“O QUE ?”

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Richard entrou em sua suíte, fechando a porta silenciosamente atrás de si, mas a tensão em seu corpo o denunciava.

Antes que pudesse recuar para o santuário silencioso de seu estudo, Liana apareceu ao pé da escada, os braços cruzados, uma tempestade se formando em seus olhos. Ela ficou lá, imóvel, seu olhar perfurando-o como uma adaga.

“Você estava com ela, não estava?” a voz de Liana era baixa, mas continha a agudeza de uma acusação.

Richard encontrou seu olhar, seu rosto endurecendo. Ele deveria ter esperado isso. Liana sempre sabia quando algo estava errado; seus instintos eram afiadíssimos. “Eu fui ver Heather,” ele admitiu, seu tom de voz uniforme, mas reservado. “Eu precisava… explicar as coisas para ela. Pedir desculpas.”

“Pedir desculpas?” Liana zombou, avançando, seus saltos clicando fortemente no chão. “Que bem isso faz agora?”

Richard apertou seu maxilar, seu temperamento mal contido. Ele já havia passado a noite revivendo memórias dolorosas, revivendo a culpa que carregava há tanto tempo. Ele não precisava que Liana o lembrasse de seus fracassos.

“Eu devia isso a ela,” ele disse, sua voz firme, embora a culpa permanecesse em seu tom. “Eu devia isso a Jennifer.”

Ao mencionar o nome de Jennifer, os olhos de Liana relampejaram com fúria. “Não ouse mencioná-la,” ela estalou, sua voz tremendo de raiva.

Os punhos de Richard se cerraram ao seu lado, a tensão entre eles engrossando a cada segundo. “Não é só sobre mim,” ele rebateu. “Eu avisei Heather para ir embora. As coisas estão prestes a ficar perigosas, e ela não deveria ser pega no meio.”

Liana o encarou, seus lábios se curvando num sorriso amargo. Liana se aproximou, seu rosto agora a poucos centímetros do dele.

“É essa a sua desculpa? Você ainda ama Jennifer, não ama?”

A respiração de Richard ficou presa no peito, o peso das palavras dela o atingindo com mais força do que ele esperava.

“Eu sempre amei você, Liana, mas Jennifer era minha companheira. Ainda assim, eu a sacrifiquei… por você.”

“Sacrificado?” ela sibilou, sua voz tremendo com fúria e tristeza. “Não faça isso soar nobre, Richard. Você não a sacrificou por mim. Você deseja poder tanto quanto eu.”

Richard cerrava seus punhos, seu corpo rígido de frustração. “Não foi assim, Liana. Eu—”
“Não!” Liana interrompeu, sua voz se elevando enquanto apontava um dedo para ele. “Você não fez isso por mim! Você fez por si mesmo. Você queria o melhor dos dois mundos—uma companheira humana e uma matilha de lobos sob seu controle.”

“E agora você está se desculpando com Heather, remexendo em velhas feridas, e esperando que eu simplesmente fique de lado e assista enquanto você se desfaz?”

Os olhos de Richard voltaram aos dela, e pela primeira vez na conversa, um vislumbre de frustração se mostrou além de sua calma. “Eu não estou me desfazendo, Liana. Estou tentando consertar isso.”

“Consertar isso?” a risada amarga de Liana ecoou pelo corredor.

Um longo silêncio se estabeleceu entre eles, carregado de palavras não ditas e anos de tensão não resolvida. Richard passou a mão pelo cabelo, sua mente acelerada. Ele nunca pretendia que as coisas chegassem a esse ponto, mas cada decisão que havia tomado parecia tê-lo levado a esse momento, parado à beira de um fundamento desmoronando.

“Eu vou ao conselho,” Liana disse de repente, sua voz firme e resoluta.

Richard piscou, momentaneamente desconcertado com sua declaração abrupta. “Conselho? Para quê?”

“Para consertar essa bagunça.”