Capítulo 568: Bruxas por Toda Parte

Eles estavam.

Havia o bebê menor que estava chorando, e o maior parecia estar na cesta. Ambos os bebês eram magros, então era um exagero dizer que um era “grande” e o outro “pequeno”. Um simplesmente era um pouco mais alto.

“Um nasceu de um ger, e outro de uma mulher, mas mal se pode notar a diferença.” A tristeza na voz de Xu Zeng era difícil de ignorar. Não era algo ao qual os outros estavam acostumados.

Xu Feng pode ver seu irmão como um pequeno raio de sol, e Xu Hu Zhe tinha experiência com o homem de cabelos prateados, mas não era o mesmo para o resto do grupo. Jian e Yang lançavam mais olhares para o irmão de seus maridos, enquanto Xu Si e Xu San pareciam surpresos que ele pudesse ter essa profundidade de emoção por alguém que não fossem seus sobrinhos ou Xiao An e Xiao Momo.

Até San Guo, o filhote, obtinha mais resposta de Xu Zeng do que a maioria poderia.

Bem, na verdade havia um padrão aqui. Xu Zeng parecia ter um ponto fraco por crianças… e San Guo.

O som do choro não era muito alto, não parecia que o bebê tinha energia suficiente para realmente fazer um alvoroço. Era apenas o suficiente para saber que estava chorando.

Xu Feng tinha certeza de que o som podia ser ouvido fora do quintal, mas mesmo na situação mais precária, seria mais um som de pena do que de irritação.

O outro bebê parecia pronto para se juntar ao primeiro.

Por algum motivo, Xu Feng caminhou até Zhang Hui e os dois bebês. Em um sopro, ele estava na frente dela, e antes que ele percebesse suas intenções, o bebê menor estava em seus braços, e todo o barulho no espaço se acalmou. Se não havia barulho, ou se Xu Feng estava em uma zona estranha, era uma questão.

O ar estava denso com a tensão silenciosa enquanto Xu Feng segurava o bebê pequeno e choroso em seus braços. A criança tinha ficado imóvel no momento em que foi levantada, piscando para ele com olhos escuros e cansados que continham muita profundidade para algo tão pequeno.

Uma piscada. Duas piscadas. Três piscadas.

Então, com uma força que parecia vir do nada, os dedinhos do bebê se enrolaram ao redor da mão de Xu Feng, agarrando como se tivesse encontrado sua última salvação.

Xu Feng exalou lentamente, seu olhar demorando-se no corpo frágil. O bebê estava dolorosamente magro, seus pequenos ossos pressionando contra sua pele fina. Era um contraste tão grande com seus próprios filhos, que tinham sido bem nutridos com os resíduos de sua própria energia desde o nascimento.

O primeiro bebê tinha parado de chorar completamente, descansando no peito de Xu Feng como se finalmente tivesse encontrado paz. Mas o segundo—a criança um pouco mais alta, mas igualmente desnutrida na cesta—começava a se agitar. Seus dedinhos tremiam e um pequeno gemido escapava dele.

Xu Feng mal teve tempo de processar o momento antes da voz de Xuan Yang romper o silêncio.

“Vamos ficar com os bebês?”

Saiu como uma pergunta, mas não havia dúvida real no tom da serpente. Ele estava simplesmente afirmando um fato, fazendo sua presença conhecida para Xu Feng que parecia absorto no momento.

“Sim,” Xu Feng respondeu imediatamente, seu olhar se levantando para encontrar o de Xuan Yang.

Ao lado deles, Xuan Jian acenou com a cabeça, sua expressão ilegível, mas sua postura firme. “Toleramos apenas lealdade, e se eles estiverem dispostos a ser leais à Propriedade Nanshan, todos os seus moradores, e seus novos mestres, nós os acolheremos de braços abertos.”

Diante das palavras de aceitação, Zhang Hui se ajoelhou sem hesitar, colocando a cesta ao seu lado enquanto abaixava a cabeça. Sua voz estava cheia de convicção quando ela jurou, “Serviremos com tudo o que temos!”

Quase instantaneamente, os três meninos—Zhang Cai, Ping e Chun—seguiram o exemplo, correndo para o lado de Zhang Hui e imitando seus movimentos. Seus corpos magros tremiam levemente, mas sua determinação era evidente enquanto pressionavam suas testas ao chão em uma promessa unificada de obediência.

O aperto de Xu Feng no bebê se apertou levemente enquanto os observava. Era uma coisa estranha, assistir pessoas tão prontamente se entregando ao serviço de outro. Vendendo-se à servidão como se fosse o único caminho a seguir.

Antes que pudesse pensar muito sobre isso, Xu Zeng se aproximou, sua voz quieta mas firme. “Liberdade não seria segurança para eles.”

Xu Feng virou a cabeça levemente, ouvindo.

“A segurança deles foi destruída por bandidos,” Xu Zeng continuou, seu olhar fixo nas quatro figuras ajoelhadas. “Seria difícil se sentir seguro sem um protetor.”

Poder. Era sobre poder.

