127: Provocação 127: Provocação Anne finalmente encontrou Damien no fundo da floresta, perto do lago.

À medida que se aproximava do lago, a serena beleza do reflexo da água brilhava diante dela. Ele estava sentado em uma grande pedra à beira da água, de costas para ela, ombros curvados em silenciosa contemplação.

Sem dizer uma palavra, Anne caminhou por trás dele, seus passos leves, mas deliberados. Ela estendeu a mão e tocou suavemente a marca em seu pescoço. Damien estremeceu levemente com o toque, mas não se afastou. Sua mão subiu instintivamente para cobrir a dela enquanto ele soltava um suspiro pesado.

“Me desculpe,” ele murmurou, sua voz baixa e cheia de arrependimento. “Por tudo. Pela mordida, pelo que te fiz passar. Eu nunca quis te machucar.”

O coração de Anne se amoleceu com suas palavras, embora a dor que elas carregavam fosse evidente. Ela se moveu para se sentar ao lado dele, seus dedos ainda entrelaçados enquanto olhavam para as águas calmas do lago. Por um momento, nenhum dos dois falou, o silêncio entre eles preenchido com emoções não ditas.

“Não foi sua culpa,” Anne finalmente disse, sua voz suave, mas firme. “Eu te perdoei, Damien. Você não precisa continuar se desculpando.”

Ele se virou para ela, seus olhos escuros e perturbados, procurando nos dela algo que ele não parecia capaz de encontrar em si mesmo. “Mas foi minha culpa, Anne. Eu deveria ter sido mais forte.”

Anne balançou a cabeça.

“Damien, não podemos mudar o passado. Não podemos desfazer o que foi feito.”

“Não se trata apenas de nós, Anne. Tudo o que eu pensava que sabia—minha família, minha matilha—está se desfazendo. Minha mãe… eu sabia que ela era forte, talvez até impiedosa, mas conspirar contra você? Tentar se livrar de você?” Sua mandíbula se apertou, suas mãos se fecharam em punhos enquanto a raiva passava por seu rosto. “E meu pai… concordando com os termos do Jackson sem lutar? O que mais eles poderiam estar escondendo de mim?”

O respirar de Anne ficou preso com suas palavras. Ela permaneceu em silêncio, seus olhos fixados nas suaves ondulações na água. Se Damien já estava desiludido agora, quanto mais despedaçado ficaria quando descobrisse que a mulher que ele acreditava ser sua mãe nem sequer era sua mãe biológica? Que Liana o havia tirado de sua verdadeira mãe, Jennifer, e tecido uma teia de mentiras ao redor de sua própria existência?

“Eu não sei mais no que acreditar,” Damien continuou, sua voz crua de frustração. “Como posso confiar em qualquer coisa que eles disseram? Como posso confiar em alguém neste momento?” Ele passou a mão pelos cabelos, o desespero gravado em cada movimento. “Minha vida inteira… parece uma mentira.”

O coração de Anne doía por ele. Ela queria confortá-lo, dizer que as coisas ficariam bem. Mas como poderia, quando conhecia o segredo que o destruiria?

Ela se mexeu levemente, puxando seus joelhos para o peito enquanto olhava para o lago, tentando reunir seus pensamentos.

“Damien,” ela começou devagar, “você tem razão em estar irritado, em se sentir traído. Seus pais esconderam coisas de você—coisas que deveriam ter sido compartilhadas há muito tempo. Mas eu não acho que tenha sido tudo uma mentira. Acho que seu pai… estava tentando te proteger à maneira dele.”

“Me proteger?” Damien zombou, a amargura impregnando suas palavras. “Fazendo acordos com o Jackson? Permitindo que minha mãe manipulasse tudo nos bastidores? Eu deveria ser o Alfa—como eles poderiam esconder tanto de mim?”

“Eu não posso falar pelo seu pai ou sua mãe,” Anne disse suavemente, sua voz tingida de tristeza.

“Mas eu sei de uma coisa—você não é como eles. Você é mais forte do que eles jamais foram. Você sempre lutou pelo que é certo, mesmo quando as chances estavam contra você. Isso é o que faz de você um verdadeiro Alfa.”

Ele fechou os olhos, como se tentasse bloquear o peso de suas palavras, mas ela podia ver o conflito se desenrolando em sua mente. As rachaduras em sua resolução estavam se alargando, mas ainda havia força nele, um fogo que ainda não havia sido extinto.

“Estou com medo,” Damien admitiu, sua voz mal acima de um sussurro. “Com medo de ter sido cego todo esse tempo. Que há mais que eu não sei. E se houver… Eu não sei se posso lidar com isso.”

Anne sentiu uma pontada de culpa em seu peito. Ela sabia que a verdade viria à tona eventualmente, e quando isso acontecesse, doeria ainda mais nele.

Seu polegar acariciava suavemente o dorso da mão dele. “Eu estarei aqui. Você não está sozinho nisso.”

Ele abriu os olhos e olhou para ela, sua expressão suavizando enquanto buscava em seu rosto por reassurance. “Eu não mereço você,” ele disse baixinho.

Anne sorriu, embora tingido de tristeza. “Talvez não,” ela brincou levemente, tentando aliviar a tensão entre eles. “Mas você está preso comigo mesmo assim.”

Um sorriso tímido puxou o canto dos lábios de Damien. Ele segurou a bochecha dela e a beijou. Quando se separaram, Anne olhou para a cicatriz em seu pescoço e disse,
“Você acha que Jessica pode sentir suas emoções através disso?”

Damien franziu a testa e tocou na marca.

“Eu não sei, e não me importo.”

“Eu espero que ela sinta,” Anne disse com um sorriso malicioso.

“Isso pode dar a ela um gostinho do que ela está perdendo,” ela acrescentou travessamente.

Damien parecia confuso. Ela se levantou e caminhou em direção à água. Ela puxou seu vestido lentamente pelos ombros, expondo a pele pálida de suas costas. Deslizando os braços para fora dele, ela então puxou o vestido sobre as curvas de seus quadris, empurrando-o para baixo até que silenciosamente caísse a seus pés. Ela saiu dele e se abaixou para pegá-lo e colocá-lo cuidadosamente em uma pedra, permitindo a ele uma visão provocante de seu traseiro redondo e bem formado.

Então ela desabotoou seu sutiã e o deixou cair sobre a pedra, soltando seu coque. Ela deixou seus cachos loiros caírem pelas costas, afofando-os suavemente com os dedos.

Os olhos de Damien se arregalaram. Ele não conseguia desviar o olhar dela enquanto ela ficava diante dele, completamente vulnerável e de tirar o fôlego.

“Vamos nadar.” Anne provocou.