120: Sombras da Traição 120: Sombras da Traição A tensão na câmara do conselho estava densa. Todos os olhares estavam voltados para Damien e Alfa Jackson.

Finalmente, Alfa Raymond pigarreou. “Este assunto deixou de ser apenas sobre as leis do conselho ou as acusações feitas. Tornou-se pessoal—algo que nós, como o conselho, não podemos ditar.”

O maxilar de Damien se apertou enquanto ouvia, seus olhos fixos no ancião. Ele já sabia aonde isso levaria.

O ancião continuou, “Essa questão entre você, Damien Alfa, e Alfa Jackson—quanto ao noivado, a marcação e as queixas levantadas—deve ser resolvida entre vocês dois. Não é da jurisdição do conselho resolver tais disputas pessoais. Vocês são ambos Alfas. Espera-se que lidem com isso com a dignidade e força de suas posições.”

Jackson cruzou os braços, seus olhos frios brilhando com satisfação como se já tivesse ganho uma vitória não pronunciada. Jessica estava ao lado dele, cabeça erguida, lançando um olhar de autossatisfação na direção de Damien.

Damien, entretanto, recusou-se a recuar. Seu lobo estava inquieto e agitado, mas ele manteve sua voz estável. “Vocês não podem estar falando sério,” ele disse, sua voz gélida. “Isto não é uma disputa pessoal. Jackson manipulou tudo—ele tentou destruir minha família e usou o conselho como peões. E agora vocês estão me dizendo que isso é algo que eu deveria apenas resolver com Jackson como se fosse uma discussão insignificante?”

O membro do conselho levantou uma mão para acalmá-lo. “O conselho irá investigar as ações do Blaze completamente. Mas a questão do seu noivado com Jessica e as acusações que estão sendo trocadas—essa é uma questão separada. É entre você e Alfa Jackson.”

Os olhos de Damien brilharam com fúria, mas ele nada disse. Ele sabia que discutir seria inútil agora. O conselho já havia tomado sua decisão. Eles queriam lavar as mãos dessa confusão e focar nos aspectos políticos da traição do Blaze sem se envolverem no desdobramento pessoal.

Jackson, sentindo vantagem, deu um passo à frente. Sua voz era calma, mas a ameaça subjacente era clara. “Eu concordo com o conselho. Isso é entre você e eu, Damien. Minha filha foi prejudicada e humilhada por suas ações. Você esteve noivo dela por anos, e agora você a abandonou por isso… laço de parceiros.” Seus olhos brevemente olharam em direção a Anne, que estava em silêncio ao lado de Damien, seu rosto uma mistura de confusão e dor.

“Você fala do laço de parceiros como se fosse alguma lei inquebrável,” Jackson continuou. “Mas vamos não nos esquecer da tradição, do respeito e do dever. Você deve algo a Jessica. Você não pode simplesmente sair disso, do que você prometeu.”

O temperamento de Damien inflamou-se. Seu lobo rosnava por baixo da superfície, mas ele manteve sob controle, por pouco. “O noivado era uma formalidade, Jackson. Você e eu sabemos disso. Jessica nunca foi meu verdadeiro par, e esse é o único laço que importa. Eu não escolhi isso, mas também não o trairei.”

O rosto de Jackson escureceu, sua postura se alargou como se estivesse se preparando para um desafio. “Então o que você propõe que façamos sobre a marca em seu pescoço? Ou a noite em Chicago? Você pode negar o quanto quiser, mas a marca está lá. Jessica está ligada a você agora, goste você ou não.”

Damien queria gritar para dizer a Jackson que a marca não significava nada, que era uma manipulação, uma armadilha feita por Jessica para aprisioná-lo. Mas como ele poderia fazer esse argumento quando a evidência física estava ali para todos verem? A marca da mordida latejava dolorosamente, um lembrete constante da noite que ele estava tentando desesperadamente esquecer.

Antes que Damien pudesse responder, Jessica falou, sua voz suave mas cheia de falsa inocência. “Eu só fiz o que achei que era certo, Damien. Eu te amei—ainda amo. Eu só queria o melhor para nós. Você era meu antes dela sequer aparecer. E eu sei, lá no fundo, você ainda sente algo por mim.”

