122: Um acordo 122: Um acordo “Jackson, você está cruzando a linha.” Liana alertou.

“Chega!”

A voz profunda de Richard ecoou pelo salão quando ele entrou, acompanhado do Alpha Falcão. A tensão no ar mudou no momento em que entraram. Todos os olhares se voltaram para eles. O olhar de Jackson imediatamente vacilou com inquietação ao ver Falcão. Ele endureceu, seu bravata anterior esmorecendo conforme o medo se infiltrava em seus olhos.

Havia história entre ele e Jackson. No momento em que seus olhos se encontraram, os ombros de Jackson se tensionaram, e sua confiança rachou um pouco.

“Jackson,” Falcão disse, sua voz baixa e perigosa, “que segredo você estava falando?” Seus olhos eram afiados, estreitando em suspeita.

Jackson engoliu, um riso nervoso escapando dele. “Não era nada demais, Falcão,” ele disse, tentando parecer casual. “Apenas uma pequena questão de retribuição. Minha filha, Jessica, foi humilhada. Eu estava buscando justiça para ela. É só isso.”

“Justiça? Por quê, exatamente?” Ele perguntou, sua voz dura como pedra. “Já vi você tentar manipular situações antes, Jackson. Não jogue jogos comigo.”

O sorriso de Jackson vacilou, e ele olhou para Richard, esperando apoio. Mas Richard permaneceu em silêncio, seu rosto ilegível.

“Eu só quero o que é justo,” Jackson gaguejou, sua fachada desmoronando sob o escrutínio de Falcão. “Minha filha foi prometida a Damien. E agora ela foi deixada sem nada. Eu quero retribuição—território, compensação. Um sinal de respeito pelo insulto.”

Os olhos de Falcão se estreitaram, seus lábios se curvando em desdém. “Respeito? Você acha que respeito é ganho forçando alianças e manipulando companheiros?”

Antes que Falcão pudesse pressionar mais, Richard deu um passo à frente, quebrando o silêncio. “Chega,” Richard disse firmemente, sua voz carregando o peso da autoridade. “Jackson, eu concordo com seus termos. Jessica pode ficar em nossa matilha até que ela encontre seu verdadeiro companheiro. Eu garantirei que ela seja tratada com respeito e dignidade. Quanto à compensação, negociaremos o território.”

“Não, Pai,” Damien rosnou, sua voz cheia de fúria. “Você não pode fazer isso. Eu não vou permitir. Isso não é só sobre Jessica. Ele tentou destruir tudo. E agora você quer negociar com ele?”

Richard encontrou o olhar de Damien, seus olhos severos, mas calmos. “Eu ainda sou o Alfa desta matilha, Damien,” ele disse, sua voz firme, embora houvesse um toque de cansaço em suas palavras. “E como Alfa, tomarei decisões que beneficiem nossa matilha. Esta disputa com Jackson já durou tempo demais. Precisamos de estabilidade, não de mais derramamento de sangue. Jessica não é culpada pelas ações de seu pai. Ela merece proteção até encontrar seu companheiro.”

Os punhos de Damien se cerraram ao seu lado, sua ira ardendo. “Você não pode seriamente esperar que eu fique de braços cruzados enquanto você deixa ela ficar.”

“Chega!” A voz de Richard retumbou, silenciando seu filho. Ele se aproximou, seus olhos fixos nos de Damien. “Eu entendo sua dor, Damien. Sei o que isso significa para você. Mas isso é sobre o futuro de nossa matilha. Como Alfa, preciso pensar além da vingança.”

Falcão permaneceu em silêncio ao lado de Richard, embora seus olhos continuassem fixos em Jackson, observando-o cuidadosamente. Jackson, entrementes, parecia estar recuperando sua confiança agora que Richard estava apoiando suas demandas.

O sorriso de Jackson se alargou, sabendo que tinha o apoio de Richard. “Você vê, Damien?” ele disse suavemente. “É hora de deixar essa mágoa de lado. Pelo bem da matilha.”

