108: O início dos problemas 108: O início dos problemas Os olhos do conselho se voltaram para Fred, que ainda estava deitado no chão; sua respiração estava ofegante. Alfa Raymond assentiu brevemente, e um dos betas do Jackson chutou Fred fortemente, trazendo-o de volta à atenção.

Fred se contorceu de dor, mas aos poucos levantou a cabeça, seus olhos injetados de sangue percorrendo o cômodo em medo. “Eu—eu não… Eu não quis…” ele gaguejou, sua voz mal saindo como um sussurro.

Alfa Blaze se inclinou para frente, seu sorriso desaparecendo, substituído por uma curiosidade fria.

“Diga-nos o que você sabe.”

Fred engoliu em seco, tentando acalmar o pânico que subia em seu peito. Sua mente disparou, voltando ao começo de tudo. Era um caso simples—uma investigação de assassinato que se tornou algo muito além de seu entendimento.

“Eu estava investigando um assassinato,” Fred começou, sua voz tremendo. “Alguns anos atrás. Um corpo foi desovado nos limites da cidade, perto do bosque. Parecia um caso rotineiro no começo—uma situação de violência doméstica. O nome da vítima era Ronald Kray, e minha busca me levou ao Alasca. Ele tinha uma ex-esposa e uma filha morando lá, e eu pensei que elas poderiam ter informações. Mas quando cheguei ao Alasca… as coisas mudaram.”

O conselho ouvia em silêncio, suas expressões indecifráveis, mas Fred podia sentir o peso do julgamento deles pairando sobre ele.

“Eu encontrei a ex-esposa,” Fred continuou, “Heather Mills… ela estava morando com a Anne.”

Ao ouvirem o nome de Anne, alguns membros do conselho trocaram olhares, e os olhos de Alfa Raymond se estreitaram.

“Quando eu investiguei mais a fundo, encontrei algo estranho. Ronald não tinha apenas desaparecido; ele tinha sido morto. E não por qualquer um—Anne o tinha matado.”

Uma onda de choque percorreu a câmara. Os lábios de Alfa Maria se entreabriram levemente.

“Ela confessou para mim,” Fred disse rapidamente, suas palavras saindo como se estivessem presas dentro dele por muito tempo. “Cinco anos atrás. Ela me disse que tinha que fazer isso—que Ronald era abusivo e tinha ameaçado a Heather e a Emily. Ela disse que estava protegendo elas.”

As mãos de Fred tremeram enquanto ele olhava para o conselho. “Mas não é só isso,” ele acrescentou, sua voz mal acima de um sussurro. “Depois que descobri a verdade… eu ia denunciar. Eu tinha que denunciar. Eu sou um detetive; é meu trabalho. Mas antes que eu pudesse… fui impedido.”

“Por quem?” Alfa Raymond perguntou, sua voz afiada.

O olhar de Fred desviou nervosamente, sua garganta apertando. “Damien Montfort,” ele sussurrou. “O Príncipe Alfa. Ele… me mandou enterrar o caso. Ele disse que, se eu valorizasse minha vida, eu deixaria pra lá. E eu deixei. Eu não denunciei. Eu não pude. Eu fui compelido.”

A sala caiu em um silêncio mortal, o peso da confissão de Fred pairando no ar como uma tempestade prestes a estourar.

Alfa Jackson cruzou os braços, seus olhos escurecidos, enquanto se dirigia ao conselho. “Aí está,” ele disse, sua voz preenchida com veneno. “O Príncipe Alfa e sua companheira, Anne, cometeram crimes—assassinato, acobertamentos—e usaram seu poder para manipular humanos e lobisomens. Este detetive aqui foi forçado a permanecer em silêncio. E agora, a verdade veio à tona.”

Alfa Raymond se recostou em sua cadeira, sua testa franzida enquanto processava o que acabara de ouvir. Alfa Blaze, por outro lado, também se recostou, um sorriso lento surgindo em seu rosto, embora desta vez fosse mais sinistro.

“Esta é uma acusação séria,” Alfa Raymond disse finalmente, sua voz baixa e controlada. “Se o que você diz é verdade, isso não colocaria apenas em questão a integridade da Família Real, mas também a estabilidade do nosso mundo.”

