Capítulo 567: Hu Zhe, o Mestre

As últimas palavras de Xu Hu Zhe tiraram o fôlego de Xu Feng.

‘Eles o lembraram do pequeno Hu Zhe?’

Como ele poderia recusar agora? Mas ao mesmo tempo, ele não podia ignorar o pequeno pedaço de informação que acabara de receber. Bai Mo também estava envolvido nisso? Ele não deveria estar estudando?

“Realmente precisamos de pessoas confiáveis,” murmurou Xu Feng antes que uma voz de repente desviasse sua atenção.

Uma mulher de aparência simples carregando uma cesta saiu pela entrada lateral dos fundos. Seus olhos imediatamente pousaram em Xu Hu Zhe e Xu Zeng, e sem hesitação, ela gritou, “Mestres voltaram!”

Sua voz era um pouco diferente, incomum de uma maneira que Xu Feng não conseguia identificar exatamente, mas não era desagradável. Mais do que isso, a vestimenta da mulher chamou sua atenção.

Ela estava vestindo uma roupa incrivelmente semelhante aos uniformes usados pelos servos da Propriedade Nanshan.

As cores, o tecido, o corte, era inconfundível. Embora não fosse uma cópia exata, estava perto o suficiente para que Xu Feng soubesse que alguém se esforçou para fazê-la parecer com a vestimenta moderna de servo de Nanshan.

Seu melhor palpite? Xu Hu Zhe.

A realização trouxe um pequeno sorriso aos seus lábios. Era sutil, mas o esforço por trás não passou despercebido por ele.

Entretanto, a própria mulher olhava para ele com inquietação, seu nervosismo praticamente irradiando de cada parte de seu corpo. Xu Feng franziu a testa levemente, olhando para os outros. Foi então que ele percebeu algo…

Xu Zeng agora estava usando uma máscara. A máscara era a que Xu Feng tinha dado pessoalmente para Xu Hu Zhe. E quanto ao Hu Zhe? Ele tinha uma máscara nova. Hu Zhe estava usando esta máscara pelos últimos quatro dias, mas Xu Feng não havia percebido até que a máscara original fizesse sua própria aparição.

Ou melhor, reaparecia.

‘O que diabos?’

Os lábios de Xu Feng se abriram ligeiramente, pronto para perguntar o que estava acontecendo no mundo, mas antes que pudesse pronunciar uma palavra, o olhar da mulher trancou nele novamente. Ela encarou. Firmemente.

Então, para seu total espanto, ela começou a alternar seu olhar entre ele e Xu Zeng, seus olhos indo e vindo como se tentasse entender algo incompreensível.

Xu Feng não tinha ideia do que ela estava pensando, mas qualquer conclusão que ela chegou deve ter sido alarmante, pois no instante seguinte, ela girou com uma velocidade inimaginável, jogando a cesta de lado como se fosse apenas um obstáculo.

“Cai! Cai! O grande mestre chegou!” ela gritou, sua voz ecoando e vibrando pelo espaço tranquilo atrás da estalagem.

Xu Feng piscou, completamente surpreso. Grande mestre? Ele? Ele se virou para os dois homens mascarados ao seu lado, sua expressão incrédula.

“Estou sendo armado?” ele sussurrou, mais para si mesmo do que para qualquer outro.

Xu Zeng, ainda mascarado, deu de ombros com toda a nonchalance do mundo, enquanto Xu Hu Zhe soltou uma risada pequena, mal contida. Uma risada nervosa, aliás.

Isso ia ser interessante.

Xu Hu Zhe se mexeu desconfortavelmente, sua voz mal acima de um murmúrio enquanto admitia, “Eu pedi para eles não me chamarem de mestre,” ele pausou, hesitante. “Mas eles chamam Zeng e Momo—” ele se corrigiu rapidamente, “Mestre Bai, mestres. Então eles insistem em me chamar de mestre também…

Xu Feng tinha muitas coisas em mente, e essa não era uma delas. Ele tinha 99 problemas, mas isso definitivamente não era um deles.

“Sim, sim,” Xu Feng acenou com a mão de forma displicente. “Sempre digo a vocês, Si e San, para pararem de me chamar de mestre. Vocês não são mais escravos, mas eu deixo vocês me chamarem como quiserem. Ser chamado de mestre não vai me matar, e não vai matar vocês.”

Hu Zhe pigarreou. “Para fazer uma distinção, eu deixei eles te chamarem de Grande Mestre…” Ele diminuiu o tom, olhando em direção a Xu Zeng com um toque de culpa. Havia uma incerteza não dita em sua expressão, como se ele não soubesse como justificar seu próprio título de apenas ‘mestre’ enquanto Xu Feng era considerado o ‘Grande Mestre.’