A visão de Damien embaçou de raiva, o impulso de reagir o dominando. Mas então a voz de Falcão cortou a névoa, calma, mas firme.

“Tenha cuidado, Jackson,” Falcão disse, sua voz baixa e perigosa. “Você conseguiu o que veio buscar, mas não pense por um segundo que está seguro. Isso não acabou. Você jogou suas cartas, mas eu estarei de olho em você. E acredite, se você cruzar a linha, eu pessoalmente farei questão de que você pague.”

O sorriso de Jackson vacilou por um momento. Ele assentiu rigidamente.

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Anne ouviu uma batida em sua porta e a abriu.

“Nicky?” Anne perguntou, dando espaço para sua amiga entrar. “O que está acontecendo?”

Nicky entrou apressada, seus olhos arregalados com preocupação. “Anne, eu acabei de vir da casa da matilha. Você precisa ouvir isso. Está acontecendo uma reunião agora no escritório do Alfa Richard.”

O coração de Anne afundou. “Uma reunião sobre o quê?”

Nicky hesitou, mordendo o lábio antes de continuar. “É sobre Jackson e Jessica.”

Ao ouvir o nome de Jackson, Anne sentiu seu lobo se agitar, um rosnado baixo ecoando em seu peito.

“Me conte tudo,” Anne disse, sua voz baixa e firme.

Nicky respirou fundo, seus olhos desviando para a janela antes de falar. “Jackson veio exigir retribuição. Ele está alegando que Damien humilhou Jessica ao escolher você em vez dela. Ele está pedindo território e… bem, o Alfa Richard concordou com algumas de suas demandas.”

A respiração de Anne se prendeu na garganta. “Ele o quê?”

Os olhos de Nicky brilharam com raiva. “O Alfa Richard concordou em deixar Jessica ficar na matilha até que ela encontre seu companheiro. Ele acha que é uma forma de manter a paz entre nossas matilhas, mas Damien—Damien estava furioso.”

“Jessica vai ficar aqui?” Anne repetiu, as palavras amargas em sua língua. Seu lobo rosnou mais alto agora, agitado com a notícia. “Depois de tudo que ela e o pai dela fizeram, ela vai apenas ser permitida viver aqui.”

Nicky assentiu, sua expressão sombria. “O Alfa Richard acha que é a única maneira de evitar uma guerra. Damien tentou combatê-lo nisso, mas Richard o lembrou que ele ainda é o Alfa. Sua palavra é lei.”

Anne cerrou os punhos, a frustração borbulhando dentro dela. Ela já tinha se distanciado de Damien, tentando dar espaço para seu lobo se acalmar, mas isso—isso mudava tudo. Como ela poderia se sentir segura com Jessica espreitando nas sombras?

“Eu tenho que fazer algo,” Anne disse, mais para si mesma do que para Nicky.

“Eu preciso ir, e se você precisar de qualquer coisa—qualquer coisa mesmo—você me avisa.”

Quando Nicky partiu, Anne fechou a porta atrás dela e se encostou nela, sua mente girando com as notícias.

Ela precisava encontrar Damien.

Sem mais delongas, Anne saiu pela porta. O ar da noite estava fresco e nítido, mas pouco fez para acalmar o fogo que ardia dentro dela. Ela apressou-se pelo caminho que levava à casa da matilha. Damien tinha que estar em algum lugar por perto.

Mas enquanto Anne perambulava pelos terrenos da matilha, ela não encontrou sinal dele. Ela conferiu os terrenos de treinamento, a casa da matilha, até seus lugares usuais pelo rio onde ele ia para pensar. Nada.

Ela sentiu a atração de seu vínculo, mas estava distante, nublado pelas emoções do dia. Damien estava com raiva; isso ela sabia. Mas onde ele estava agora? Por que ele não estava lutando mais contra isso?

Quando ela voltava para o pátio central, uma figura chamou sua atenção. Uma mulher, caminhando despreocupadamente pelos terrenos da matilha, a cabeça erguida como se fosse dona do lugar. O coração de Anne afundou enquanto reconhecia os longos cabelos escuros e a postura arrogante. 4
Jessica.