118: Desvendando o Engano 118: Desvendando o Engano Damien e Anne entraram no grande salão do conselho. Enormes lustres pendiam do teto, espalhando luz dourada pelo ambiente, mas a atmosfera estava fria e tensa.

A mão de Anne tremia levemente na de Damien enquanto eles caminhavam até o centro da sala. Seus olhos se moviam nervosamente em direção aos membros do conselho reunidos, com expressões indecifráveis e olhares agudos e escrutinadores. Ele apertou a mão dela suavemente, oferecendo um breve momento de conforto antes de soltá-la. Esta era a luta dele agora.

Tomando uma respiração profunda, Damien deu um passo à frente. “Agradeço ao conselho por nos conceder esta audiência,” ele começou, sua voz firme, embora seu coração acelerasse com o peso do que estava prestes a se desenrolar. “Estou aqui para esclarecer a situação envolvendo meu par, Anne, e a morte de Ronald.”

Vários membros do conselho trocaram olhares, e Alfa Raymond inclinou-se para frente. “Ouvimos relatos conflitantes, Alfa Damien. Você está aqui para esclarecer os fatos, esperamos.”

Damien assentiu. “Sim, estou.”

Ele olhou brevemente para Anne antes de voltar-se para o conselho. Sua voz era firme enquanto falava, cada palavra cuidadosamente escolhida. “Primeiramente, quero deixar claro que Anne matou Ronald em legítima defesa. Ronald a atacou, e ela não teve escolha a não ser se proteger. A ameaça era imediata, e ela agiu de acordo.”

Um dos membros do conselho, um Beta de aparência severa com a mandíbula rígida, interrompeu, “Ouvimos de outros que Anne foi a agressora. Que ela buscava vingança por seu amigo humano.”

Os olhos de Damien estreitaram levemente, seu lobo surgindo em defesa de seu par. “Essas alegações são falsas,” ele disse, sua voz impregnada de uma raiva mal contida. “Anne nunca buscou vingança. Ela estava se defendendo e à família Humna, que a ajudou. O Detetive Fred, que estava investigando o caso, não encontrou evidências que sugerissem o contrário.”

Houve um murmúrio entre os membros do conselho, seus olhos se estreitando enquanto processavam as palavras de Damien.

Damien continuou, “No entanto, devo assumir responsabilidade por uma coisa. Quando estava no Alasca tentando persuadir meu par a voltar, dei ao Detetive Fred um comando de Alfa para prender Heather.” Sua voz estava estável, mas ele podia sentir a respiração entrecortada de Anne ao seu lado. “Fiz isso não porque ela era culpada do crime, mas porque precisava que Anne viesse comigo. Heather não estava envolvida na morte de Ronald, e Fred sabia disso. Mas meu comando o forçou a prendê-la.”

O ambiente ficou pesado em silêncio. O peso da confissão de Damien pairava no ar como uma névoa densa.

Os olhos do ancião grisalho se estreitaram. “Você abusou de sua autoridade de Alfa por razões pessoais?”

Damien manteve seu olhar, recusando-se a recuar. “Sim,” ele admitiu. “Fiz o que tinha que fazer para proteger meu par e trazê-la aqui para responder às suas perguntas. Não vou pedir desculpas por isso, mas aceitarei quaisquer consequências que o conselho considere apropriadas para minhas ações.”

Uma onda de surpresa percorreu a sala. Até a expressão convencida de Blaze vacilou por um breve momento. Anne voltou-se para Damien, seus olhos arregalados de choque. Ela não esperava que ele expusesse tudo assim — oferecendo-se voluntariamente para punição.

“Assumo total responsabilidade,” Damien continuou, sua voz inabalável. “Anne não tem culpa. Ela fez o que tinha que fazer em um momento de perigo. Se houver alguma punição a ser aplicada, que recaia sobre mim.”

Os membros do conselho trocaram olhares, seus murmúrios preenchendo o ar mais uma vez. Damien podia sentir a tensão aumentando, o peso de suas deliberações pressionando sobre ele. Ele olhou para Anne, que estava parada ao seu lado, rígida, seus olhos buscando respostas em seu rosto.

Alfa Raymond recostou-se em sua cadeira, seus olhos ainda fixos em Damien. “Você colocou o conselho em uma posição difícil. Não podemos permitir abusos de autoridade de Alfa passar sem controle, mas também não podemos ignorar a realidade de você tentar proteger seu par. A lei é a lei, mas o contexto importa.”

“Antes de chegarem a qualquer conclusão,” Damien começou, seu tom chamando a atenção, “peço que tragam o Detetive Fred diante do conselho.”

Vários membros do conselho arquearam as sobrancelhas em surpresa, seu foco voltando para ele.

Damien prosseguiu, “Ele é quem falsamente acusou Anne. Acredito ser crucial ouvir dele diretamente — para entender por que ele mentiu e, mais importante, quem o forçou a fazer isso.”

Blaze, que estava de lado, de repente endureceu. Sua expressão convencida vacilou, e sua linguagem corporal tornou-se rígida. Os olhos aguçados de Damien perceberam a mudança imediatamente, e seu lobo agitou-se inquieto dentro dele.

Cecília perguntou.

“Você acredita que o detetive foi coagido a fazer declarações falsas?”

“Sim,” Damien disse sem hesitação, seu olhar varrendo os membros do conselho. “E acredito que está na hora de ouvirmos a verdade.”

“Muito bem. Tragam o Detetive Fred diante do conselho.”

Poucos momentos depois, as portas do grande salão se abriram, e Fred foi conduzido por dois guardas. Ele estava desgrenhado. Seus olhos se moviam nervosamente pelo ambiente, e quando pousaram em Blaze, um lampejo de medo cruzou seu rosto.

A mandíbula de Damien se contraiu, e ele deu um passo à frente, sua presença de Alfa inconfundível enquanto se dirigia a Fred. “Detetive,” ele disse, sua voz calma, mas com uma seriedade mortal, “o conselho quer ouvir a verdade. Você acusou meu par de matar Ronald por vingança. Você mentiu no seu relatório oficial. Diga-nos por quê.”

Fred engoliu em seco, seus olhos piscando novamente em direção a Blaze, que se mexeu desconfortavelmente no seu lugar.

O corpo de Fred visivelmente tensionou-se com o peso do comando de Alfa de Damien sobre ele. Ele lutou contra isso, sua mente claramente lutando com medo e lealdade, mas sob a força de um comando de Alfa, não havia espaço para engano.

Gotas de suor brotaram na testa de Fred enquanto ele abria a boca, sua voz trêmula. “Eu… fui forçado a mentir,” ele admitiu, suas palavras saindo aos tropeços sob a tensão do comando.

“Por quem?” Damien perguntou, sua voz como aço.