O fôlego de Anne se prendeu ao lado dele. Damien podia sentir sua retirada emocional, o muro que ela estava construindo ao redor de si mesma. Sua dor era palpável, e isso quebrou algo dentro dele.

O lobo de Damien rugia, mas ele se obrigou a falar com controle. “Você me marcou sem meu consentimento. Isso não é amor, e nunca será. Você não significa nada para mim, e nunca significou.”

O rosto de Jessica se torceu em fúria, mas antes que ela pudesse replicar, Jackson interrompeu, sua voz agora mais alta. “Chega disso! Ele se virou para o conselho, depois de volta para Damien. “Se é assim que você pretende lidar com as coisas—negando o que aconteceu, abandonando minha filha—então haverá consequências, Damien. Você acha que esse laço de parceiros é suficiente para absolvê-lo de suas responsabilidades? Pense novamente.”

A fúria de Damien se acendeu totalmente, sua voz retumbando com uma raiva mal controlada. “O que você está dizendo, Jackson? Está me desafiando?”

Os olhos de Jackson brilharam, um sorriso perigoso nos lábios. “Se é a isso que vamos chegar. Mas eu estou oferecendo um caminho para sair. Resolva isso como Alfas deveriam. Ou podemos deixar isso escalar.”

As mãos de Damien se fecharam em punhos ao seu lado. Ele não queria lutar com Jackson—não queria que essa confusão inteira se agravasse. Mas ele não iria recuar de um desafio, não quando sua honra, sua família e seu par estavam em jogo.

Antes que Damien pudesse falar, o membro ancião do conselho interveio mais uma vez. “Chega. O conselho não tolerará violência nestas câmaras. Se vocês vão resolver isto, façam-no em privado, longe daqui. Continuaremos nossa investigação sobre as ações do Blaze, mas quanto a isso… disputa pessoal… será deixada em suas mãos.”

“Vamos,” Damien murmurou, sua voz baixa e cheia de fúria contida. “Isso não acabou.”

Jackson sorriu, cruzando os braços. “Não, isso não acabou.”

Anne sentou-se rígida em sua cadeira, seus braços cruzados sobre o peito, seu olhar fixado na janela. A paisagem passava borrada, mas ela não estava vendo nada disso. Sua mente estava longe, emaranhada nos eventos que se desenrolaram. Seu lobo andava inquieto dentro dela, rosnando, agitado, exigindo retribuição pela marca que Jessica deixou em Damien.

Damien lançou um olhar furtivo para ela, seu coração apertando com a distância entre eles. Ele precisava falar com ela. Ele não suportava o silêncio, não suportava o muro que havia se erguido entre eles.

“Anne,” ele começou, sua voz baixa, hesitante. “Precisamos conversar sobre isso. Eu não suporto quando você está brava comigo.”

Primeiro ela não respondeu. Seus dedos se cravaram um pouco mais firmes em seus braços, seu maxilar se apertou. A raiva fervilhava logo abaixo da superfície, mas ela se forçava a manter a calma.

“Eu não estou brava com você,” Anne disse calmamente, sua voz fria e distante. “Eu sei que você não fez nada com Jessica.”

Os olhos de Damien voltaram-se para ela rapidamente, surpresos com suas palavras. “Você sabe?”

“Eu sei.” Sua voz vacilou levemente, a tempestade emocional por trás de seu exterior composto começando a se mostrar. “Eu sei que você não fez nada voluntariamente com ela. Eu sei que ela te encurralou e que você não tinha controle sobre a marca. Mas o meu lobo…”

“Meu lobo está furioso,” ela disse finalmente, sua voz espessa com emoção. “Ela não se importa com lógica ou razão. Tudo o que sabe é que outra mulher te marcou. Jessica deixou o cheiro dela em você, e isso está enlouquecendo-a. Toda vez que estou perto de você, é como se ela estivesse arranhando para sair, para atacar.”