Capítulo 585: Negócios como Não Habitual

Xu Feng observou o entendimento nos olhos afiados do homem mais velho e avançou de forma suave. “Eu precisarei de ajuda para encontrar trabalhadores — confiáveis. Mais homens do que da última vez, e algumas mulheres para cozinhar para eles. Nós providenciaremos a comida, claro.”

Ele permitiu que as palavras sedimentassem, deixando apenas espaço suficiente para que as implicações fossem compreendidas. A última leva de operários havia se saído bem, mas a propriedade era muito maior que o Pátio Florescente sozinho. Desta vez, as renovações eram mais extensas, exigindo mais mãos e supervisão cuidadosa.

“E, como da última vez,” continuou Xu Feng, voz calma, “aqueles que assumirem o trabalho serão justamente compensados.”

Lu Lizheng assentiu, dedos acariciando a barba pensativo. Sua mente já estava processando as possibilidades, provavelmente pensando em candidatos confiáveis na vila. Ele havia visto em primeira mão como Xu Feng tratava seus trabalhadores — não só com salários justos, mas com consideração. Era uma coisa rara um empregador fornecer comida com carne e pagamento justo, em vez de cortar cantos para embolsar mais prata.

Mas Xu Feng não havia terminado.

“Há algo mais,” ele adicionou, mudando suavemente a conversa. “Eu tenho considerado maneiras de aumentar o comércio entre a propriedade Nanshan e as vilas ao redor. Não apenas a cidade de Yilin, mas as vilas também.”

Dalang, que vinha ouvindo silenciosamente, endireitou-se um pouco. “Comércio?”

Xu Feng assentiu, expressão pensativa. “Há vilas ao longo da cadeia montanhosa de Nanshan com acesso a frutas e outros bens selvagens. Na primavera e no outono, quando essas coisas são abundantes, são frequentemente ignoradas — demasiado comuns para valerem muito nos mercados locais. Mas minha propriedade as comprará.”

Um brilho de interesse cintilou nos olhos de Lu Lizheng e de seus filhos.

Xu Feng deixou as palavras pairarem, observando enquanto a ideia se enraizava.

“Isso poderia trazer um fluxo constante de prata para as vilas vizinhas,” ele continuou, seu tom calmo mas persuasivo. “Não só para nossa propriedade, mas para a Vila Nanshan também. E além disso…”

Ele lançou um breve olhar para Erlang e Dalang, oferecendo um pequeno sorriso sabedor.

“Há também a questão dos parentes por casamento.”

Dalang piscou, claramente pego de surpresa. “Parentes por casamento?”

Xu Feng fez um som de confirmação. “Muitos dos homens daqui, como Erlang e Dalang, casaram com mulheres de vilas próximas. Outros têm irmãs, filhas ou gers que casaram fora da Vila Nanshan. Isso poderia ser uma maneira de criar laços mais fortes entre famílias — permitindo aos parentes por casamento ganhar prata, melhorando os relacionamentos.”

As palavras foram medidas, suaves. O argumento era sutil, mas a intenção por trás era clara. A prata era importante, sim. Mas também o era a influência. A segurança.

Uma família cujos parentes por casamento estivessem beneficiando-se do seu negócio teria um apoio mais forte em tempos de necessidade. Uma filha casada com uma vila vizinha não estaria simplesmente “ida” — ela teria um vínculo de volta à sua família, um motivo para visitar, um motivo para manter conexão com suas raízes. Ela teria mais estatura na família estrangeira.

Era uma situação vantajosa para todos.

Para a propriedade. Para a vila. Para as famílias que agora teriam um motivo para trabalhar juntas para ganhar prata.

Lu Lizheng recostou-se, esfregando o queixo, sua comida momentaneamente esquecida. “Você pensou bastante nisso.”

Os lábios de Xu Feng curvaram-se levemente. “Eu tento pensar à frente.”