Alfa Cecília, normalmente calma e composta, olhou para os outros membros do conselho antes de voltar seu olhar para Fred. “E você está dizendo que Anne admitiu isso diretamente para você?” Ela perguntou, seu tom cético.

Fred assentiu freneticamente. “Sim, ela mesma me disse. Ela disse que não tinha escolha—Ronald Kray era perigoso.”

O conselho trocou olhares inquietos, suas mentes processando as implicações do testemunho de Fred. Se isso fosse verdade, não era apenas uma questão pessoal—era um ato de corrupção no nível mais alto de liderança dos lobisomens.

A expressão de Alfa Jackson endureceu. “É por isso que vim até vocês,” ele disse, sua voz repleta de raiva justa. “A Família Real deveria ser nossos protetores, nossos líderes. Mas em vez disso, eles têm usado seu poder para seu próprio proveito, encobrindo seus erros e silenciando aqueles que os expõem.”

Alfa Blaze riu baixinho, seus olhos brilhando de divertimento. “Isto é uma grande confusão,” ele disse, seu tom zombeteiro, mas com um toque de intriga. “O poderoso Príncipe Alfa, forçando um humano a acobertar os crimes de sua companheira. Eu me pergunto o que o resto das alcateias dirá quando souber disto.”

Alfa Raymond levantou uma mão, silenciando a diversão de Blaze. “Não podemos nos precipitar em julgamento,” ele disse firmemente. “Vamos precisar investigar essas alegações minuciosamente. Se o que você diz é verdade, Jackson, então as consequências poderiam ser severas. Mas nós não agiremos sem provas.”

Jackson assentiu, embora o fogo em seus olhos permanecesse. “Eu espero não menos que isso. Mas marquem minhas palavras—a Família Real tem se escondido atrás de seu poder por tempo demais. É hora da verdade vir à tona.”

O conselho sentou-se em silêncio pesado, o peso da situação pressionando todos eles. Eles tinham uma decisão a tomar—uma que poderia abalar os próprios fundamentos da sociedade dos lobisomens.

À medida que a reunião se encerrava, a voz de Alfa Raymond ressoou uma última vez, pesada com autoridade. “Nos reuniremos novamente em breve. Até lá, nenhuma palavra sobre isso deixa este cômodo.”

Blaze sorriu com malícia e acenou para Jackson. Capturar Fred e forçá-lo a mentir sobre toda a situação foi uma jogada de mestre.

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A luz da manhã cedo filtrava pelas cortinas do quarto deles, lançando um brilho suave sobre o cômodo. Anne estava aninhada contra o peito de Damien, sua cabeça repousando no subir e descer constante de sua respiração. Por um momento, tudo pareceu calmo, como se o peso dos segredos que ela descobrira tivesse desaparecido, deixando apenas isso—a segurança e o conforto de estar com ele.

Mas essa paz se estilhaçou quando a voz profunda de Damien quebrou o silêncio.

“Anne,” ele murmurou, seu tom sério porém gentil.

Ela se mexeu, abrindo os olhos e olhando para ele.

“Eu preciso ir para Chicago,” Damien disse, sua voz baixa, mas resoluta. “É urgente. Negócios que eu não posso adiar.”

Ela se sentou, subitamente alerta.

“Eu não quero te deixar,” ele acrescentou suavemente, sua mão alcançando para afastar uma mecha de cabelo dela. “Mas isto não pode esperar.”

“Quando você volta?”

Damien franziu um pouco a testa. “Não tenho certeza. Alguns dias, talvez mais. Eu te aviso uma vez que estiver lá.”

Anne mordeu o lábio, sua mente acelerada. Ela queria contar a ele tudo—despejar a verdade sobre o que ela descobriu, sobre a conexão de Richard com a Heather, e o perigo que todos eles poderiam correr. Mas o momento parecia errado. Damien já tinha muita coisa em jogo, e ela não queria distraí-lo enquanto ele se preparava para partir.

“Ok, eu te amo,” ela disse rapidamente, inclinando-se para dar um beijo em seus lábios.

“Eu também te amo,” ele sussurrou contra o cabelo dela. “Mais que tudo.”