Capítulo 578: Julgamento

Normalmente, Xu Feng teria percebido que as mulheres já estavam de joelhos. Normalmente, ele teria reconhecido que estavam implorando, que haviam caído por vontade própria.

Mas, nesse momento, nada disso importava.

Algo mais profundo, algo mais frio, tinha tomado conta.

No momento em que as palavras dele saíram de seus lábios, o ar no salão se adensou, pressionando como uma névoa pesada. Não era apenas autoridade—era comando, absoluto e inquestionável.

Por um segundo breve e atordoado, ninguém se mexeu.

Então, como se uma força invisível tivesse descido sobre elas, as duas mulheres desabaram ainda mais.

Os joelhos delas já estavam no frio chão de pedra, mas agora, sentiam como se estivessem fundidos a ele. Um peso sufocante as prendia, o tremor em seus membros piorando a cada respiração.

Uma delas tentou levantar os braços, alcançando Xu Zeng como se ele fosse o mal menor. Como se, em uma esperança desesperada e tola, ele fosse o único a salvá-la.

Ela estava errada.

No momento em que esticou os dedos em direção a ele, uma pressão gélida disparou em sua direção. Era insuportável, como mergulhar nas profundezas de um lago congelado. Seus dedos se contorciam violentamente, mas seu corpo recusava-se a mover mais. Seu erro estava claro—ela havia buscado salvação, apenas para tocar na encarnação de algo muito mais aterrorizante.

Seus lábios se abriram em horror enquanto ela forçava o olhar para cima, incapaz de levantar a cabeça, apenas deslocando seus olhos.

O que ela viu não era salvação.

Ela viu a morte.

A energia entre os dois irmãos estava pulsando em perfeita sincronia naquele momento. Um liderando, o outro seguindo, uma dança que conheciam instintivamente.

Sempre houve sussurros sobre os portadores da linhagem imortal, os descendentes daqueles tocados por algo maior que a humanidade. Mas sempre pareceu um mito inativo—uma história de velhas para assustar crianças a obedecer.

Agora ela sabia melhor. Agora ela entendia.

O jovem ger ajoelhado em frente a Xu Hu Zhe estremeceu violentamente. Suas mãos, ainda tremendo, pairaram no ar por um momento antes de caírem sem vida em seu colo. Sua boca se abriu como se para protestar, para implorar—

Nada saiu.

Ele não conseguia falar.

Ele não conseguia respirar.

Ele só podia se ajoelhar.

O olhar de Xu Feng varreu-os, frio e indiferente.

“Eu não pedi para vocês chorarem,” ele murmurou. Sua voz estava calma, enganosamente suave, mas cortava o ar como uma lâmina. “Eu disse para se ajoelharem.”

As duas mulheres, ainda trêmulas, lutavam para se recompor. Suspiros superficiais substituíram seus gritos anteriores, suas mãos tremendo enquanto se enterravam em seus próprios colos, unhas pressionando em sua pele como se se ancorarem mudaria seu destino.

Uma delas ainda resistia, por pouco. Ela havia conseguido levantar a mão antes, havia lutado contra o peso que a esmagava.

Xu Feng notou.

Se as circunstâncias tivessem sido diferentes, talvez ela pudesse ter sido alguém digna de ser cultivada. Força como essa era rara, seu cérebro lhe dizia, mas eles só queriam lealdade, ela não poderia ser confiável.

Era tarde demais para ela. Talvez fosse culpa dele. Talvez se ele tivesse assumido um controle mais firme de sua casa desde o início, nada disso seria necessário. Talvez se ele tivesse intervido mais cedo, se ele nunca tivesse “morrido,” se ele nunca tivesse dado espaço para a influência se infiltrar—então hoje não teria chegado a isso.

Talvez, em vez de remover ameaças, seus esforços poderiam ter sido gastos em outro lugar.Talvez.Mas agora?Agora, não havia espaço para “talvez.”Os outros dois servos preguiçosos também estavam ajoelhados, mas a pressão sobre eles era significativamente mais leve. Eles não eram espiões. Eles não eram traidores. Eles eram apenas inúteis.Ainda assim, para Xu Feng, eles eram todos incômodos.Lamentável.Ele nunca deveria ter permitido que se comportassem tão vergonhosamente. Ficar diante dele e de sua família com tão flagrante desrespeito.Sua expressão permanecia ilegível.”Vocês tinham um lugar aqui,” ele continuou, seu tom perturbadoramente gentil, porém desprovido de calor. “Vocês tinham segurança. Conforto. Um futuro. Vocês receberam tudo de bom grado.”Um sussurro de vento moveu-se pelo salão, embora as portas estivessem fechadas. Seu cabelo prateado mexeu-se ligeiramente, uma mudança lenta enquanto seu dimple aparecia—não de diversão, mas de algo muito mais sombrio.”E mesmo assim, vocês escolheram jogar isso fora. Então agora, eu devo jogá-los fora.”Uma das mulheres deixou escapar um soluço abafado, seus dedos cavando em seu colo com força suficiente para seus nós dos dedos ficarem brancos.”Vocês não perderão suas vidas.” Xu Feng inclinou ligeiramente a cabeça, observando-os sem um pingo de simpatia. “Sejam gratos.”O peso de suas palavras assentou como chumbo na sala.”Meu Chefe de Atendimento escolhido fala minha vontade,” ele continuou suavemente. “E eu não serei desobedecido.”O silêncio que se seguiu foi ensurdecedor. Até mesmo respirar era uma luta para alguns.Os servos restantes—aqueles ainda de pé—seguraram suas respirações, suas costas tensas com a tensão. Eles entenderam, talvez pela primeira vez, que este não era o mesmo Xu Feng que eles haviam conhecido antes, ou talvez eles nunca o conheceram completamente no último ano.Mesmo Xu Zeng e Xu Hu Zhe, embora silenciosos, ficaram como se testemunhassem uma mudança no poder—uma que não seria desfeita.Isso não era apenas uma execução de ordens. Era uma lição.Para aqueles que partiriam.Para aqueles que ficariam.Era a verdade final, irrefutável.