Xuan Jian soltou uma risada baixa, balançando a cabeça. “Você não tenta. Você faz. Você pensa vários passos à frente.”

Xu Feng deu de ombros, sem negar. “É um hábito.”

A conversa se aquietou por um momento enquanto os convidados digeriam tanto a refeição quanto sua proposta.

Então—

“Nós também estaremos acolhendo crianças.”

As palavras foram ditas de forma tão casual, tão suave, que por um momento, quase passaram despercebidas.

Quase.

A mesa inteira paralisou.

Xu Feng virou a cabeça levemente em direção a Xuan Yang, que acabara de encher novamente sua taça. O homem nem havia olhado para cima, como se o que ele acabara de dizer não tivesse particular importância.

Mas as esposas mais novas?

Elas haviam percebido.

Xu Feng captou o modo como se endireitaram, seus olhos se aguçando um pouquinho com interesse.

Não na menção de prata extra. Não na ideia de construir rotas de comércio.

Mas nisso.

Um tremor passou por elas, pequeno mas inconfundível. Como se já tivessem alguém em mente. Como se houvesse sussurros prontos para derramar de seus lábios, apenas contidos pela propriedade.

Xu Feng escondeu seu divertimento atrás de sua taça, tomando um gole lento.

Bom.

As notícias precisavam se espalhar.

Eles precisavam encontrar crianças que haviam sido abandonadas, crianças que não tinham para onde ir. E a palavra sobre seus próprios filhos se espalharia de qualquer forma — a Senhora Xuan provavelmente já assegurou que cada nobre na capital soubesse até agora.

Um pouco de fofoca circulando pelas vilas vizinhas e a cidade de Yilin não era algo que eles precisavam conter.

Na verdade, ajudaria eles.

Xu Feng colocou sua taça na mesa com um leve toque e sorriu. “Nossas crianças precisarão de companheiros para brincar.”

Essa não era sua razão, mas ele poderia muito bem fazer a fofoca valer a pena.

.

.

.

Xu Feng estava surpreso com o quão bem a noite havia passado.

Ele não tinha gaguejado, não tinha tropeçado na conversa, e sua ansiedade não havia crescido braços e tentado espancá-lo até a morte. Ele tinha sobrevivido, e mais que isso, tudo que precisava dizer havia sido dito.

A recepção fora melhor do que esperado.

O único verdadeiro distúrbio na noite aconteceu quando Xu Zeng entrou no salão, sua expressão levemente tensa enquanto carregava um muito infeliz Xiao Long em seus braços.

O choro contínuo do menino enchia o espaço, uma sequência interminável de lamentos pungentes que imediatamente tocavam as cordas do coração de Xu Feng.

Xu Feng mal registrava os murmúrios ao redor da mesa enquanto os convidados ficavam em silêncio, observando a interrupção com diferentes expressões. Sua total atenção estava em seu filho.

“Ele foi trocado, ele foi alimentado, ele arrotou,” relatou Xu Zeng, seu tom quase ofendido, como se os choros de Xiao Long fossem uma traição pessoal. “Mas ele não para.”

Xu Feng já estava alcançando-o antes que seu irmão terminasse de falar. No momento em que Xiao Long se acomodou em seus braços, o choro suavizou para soluços, depois soluços, e finalmente… silêncio.

O pequeno se aninhou no peito de seu pai, suas mãozinhas agarrando o tecido das roupas de Xu Feng como se para garantir que não seria posto no chão novamente. Seu rostinho redondo estava manchado de tanto chorar, seu pequenino nariz enrugado enquanto ele se recusava teimosamente a olhar para qualquer outra pessoa.

Xuan Yang e Xuan Jian ambos estenderam seus braços para pegá-lo, mas o bebê recusou, encolhendo-se ainda mais contra seu pai ger.

Xu Feng suspirou, esfregando círculos tranquilizantes nas costas de seu filho. Ele sabia que os meninos não eram crianças particularmente manhosas, então quando eles choravam, todos os seus alarmes internos soavam.

