Capítulo 581: Vazio mas Cheio

A propriedade estava mais silenciosa agora.

Não vazia — não, longe disso. Mas com cinco pessoas a menos, o ar parecia… mais claro. Os espaços que uma vez ocultavam rumores sussurrados e descontentamento velado haviam sido purgados, deixando para trás uma estabilidade que não existia antes.

Contudo, apesar das perdas, Nanshan estava longe de ser abandonada. Certos espaços continuavam animados, particularmente o Pátio Florindo e Florescendo, onde a presença de crianças garantia que nunca houvesse um verdadeiro momento de silêncio.

O pessoal restante, embora pouco, formava uma sólida base.

Uma única família havia ficado para trás — uma mãe, pai e filho que haviam sido vendidos para a servidão por seus próprios parentes. Eles eram trabalhadores, diligentes e surpreendentemente adaptáveis.

A mãe era a cozinheira principal da cozinha central. Até hoje, ela trabalhou ao lado de uma das mulheres que agora estava possivelmente a quilômetros de distância, a caminho do país vizinho. Sempre fora um trabalho pesado, alimentar os servos, guardas e os homens de Xuan Jian estacionados na propriedade.

Com apenas um par de mãos restante, o fardo seria ainda maior.

Si e San cuidavam da cozinha do Pátio Florescente, onde Xu Feng e sua família imediata residiam, mas o resto da propriedade dependia da cozinha principal. Não havia como evitar — mais mãos eram necessárias.

Contudo, até o marido da tia da cozinha trabalhava duro. Ele cuidava dos campos nos fundos da propriedade, direcionando os guardas no plantio e na colheita de suas primeiras safras de grãos. O rendimento não era ruim, considerando a falta de agricultores experientes. Ele complementava esse trabalho com várias tarefas avulsas — ajudando na cozinha, assistindo sua esposa ou trabalhando ao lado de seu filho.

O filho, agora além da idade usual para casar, tinha sido principalmente designado a tarefas menores da propriedade. Originalmente, ele era o cocheiro de Xu Feng, mas essa função há muito tempo havia sido assumida — devolvida? — por Xu Hu Zhe, que dificilmente deixava alguém mais dirigir a carruagem de Xu Feng.

Em vez disso, o jovem se adaptou a cuidar dos animais e manter os terrenos da propriedade conforme necessário. E agora, esses três estavam sendo oferecidos uma escolha.

Os dedos de Xu Feng embranqueceram enquanto ele segurava a borda da mesa de madeira, escutando atentamente pela resposta.

Do cômodo adjacente, o som de crianças brincando filtrava para o espaço. Era um suave zumbido de vida.

Ao lado deles, os dois bebês mais novos estavam aconchegados em seus bercinhos, agitando suas mãozinhas em direção aos brinquedos de tecido que Xu Feng havia trazido mais cedo.

“Eles decidiram ficar,” disse Xu Zeng, seu tom pragmático, como se qualquer outra coisa fosse uma decisão idiota.

Xu Feng exalou devagar, o alívio se espalhando por seu peito pelo fato de a família de três ter escolhido permanecer com eles em vez de partir. “Isso é bom.”

Mas algo sobre a maneira como Xu Zeng havia formulado era… estranho.

Suas sobrancelhas se franziram levemente, uma suspeita emergindo. “Porque eles são tão… leais?”

Talvez fossem, talvez não. A confiança não era facilmente concedida mais, e Xu Feng certamente não era ingênuo o suficiente para pensar que a lealdade era garantida. Mas não se tratava apenas de confiança. Havia muitos segredos em Nanshan, muitas coisas espreitando nas sombras de sua vida tranquila.

Se alguém partisse voluntariamente… quanto levariam consigo?

Xu Zeng não respondeu imediatamente.

Então, com um encolher de ombros, ele murmurou, “O Torann cuidou disso.”

Os lábios de Xu Feng se entreabriram, confusão tomando conta de suas feições. “Como assim, ‘cuidou disso’?”

Xu Zeng suspirou, claramente relutante em explicar mais. Mas quando Xu Feng o encarou com um olhar severo, ele suspirou, sabendo que não escaparia sem elaborar.

“Ele os silenciou com um voto,” Xu Zeng finalmente admitiu, seu tom seco. “Eu lhe dei minha última pedra de energia para garantir que ele tivesse poder suficiente.”

Os olhos de Xu Feng se estreitaram. “Silenciou-os como?”

“Eles não podem falar sobre nada que aprenderam aqui,” Xu Zeng esclareceu.

Um longo silêncio se estendeu entre eles.

Xu Feng exalou bruscamente pelo nariz, massageando as têmporas.

A expressão de Xu Zeng permaneceu inexpressiva. “Dongzhou é diferente do plano zumbi. Energia é mais difícil de conseguir aqui, mas ainda tínhamos algumas reservas de energia do pai.”

O maxilar de Xu Feng se contraiu, sua mente processando as implicações enquanto segurava a mão de seu irmão. Seu irmão mais novo tinha um olhar que dizia que ele não queria falar sobre seu pai ger, mas ele não afastou o conforto.

Aparentemente, votos feitos a um dragão não eram algo a se levar de ânimo leve. Eram vinculantes, suas consequências severas. Se a família… ou os servos exilados tentassem falar sobre o que haviam aprendido em Nanshan, sua própria força vital seria perdida, bem como a chance de reencarnar.

Era impiedoso. Mas era eficaz. E, no final, garantia a segurança de Nanshan.

“Todos os oito servos, incluindo aqueles que permanecem, bem como Lee Hua e os guardas, foram silenciados.” A voz de Xu Zeng era despreocupada, casual como se estivesse discutindo o tempo.