Xu Feng absorveu as palavras, seus olhos passando pelo grupo à sua frente. Eram pessoas que uma vez levaram vidas normais, árduas o suficiente para sobreviver às lutas diárias da existência. Mas isso tinha mudado no momento em que foram capturados, no momento em que foram despojados de sua autonomia e lançados em um mundo de crueldade que nunca haviam imaginado.

Alguns viram seus amigos e famílias serem massacrados por nada mais do que um capricho de bandido. Outros suportaram dias, semanas ou meses de incerteza, esperando para ver se seriam os próximos a sofrer um destino sem sentido.

E então, num instante, seus captores foram embora. As correntes que os prendiam foram quebradas por mãos alheias, e eles estavam livres mais uma vez.

Mas o que era a liberdade quando vinha ao custo da segurança?

Seus salvadores — aqueles que lhes haviam dado essa segunda chance — eram os que agora estavam diante deles. E esses salvadores eram Xu Hu Zhe e Xu Zeng. Mas, esses benfeitores chamavam Xu Feng, Xuan Yang e Xuan Jian de mestres.

Não seria tolice não chamá-los de mestres também?

Seguindo essa lógica, Xu Feng conseguia ver o raciocínio deles. Mas colocar tanta confiança em outro… ele também estava aprendendo a fazer isso, não estava?

Xu Feng estava com o pequeno bebê silencioso em seus braços. Seus próprios filhos nos braços de seu marido. O ger de cabelos prateados virou o olhar, alternando de sua direita para sua esquerda, de Xuan Yang para Xuan Jian.

Era melhor se cercar de pessoas que realmente entendessem lealdade. Não servos escolhidos sabe-se lá de onde com agendas ocultas e ambições que nada tinham a ver com a Propriedade de Nanshan. Xu Feng não pretendia forçar ninguém a ficar para sempre, e não era como se ele maltratasse seu povo.

Se houvesse algo, ele os mimava, os paparicava, até mesmo dando-lhes salários competitivos, e cuidando de toda a sua roupa e alimentação. Ele não era mesquinho com seu povo de forma alguma.

…Ou será que sua bondade era uma crueldade disfarçada?

Esse pensamento o fez pausar.

Xu Feng exalou suavemente, seu aperto sobre a pequena criança ainda repousando contra seu peito se intensificava.

Ele estava finalmente pronto para enfrentar a bagunça de sua casa.

Era a sua casa.

E, apesar de ser um homem, ele era a senhora da Propriedade de Nanshan.

Mudanças precisavam ser feitas, e ele não deixaria tudo para seus homens. Eles eram sua base, seu alicerce — a razão pela qual ele havia voltado para casa em primeiro lugar — mas ele não deixaria eles lidarem com tudo sozinhos.

“Vocês todos deveriam arrumar tudo para voltar para Nanshan. Hu Zhe lhes dirá—”

Uma voz aguda cortou o pátio, alta e irritante o suficiente para afogar completamente as palavras de Xu Feng.

“Até quando esse grupo sujo, com incômodos barulhentos continuará a destruir nosso negócio!”

Os lábios de Xu Feng se comprimiram em uma linha fina enquanto ele se virava em direção à origem da voz.

Uma mulher de meia idade, vestida com uma roupa bem conservada, porém de cor desbotada, entrou no quintal com o ar de alguém que se considerava importante. Seus olhos agudos varreram as figuras reunidas com um desprezo mal disfarçado.

Atrás dela, uma mulher mais velha, mais lenta nos passos, mas muito mais composta, seguia de perto. Sua expressão estava tensa com inquietação, e suas mãos se agitavam ao seu lado como se quisesse puxar a mulher mais jovem de volta, mas sabia que seria inútil.

“Esposa do filho, eles não fizeram nada de errado, e são clientes pagantes,” insistiu a mulher idosa, seu tom implorando. “Strong Arm pagou pela acomodação deles por um ciclo lunar inteiro, e eles até ajudam com a lavanderia dos outros residentes—”

Mas a mulher mais jovem não era do tipo que escuta.

“Está quase no inverno! Claro, alguém deveria pagar por uma estadia estendida com antecedência!” ela estalou, cortando sua sogra completamente.

“Especialmente quando está claro que eles estão fazendo trabalho voluntário para os sem-teto. Você pode ser muito bondosa, mas meu negócio não é lugar para caridade! Os tempos são difíceis, e a sobrevivência é mais difícil a cada ano! No entanto, aqui estamos nós rebaixando a imagem do nosso negócio, permitindo que qualquer um fique!”

As palavras da mulher sobre como a vida estava ficando mais difícil em Donghua soavam verdadeiras, mas algo nisso tudo parecia apenas um monte de desculpas.

Xu Feng a observou, não impressionado.

Quem em sã consciência amaldiçoaria clientes pagantes e os chamaria de mendigos em seus rostos? A pura audácia era suficiente para fazer ele entender o desprezo de Xu Zeng pelos donos da pousada.

Sua impressão inicial da mulher mais velha não era terrível — ela parecia ter algum nível de raciocínio — mas qualquer boa vontade que ela poderia ter ganho foi ofuscada pela atitude da mulher mais jovem.

E então aconteceu.

Os olhos da mulher mais jovem cintilaram em direção a Xu Hu Zhe e Xu Zeng, seus lábios se curvando em um sorriso irônico.