Ter mãos extras para ajudar era bom, mas mesmo assim, a culpa o roía. Não deveria ser ele lidando com tudo para seus filhos? Estava ele dependendo demais de todos os outros?

Mas agora, Xiao Long estava bem, e isso era o que importava. Ele olhou para cima, apenas para pegar o olhar suave nos olhos de Xu Zeng enquanto ele olhava para seu sobrinho.

Xu Feng não teve muito tempo para refletir sobre isso, porém—porque momentos depois, outro choro ecoava pelo salão. Xu San entrou em seguida, seguido por um mascarado Xu Hu Zhe. Nos braços de Xu Hu Zhe, se debatendo e chorando, estava Da Long.

Xu Feng piscou.

Eles estavam…?

Antes que o pensamento pudesse se formar completamente, Xu San deu uma rápida explicação, sua voz impregnada do mesmo tom perplexo que Xu Zeng havia usado.

“Ele estava bem num momento, aí começou a chorar sem parar.”

Xu Feng olhou para Xiao Long, que agora lutava contra o sono, sua mãozinha ainda agarrando firmemente sua roupa.

Xu Feng olhou para Da Long, que estava berrando, suas mãozinhas tremendo como se estivesse pessoalmente ofendido por alguma coisa.

Xu Feng se ajustou, acomodando o bebê em seus braços para que Da Long pudesse ver seu irmão gêmeo direito.

Quase instantaneamente, o choro parou.

O corpinho de Da Long afrouxou, e ele piscou rapidamente para seu irmão, ainda fungando mas não gritando mais. Sua mãozinha esticada, pegando a manga de Xiao Long.

Xiao Long, sonolento e claramente irritado por ter sido acordado para isso, soltou um longo suspiro pelo nariz, mas não se afastou.

O salão ficou completamente em silêncio. Os convidados, que já estavam observando com interesse mal disfarçado, agora estavam olhando abertamente.

Não passou despercebido que ambos os bebês foram oferecidos primeiro a Xuan Jian e Xuan Yang antes de Xu Feng.

Não passou despercebido que os dois homens haviam estendido suas mãos sem hesitação como se fosse natural.

Se alguém tinha dúvidas sobre a realidade de seu casamento não convencional antes, agora pouco restava.

As crianças conheciam seus pais.

Mas no fim, elas queriam seu pai ger.

Xu Feng, preocupado em manter ambos os bebês confortáveis, quase não registrava a mudança no ambiente. Ele estava focado demais em sussurrar tranquilizações suaves.

Através da mesa, Lu Lizheng percebeu que este era seu sinal.

Com uma voz calorosa, mas firme, ele disse, “Mestre Xu, está tarde, e seus filhos precisam descansar. Não o manteremos por mais tempo.”

Xu Feng finalmente olhou para cima, encontrando o olhar compreensivo do homem mais velho.

As crianças haviam roubado a cena, e Lu Lizheng, mais consciente do que as mulheres fofoqueiras ao seu lado, sabia quando era hora de sair.

Xiao Long não havia parado de esfregar os olhos desde que se acomodara.

Xu Feng assentiu, ajustando o bebê nos braços. “Obrigado por vir, Chefe Lu.”

Palavras educadas foram trocadas, despedidas ditas. Xu Zeng e Xu Hu Zhe acompanharam os convidados até a saída, enquanto Xu San começou a limpar a mesa ela mesma.

Xu Feng olhou para seus garotos, que ainda piscavam sonolentos mas recusavam-se a soltar um do outro.

Ele suspirou e sorriu.

Ele se virou para seus maridos, passando gentilmente Da Long para Xuan Jian e Xiao Long para Xuan Yang. Ambos os bebês protestaram no início, mas estavam cansados demais para fazer algo a respeito.

“Papai vai trocar vocês e colocar vocês para dormir,” ele murmurou, esfregando as costas deles enquanto os transferia.