123: A verdade está lentamente sendo revelada. 123: A verdade está lentamente sendo revelada. Jessica caminhava pelo território da alcateia como se fosse dela, com uma expressão de pura arrogância. Quando se aproximou, os olhos de Jessica pousaram sobre ela, um sorriso lento e zombeteiro se espalhando por seus lábios.

“Bem, se não é a pequena companheira,” Jessica disse arrastado, sua voz transbordando desprezo. “Passeando, ou está perdida sem o Damien para segurar sua mão?”

Os punhos de Anne se cerraram ao seu lado. “Não estou com humor para seus jogos, Jessica,” ela disse, sua voz firme mas entrelaçada com raiva.

O sorriso de Jessica se alargou, seus olhos brilhando de diversão. “É assim que você trata sua alcateia?”

“Você não pertence aqui, Jessica.” Anne retrucou.

Jessica inclinou a cabeça, seu sorriso se tornando maléfico. “Oh, querida, eu fui parte desta alcateia muito antes de você aparecer. Conheço o Damien a vida inteira. Você? Você é apenas uma fase passageira. Você realmente acha que ele vai ficar por perto quando perceber o fardo que você é? Quando ele ver quanto problema você traz?”

Anne revirou os olhos.

“Qualquer jogo que você esteja jogando, isso não mudará nada.”

Jessica riu baixinho, balançando a cabeça. “Pobre, ingênua Anne. Você realmente acha que isso é sobre quem Damien quer? Isso é sobre poder. E você… Você não tem nenhum. Eu vi como Damien sofre por sua causa, como a alcateia questiona sua liderança. Você é uma responsabilidade. De uma forma ou de outra, você o derrubará.”

“É sobre isso que isso se trata?” Anne perguntou, sua voz perigosamente calma. “Você acha que pode me derrubar, tomar meu lugar ao lado dele? Você acha que se ficar aqui o tempo suficiente, você conseguirá se infiltrar de volta na vida do Damien?”

O sorriso de Jessica desvaneceu um pouco, mas a confiança fria em seus olhos permaneceu. “Eu não preciso tomar seu lugar, Anne. Você fará isso por si mesma. Você já está afastando ele, não está? Damien merece algo melhor, e em breve ele perceberá isso. E quando ele perceber, eu estarei aqui, esperando.”

O fôlego de Anne ficou preso na garganta. Ela sabia que Jessica estava tentando provocá-la para aprofundar a ferida.

Ela se aproximou de Jessica, seus olhos ardendo de determinação. “Você pode ter conseguido manipular o Alfa Richard, mas nunca terá poder sobre mim. Damien e eu—nossa ligação é mais forte do que você jamais entenderá. Você pode ficar aqui; você pode jogar seus jogos, mas no final, isso não importará. Porque você nunca ficará entre nós.”

Os olhos de Jessica brilharam de raiva, seu sorriso confiante vacilando por um momento. Mas então ela recuperou a compostura, sua voz se tornando gelada. “Veremos sobre isso, não é?”

Sem mais uma palavra, Jessica se virou e se afastou, deixando Anne parada no pátio, seu lobo ainda rosnando sob sua pele.

Anne mudou de ideia e visitou Liana em vez disso. Respirando fundo, ela bateu na porta.

A voz de Liana veio de dentro, suave e calma. “Entre.”

Anne empurrou a porta e entrou. Liana, elegante e composta como sempre, estava sentada junto à janela, saboreando chá. Seus olhos se arregalaram um pouco quando viu Anne, mas seu rosto rapidamente voltou ao seu estado habitual de serenidade.

“Anne,” Liana a cumprimentou, sua voz medida. “Não esperava uma visita sua. Por favor, sente-se.”

Anne hesitou por um momento, mas então atravessou o cômodo e sentou-se em frente a Liana.

Anne respirou fundo, sua voz firme mas fria. “Eu sei que você não gosta de mim, Liana. Você nunca escondeu isso. Você sempre quis Jessica como companheira do Damien, e deixou claro que não acha que eu pertenço aqui.”

Liana piscou, claramente não esperando que Anne fosse direto ao ponto. Ela abriu a boca para responder, mas Anne continuou, suas palavras afiadas e diretas.

“Mas o que eu não entendo,” Anne continuou, seus olhos se estreitando, “é por que você me odeia tanto que cairia na manipulação do Jackson. Você colocou em risco a felicidade do seu próprio filho — se é que você o considera seu filho de verdade.”

Liana se enrijeceu, seus olhos brilhando com uma mistura de raiva e confusão. “Do que você está falando, Anne?” Sua voz estava firme, mas havia um tremor subjacente. “Damien é meu filho.”

O olhar de Anne se fixou em Liana, inabalável. “Não, ele não é.”

O rosto de Liana empalideceu, sua máscara composta escorregando pela primeira vez. “O que você está dizendo?” ela exigiu, sua voz se elevando um pouco. “Como você ousa—”
“Eu sei, Liana,” Anne interrompeu, sua voz firme e inabalável. “Eu sei que Damien não é seu filho biológico. Você não o deu à luz. Você escondeu isso por anos, mas a verdade sempre aparece. E agora Jackson está usando isso contra você.”

A mão de Liana tremia enquanto ela colocava a xícara de chá com um estrondo. Seus olhos se arregalaram de choque, e pela primeira vez, ela parecia verdadeiramente abalada. “Como você sabe?” ela sussurrou, sua voz mal audível. “Como você poderia saber disso?”

Anne se inclinou para frente, seu olhar nunca deixando o de Liana. “Não importa como eu sei. O que importa é que eu sei. E preciso entender por quê. Por que você mentiu para Damien a vida toda? Por que você escondeu esse segredo dele? E mais importante, por que você permitiria que Jackson a manipulasse?”

Liana encarou-a, seu peito subindo e descendo rapidamente enquanto lutava para recuperar o controle. Ela se levantou abruptamente, virando as costas para Anne e caminhando até a janela. Suas mãos agarraram o parapeito da janela firmemente, seus nós dos dedos ficando brancos.

Por um longo momento, houve silêncio. Anne a observava, esperando, a tensão espessa no ar.

Finalmente, Liana falou, sua voz quieta, mas preenchida com uma tristeza profunda. “Damien é meu filho em todos os aspectos que importam. Eu o criei. Eu o amei. Mas… não, eu não o dei à luz.”

“Você acha que sabe toda a verdade,” Liana começou baixinho, sua voz rouca. “Mas há mais. Muito mais.”

Anne não respondeu, deixando o silêncio se prolongar, sabendo que Liana estava se preparando para algo mais profundo, algo que ela escondeu por anos.

Liana se virou para encará-la, e seus olhos estavam distantes, como se ela estivesse vendo algo longe, de outro tempo.

“Meu pai,” Liana começou, sua voz baixa, mas firme, “é um homem poderoso. Ele tinha um objetivo para mim desde o dia em que nasci — tornar-me Rainha Luna. Ele via meu futuro como algo que poderia moldar todo o reino. E para ele, a única maneira de garantir esse futuro era através do meu acasalamento com Richard.”