Este era o julgamento de Xu Feng. Esta era a casa de Xu Feng — até seus maridos lhe permitiam total liberdade aqui. Havia poucas regras, mas estas não podiam ser quebradas, nem podiam ser flexibilizadas.

Agora ninguém—ninguém—cometeria o erro de pensar o contrário novamente.

Os ombros das mulheres tremiam, seus olhares fixos firmemente no chão.

Instantes atrás, elas imploravam por misericórdia, por uma saída. Agora, a realidade da situação se assentava como uma névoa fria e sufocante sobre suas formas trêmulas.

Elas haviam sido prometidas suas vidas. Uma misericórdia que elas nem ao menos pensaram em implorar. E agora, essa promessa era a única coisa que as ancorava, a única coisa que as impedia de se desfazerem completamente.

Se elas morressem aqui, será que as damas da antiga Casa Xuan se preocupariam em buscar seus corpos? Seriam elas dignas de um enterro adequado, ou seriam descartadas, esquecidas, como se nunca tivessem existido?

Provavelmente não.

De repente, não havia salvação.

Sem saída.

Este não era apenas qualquer lar nobre.

E certamente não era um lar administrado por algum ger de uma aldeia afastada, como uma vez foram enganadas a acreditar.

Ninguém veio ao resgate delas.

Ninguém viria.

O silêncio que se estendia entre eles era esmagador.

Xu Feng exalou lentamente, seus cílios prateados abaixando enquanto ele soltava uma respiração silenciosa.

“Não vou desperdiçar mais palavras com vocês.”

Sua voz era definitiva. Fria. Totalmente desinteressada.

Não havia mais nada a dizer.

Ele virou seu olhar para San, preparando-se para dar o golpe final, mas antes que pudesse, outra voz preencheu o espaço.

Era calma, baixa e estável.

“Permita que Min e Jie as escoltem de volta às suas residências anteriores para supervisionar suas embalagens,” murmurou Xuan Jian, avançando, suas palavras ditas de forma suavizante—para seu marido, não para as que estavam sendo expulsas.

Ele não se aprofundou na explicação, mas mesmo em seu estado desequilibrado, Xu Feng sabia que seu marido só sugeriria algo que os beneficiasse.

“Quero que eles saiam do meu domínio.”

A voz de Xu Feng era tranquila, mas sua raiva era como um incêndio rugindo por baixo da superfície, perigosamente perto de consumir tudo.

Se eles ficassem mais tempo—se ele tivesse que vê-los por mais um segundo—ele não sabia o que poderia fazer. E isso não era um risco que ele estava disposto a correr.

“Eu vou também,” adicionou Xuan Jian suavemente.

Seus olhos percorreram a sala, buscando apoio adicional. Um de seus homens se ofereceu imediatamente, seguido de perto por Xu Hu Zhe, sua forma larga avançando sem hesitação.

Então—

“Vou apoiar o Chefe de Atendimento e supervisionar os servos restantes aqui.”

A voz de Xu Zeng era afiada como uma lâmina, seu tom cheio de frieza inconfundível.

San engoliu em seco mas endireitou a espinha, acrescentando corajosamente, “Vou falar com nosso pessoal restante sobre a nova atribuição de deveres e lembrá-los do que acontecerá com nossos antigos residentes da Propriedade Nanshan (e com eles, caso escolham nos trair). Os Mestres podem se aposentar—foi um longo dia.”

Ela estava oferecendo uma saída para ele.

Eles todos estavam.

San, Zeng, Hu Zhe, Jian.

Eles não estavam apenas lidando com a situação—eles estavam tentando acalmá-lo. Tentando aliviar seu fardo antes que ele se consumisse completamente.

E Xu Feng sabia, logicamente, que ele deveria insistir em lidar com isso sozinho. Ele deveria ser o único a expulsá-los, para fazer com que sentissem o peso de sua decisão. Para mostrar a eles que ele era—era o quê?

Mas a gratificação imediata não valia a pena.

“…Irmão.”

A voz de Xu Zeng era silenciosa, quase hesitante como se tentando puxá-lo de volta da beira.

E então—

Calor.

Dedos familiares entrelaçados nos seus próprios, ancorando-o instantaneamente.

Xu Feng não precisava olhar para saber quem era.

O aperto de Xuan Yang era firme, mas não exigente, seu toque estável, tranquilizador, e não se transferia muito calor corporal. Quando Xu Feng finalmente olhou para cima, encontrou olhos escuros que não tinham julgamento—apenas amor.

Reasseguro.

Bem-vindo.

Não havia mais nada a dizer.

Ele deixou ir.

Todos se moveram como haviam prometido.

Xu Feng permitiu que Xuan Jian dirigisse as dispensas e permitiu que Xu Zeng e Hu Zhe ficassem para trás para lidar com os assuntos da propriedade. Ele deixou San assumir o comando dos servos restantes, e enquanto todos caíam em seus lugares, o peso pressionando seu peito começava a aliviar.

A cada passo que dava para longe daquele salão, algo dentro dele se desenrolava.