Capítulo 582: O Jantar está Servido

Xu Feng cuidadosamente aconchegou os dois bebês mais confortavelmente em seus bercinhos, garantindo que estivessem quentes, confortáveis e tivessem acesso a seus brinquedos macios antes de se endireitar. Seus dedos demoraram um momento, roçando contra o tecido macio do elefante de pano de aparência engraçada.

Então, sem dizer uma palavra, ele se virou para Xu Zeng.

Seu irmão, já ciente do que estava por vir, soltou um pequeno suspiro quase exasperado, mas estendeu a mão para pegar um dos outros brinquedos de pano com os quais os bebês estavam brincando antes—este era um tigre não tão feroz. Fofo, nada feroz.

“Você vai deixá-los comigo?” Xu Zeng perguntou calmamente, mas havia um pouco de excitação nas subtonalidades de sua voz. Claramente, ele amava crianças, muito, mas não conseguia admitir isso em voz alta.

Xu Feng apenas assentiu. “Preciso verificar o jantar.”

Xu Zeng exalou pelo nariz mas não discutiu. Em vez disso, ele se mexeu ligeiramente, movendo-se para se sentar mais perto dos bercinhos, seus olhos atentos observando os dois bebês com uma intensidade tranquila, sua mão nunca deixando os brinquedos de pano.

Sua postura estava relaxada, mas a maneira como os dedos de sua outra mão batiam distraidamente em seu joelho dizia a Xu Feng que ele já estava se acomodando para cuidar deles apropriadamente.

“Devemos fazer algumas serpentes de brinquedo.”

Xu Feng quase não registrou o que Zeng disse, enquanto se preparava para sair, mas então ele assentiu quando se deu conta. “Sim, algumas serpentes e alguns dragões são uma boa ideia!”

“E uma raposa.”

Xu Feng estava em tão bom humor com essa sugestão que apenas assentiu feliz. Havia alguns brinquedos de dinossauros, mas a variedade, embora ampla, deveria destacar os portadores da linhagem imortal e as bestas demônios que estavam em sua família. Não seria essa uma maneira de educar as crianças também?

Xu Feng se virou e deslizou em direção à cozinha com um sorriso no rosto.

O aroma do caldo lentamente fervendo o cumprimentou mais fortemente no momento em que entrou, enchendo o espaço aquecido com um aroma profundo e rico.

Xu Feng se movia com facilidade—ele estava de volta à sua própria cozinha, claro—levantando a pesada tampa do grande pote de barro repousando sobre as brasas. O vapor se enrolava no ar, carregando o fragrante cheiro de osso, carne macia e especiarias cuidadosamente equilibradas.

A sopa não era complicada—sem ervas raras, sem ingredientes extravagantes, nada que tirasse os sabores naturais ou causasse indigestão aos seus convidados. Ele poderia alimentar seu povo com carne com energia e vegetais de sua estufa, mas isso não era uma boa ideia ao receber forasteiros.

Mas ainda assim, o caldo era substancioso.

E estava repleto de carne.

Um prato apropriado para um convidado importante.

Xu Feng soltou um suspiro lento enquanto mexia a panela, observando como os pedaços de carne de porco amolecidos se desfaziam sob a concha de madeira. Era um prato feito para nutrir o corpo e aquecer a alma.

E era, de certa forma, um símbolo de sinceridade.

Lu Lizheng, o chefe da vila de Vila Nanshan, era uma conexão importante—uma que Xu Feng havia, em certo ponto, se esforçado para cultivar. Mas com o tempo, esse esforço tinha sido deixado de lado, soterrado pelo peso de tudo mais.

Agora, como o chefe da Propriedade Nanshan—que estava levando seu papel a sério—ele sabia que isso precisava mudar.

Eles eram vizinhos, afinal. E, embora Xu Feng tivesse focado principalmente em quem vivia dentro de seus muros—em seu próprio povo, sua família—ele havia negligenciado os aldeões que também poderiam se beneficiar da prosperidade de Nanshan (quando finalmente chegassem a esse ponto).

Isso também precisava mudar.

Se eles pudessem trabalhar juntos, se pudessem formar um acordo mutuamente benéfico, então talvez Nanshan pudesse prosperar em formas além dos negócios internos.

Havia muito potencial ali.

A coleta de frutas, por exemplo, era uma tarefa exaustiva, e quanto mais mãos tivessem, melhor. Se contratassem ajuda consistente da vila, isso não apenas aliviaria a carga de trabalho—criaria uma oportunidade para mais dinheiro fluir para a comunidade.

E uma comunidade forte significava uma propriedade mais forte.

Xu Feng olhou para a sopa borbulhante e deu uma última mexida antes de se afastar para verificar os outros pratos.

A maioria já estava pronta.

Uma refeição simples, mas bem equilibrada.

Peixe no vapor, temperado com gengibre e cebolinhas.

Barriga de porco cozida em um molho escuro e rico até ficar macia como manteiga.

Verduras frescas, levemente jogadas com óleo de gergelim.

Uma tigela de vegetais em conserva, cuja acidez tinha o propósito de complementar os pratos mais pesados.

E, claro, uma generosa panela de arroz—também era arroz branco.

Nada extravagante, mas tudo feito em porções grandes, feito para alimentar os convidados e os grandes comilões da família. Uma porção até foi separada para enviar para a casa de Bai Mo na área urbana—a pequena gentileza a um de seus amigos mais próximos.

A refeição não gritava nobreza, mas mostrava sua sinceridade.