“Voto de Silêncio…” Xu Feng murmurou, um lampejo de respeito deslizando para o seu tom. Neste ponto, nada deveria surpreendê-lo, mas ainda assim…

Xu Zeng apenas concordou com a cabeça, seus cabelos prateados capturando a luz que diminuía do final da tarde.

“Silenciar todos eles é um desperdício de recursos, na minha opinião.” Ele deu de ombros. “Deveríamos ter matado apenas aqueles que não eram adequados para o nosso—”

Xu Zeng se interrompeu no meio da frase, seu olhar fixando-se no olhar fulminante de seu irmão.

A aspereza nos olhos de Xu Feng era… perturbadora, mas ao mesmo tempo não deixava espaço para contra-argumentação. Lentamente, quase relutantemente, o olhar de Xu Zeng desviou-se – fixando-se nos dois bebês que se deitavam contentes em seus bercinhos ao lado deles.

“Crianças. Mais crianças.”

Xu Feng sabia exatamente o que seu irmão estava fazendo—mudando de assunto antes que Xu Feng pudesse dar-lhe uma lição. Mas ao invés de insistir, ele simplesmente revirou os olhos e deixou pra lá. Ele mimaria seu irmão, contanto que ele não saísse por aí assassinando pessoas.

Provavelmente.

Ainda assim, ele não disse mais nada, concentrando-se em vez disso nos bebês, levantando seus brinquedos de pano e balançando-os de forma brincalhona diante de seus rostinhos pequenos. Sua expressão habitual impenetrável derreteu em algo muito mais suave, seu sorriso refletindo a diversão inocente dos bebês.

Ambos os irmãos eram parecidos nisto—eles tinham o mesmo amor por crianças… e coisas fofas.

“Mmm,” Xu Feng murmurou pensativamente. “Não acho que minha consciência me permitiria deixar outro inverno passar sem fazer algo pelas crianças desabrigadas e abandonadas em Yilin. Se pudermos, também deveríamos visitar cidades próximas.”

No ano passado, ele mandou comida para os desabrigados—anônimamente, é claro—mas ainda houve mortes. O inverno era cruel. Dongmen foi um desastre, mas neste mundo, um pouco de comida e abrigo poderiam fazer uma grande diferença.

E seus recursos eram muito mais substanciais este ano, com um estoque de ouro apenas esperando para ser usado. O fluxo de moeda também ajudaria outros—mais pessoas teriam prata para gastar se Xu Feng gastasse mais.

As mãos de Xu Zeng pararam sobre um dos pezinhos minúsculos do bebê. “Pessoas morrem todos os dias…” Sua voz estava baixa, distante, mas depois de um momento ele continuou, mais suavemente, “Mas estou feliz que você pensou em uma maneira de ajudar aqueles que não têm ninguém para ajudá-los.”

Xu Feng estudou o rosto de seu irmão, sabendo o que ele não estava dizendo.

Xu Zeng já tinha sido uma criança que tinha “família”, e ainda assim ele tinha passado muitas noites com fome, e muitos dias lutando sozinho.

“—E se os criarmos na propriedade, teremos pessoas para ajudar com a gestão da propriedade no futuro,” Xu Zeng acrescentou, sua voz voltando à sua cadência usual e suave. “Precisamos de mão de obra.”

Xu Feng soltou um suspiro, recostando-se um pouco. “Hah. Pelo menos Jie voltará com mais pessoas. Serão elas adequadas? Quem sabe, mas precisamos começar de algum lugar.”

“Por enquanto, vamos confiar em tantos recursos externos quanto possível,” ele decidiu.

A noite já tinha escurecido, o ar mais frio com a mudança das estações. O céu se estendia acima deles em tons de índigo profundo, o brilho fraco das luas duplas projetando longas sombras pelo pátio.

Muito tinha acontecido hoje.

O olhar de Xu Feng atravessou o pátio, seus lábios se curvando em um sorriso ao absorver a cena diante dele.

Xuan Yang e Xuan Jian estavam “brincando” com as quatro crianças mais velhas—se suas expressões sérias, mas estranhamente envolventes, pudessem ser chamadas de brincadeira. Seus movimentos eram precisos, mas cuidadosos, combinando o entusiasmo dos pequenos com uma paciência calculada.

As crianças móveis se aglomeravam excitadamente ao redor deles, seus gritos de deleite ecoando contra as paredes de pedra. Xuan Yang tinha os dois meninos presos ao seu corpo como tesouros enquanto eles brincavam. Xiao An e Xiao Momo usavam suas perninhas para brincar com os dois tios que geralmente eram tão sérios.

Mesmo depois de tudo o que aconteceu naquele dia, ambos os homens estavam dispostos a brincar com as crianças e passar tempo no mesmo espaço que seu amado.

Era uma visão estranhamente aquecedora.

Todo mundo estava ocupado, com dois dos mestres deixados para cuidar das crianças. Mesmo Xu Feng estava tecnicamente ocupado, mas por enquanto, ele sentava-se confortavelmente com seu irmão, cuidando dos mais novos enquanto de olho na panela ainda fervendo no fogão.

Lu Lizheng estava prestes a vir para o jantar em breve, e naturalmente, Xu Feng tinha insistido em cozinhar. Ele não estava preparando nada potencializado com energia, mas ainda assim—pratos de carne seriam abundantes.

O chefe da vila tinha deixado suas lealdades claras no momento em que Xu Feng retornou.

O inverno estava se aproximando rapidamente. Havia ainda várias renovações por fazer em toda a propriedade, e fazia todo sentido contratar o excesso de negócios para os aldeões mais próximos a eles. Algum trabalho poderia ser terceirizado, mas Lu Lizheng já tinha provado sua capacidade antes.

Ele tinha feito um ótimo trabalho encontrando trabalhadores na última vez.

Ele faria o mesmo novamente.