Xu Feng soltou um suspiro silencioso de satisfação antes de dar um passo atrás, contemplando todo o banquete.

Estava pronto.

Justo quando ele estava alcançando uma das bandejas, uma presença familiar entrou na cozinha.

Xuan Jian.

O homem entrou sem hesitação, seus olhos aguçados varrendo os pratos preparados antes de se fixarem em Xu Feng. “Eu ajudo,” ele disse simplesmente.

Não havia necessidade de discussão—nada de idas e vindas, nenhuma formalidade.

Era apenas a maneira como eles funcionavam.

Xu Feng assentiu, afastando-se um pouco enquanto Xuan Jian pegava a maior bandeja, equilibrando-a com facilidade.

Ao fazer isso, Xu Feng lançou um olhar da cozinha para o pátio aberto e seus olhos se encontraram com o olhar divertido de Xu Zeng.

Os lábios de Xu Feng se contorceram. “Aquele pequeno—”

Estava claro quem tinha mandado seu marido para lidar com o trabalho pesado.

Xu Zeng sorriu com conhecimento de causa, seus dedos ainda brincando com os brinquedos de pano enquanto cuidava de seis crianças. Seis—porque Xuan Yang de alguma forma tinha arrebanhado os quatro filhos mais velhos ao redor dele enquanto jogavam seu jogo novo.

Xu Feng exalou pelo nariz.

Uma divisão de trabalho interessante, de fato.

Uma parte dele se sentia um pouco envergonhada—ele realmente nunca tinha feito muito trabalho pesado. Isso era sempre papel do Xu Zeng e do Xuan Jian. Um em uma aldeia agrícola distante, e o outro cuidando do jovem mestre da Família Xuan.

Até mesmo em Dongmen, a avó de Xu Feng lhe dava tarefas mais leves quando ele ia visitá-la em sua fazenda.

…Xu Feng e Xuan Yang realmente eram apenas caquis macios de mundos diferentes…

Ele suspirou.

Ao menos ele sabia cozinhar.

Em pouco tempo, Xuan Jian começou a levar os pratos para a sala de recepção com facilidade, simplesmente seguindo as instruções de Xu Feng. Xu Si e Xu San estavam lidando com as consequências de mais cedo—mas todos precisavam comer bem.

O Pátio Florescente tinha dois salões de recepção—um grande, um pequeno.

O salão grande havia sido repurposeado há tempos, seu vasto espaço agora empilhado com fileiras e mais fileiras de potes de geleia, cuidadosamente armazenados e esperando para serem vendidos. A vista deles, mesmo de passagem, fazia com que os lábios de Xu Feng se contorcessem. Ele esperava que vendessem bem no inverno, mas ainda precisava visitar a loja recém-aberta na cidade.

Mas essa era uma preocupação para outro dia.

Para o jantar de hoje à noite, usariam o salão de recepção menor, um espaço que raramente fora tocado desde que Xu Feng chegara pela primeira vez à Propriedade Nanshan. Com menos de um punhado de convidados recebidos lá.

Era estranho, de certa forma.

Xu Feng nunca esperou usar esses grandiosos salões com frequência. Ele supôs que eles acumulariam poeira, que permaneceriam relíquias vazias de uma vida que ele nunca planejou abraçar completamente.

Mas agora?

Agora, eles estavam sendo usados por toda a propriedade.

O grande salão de recepção na frente tinha visto a demissão de cinco servos naquele dia. O enorme salão de recepção na propriedade principal tinha sido preenchido com pessoas apenas horas atrás. E agora, esse menor salão de recepção em seu pátio seria usado para um jantar formal com o chefe da vila.

Ele tinha se tornado o verdadeiro chefe da Propriedade Nanshan, não apenas o recluso do Pátio Florescente!

Xu Feng exalou, ajustando seu controle sobre a pequena bandeja de serviço enquanto entrava. O salão era simples e elegante na sua contenção. A mesa já estava posta, e logo, o aroma quente da comida recém-cozida enchia o ar enquanto arranjavam os pratos.

Xuan Jian colocou o último dos pratos e se endireitou, seu olhar piscando em direção a Xu Feng.

“Está com um cheiro exatamente certo,” ele disse.

Xu Feng piscou e sorriu. Ele precisava engordar seus homens, eles não eram mais os ‘animais selvagens’ enérgicos como eram chamados carinhosamente em segredo, agora eles ainda o protegiam, mas era a vez dele de nutri-los ainda mais.

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Xu Si irrompeu na sala, seu rosto levemente corado de correr pelo pátio. Seu peito subia e descia rapidamente enquanto ela recuperava o fôlego, mas apesar da urgência, sua expressão era de entusiasmo em vez de alarme.

“Mestre Feng! Lu Lizheng e sua esposa chegaram—junto com seus dois filhos e suas esposas.”

Xu Feng piscou, tomando um lento respirado pelo nariz.

O timing.

Claro, tinha que ser agora.

Ele se afastou de Xuan Jian com a casualidade de alguém que definitivamente não estava à beira de ser intensamente beijado na sala de recepção. Seus dedos mal haviam deixado o tecido da manga de seu marido quando ele alisou sua expressão em algo neutro, seu covinha piscando com facilidade.

Como se nada tivesse acontecido.

Xu Si, no entanto, tinha olhos atentos.

Seu olhar oscilava entre os dois, seus lábios se entreabrindo levemente como se ela quisesse dizer algo, mas achou melhor não.

Xu Feng ignorou o momento inteiramente.

Em vez disso, ele inclinou a cabeça levemente e disse, “Eu sairei em um momento.”