Xu Zeng, sendo desligado como sempre, pegou onde Hu Zhe hesitou, e seguiu com sua própria agenda. “Dissemos a eles que você era o mestre da casa onde eles poderiam morar.” Seu tom era equilibrado, factual.

Xu Feng exalou pelo nariz. Tudo isso parecia muita formalidade para algo que ele não tinha nem planejado ou preparado mentalmente. Mas agora que já estava decidido, ele simplesmente aceitou e seguiu em frente.

Seu grupo caminhou em direção ao espaço separado do quintal da estalagem, as crianças, Si, San, e seus maridos seguindo atrás.

A relação mestre-servo era complicada, mas ele tinha problemas maiores em mãos. Agora havia ‘grandes mestres’ e ‘pequenos mestres’ envolvidos, e dada a olhada avaliadora que a mulher havia lhe dado antes, não havia como ela não ter notado como a cor do cabelo dele e de Xu Zeng eram assustadoramente similares.

Seja como for. Não era sua maior preocupação.

Ao entrar no espaço do quintal, mais corpos e ruídos se tornaram aparentes.

Os olhos de Xu Feng rapidamente observaram o grupo desorganizado de pessoas reunidas ali. Zhang Hui, a mulher de antes, estava em pé, nervosa com um comportamento calmo, mas cuidadoso. Ela oscilava entre um espaço aberto e uma porta fechada.

Perto dela estava seu irmão mais novo, Zhang Cai, e seus irmãos jurados Ping e Chun.

A visão de Ping fez Xu Feng pausar momentaneamente. Seus hematomas ainda eram evidentes, embora menos severos do que pareciam uma semana atrás. Seu progresso de cura era aparente para Xu Zeng e Xu Hu Zhe, mas para Xu Feng, a visão de uma criança machucada fazia seu coração apertar.

Suas mãos coçavam para dar uma surra em alguém em troca.

Os três garotos estavam em uma formação frouxa, seus corpos esguios denunciando seu passado.

Eles poderiam ter entre dez e onze anos, mas seus corpos desnutridos os faziam parecer ainda mais jovens. A cena puxava algo no peito de Xu Feng. Isso o lembrava demais da primeira vez que encontrou Xu Si, Xu San, e até Xu Hu Zhe quando ele chegou pela primeira vez à Propriedade Nanshan.

Assim que eles o viram, os garotos se animaram e correram em sua direção, seus movimentos ávidos respeitosos, mas audaciosos. Depois de fazer reverências apropriadas para Xu Zeng e Xu Hu Zhe, eles voltaram toda sua atenção para ele.

“Grande Mestre!” Zhang Cai tomou a frente, sua voz firme apesar de sua pouca idade. “Somos honrados por servir você!”

“Sim, Grande Mestre!” Chun continuou, sua empolgação clara. “Trabalharemos duro, como bois e burros!”

Ping, o mais machucado dos três, cerrava os dentes e dava um passo à frente. Seus movimentos ainda eram rígidos, mas o fogo em seus olhos brilhava intensamente. “Eu vou me curar rapidamente, Mestre. Vou trabalhar duro como meus irmãos! Não somos preguiçosos de jeito nenhum!”

Xu Feng piscou para eles. Eles não estavam se encolhendo ou implorando por piedade. Não, eles estavam determinados a provar seu valor. A pura determinação em seus olhos quase o oprimiu.

Palavras poderiam ser baratas, embora. Ações eram o que falavam mais claramente.

Atrás de Xu Feng, seu ‘entourage’ entrou no espaço, seus dois maridos se aproximando um pouco mais dele. O efeito foi imediato.

Talvez porque não foi um movimento leve, Xuan Yang e Xuan Jian eram intimidadores em um bom dia. Quando precisavam ser intimidadores, eles eram como torres. Torres assustadoras, que eram boas de se olhar se alguém fosse corajoso o suficiente.

Os jovens garotos endureceram com a presença quieta, mas comandante dos dois. Embora nenhum dos homens dissesse uma palavra, sua mera presença era suficiente para criar uma tensão notável no ar.

A tática de intimidação funcionou… mas não completamente.

Antes que os garotos pudessem começar a suar, Xiao Long assumiu a responsabilidade de aliviar a situação. Do colo de Xuan Jian, ele de repente balbuciou alto, suas mãozinhas acenando dramaticamente.

“Ah, ah, ah-ha-ah.” Ele respirou antes de continuar, suas mãos se movendo intencionalmente. “Ahhhhh! Ba-ha-ha. Nahhh!”

Como se conduzisse uma importante reunião diplomática, ele olhou para os recém-chegados com uma expressão acolhedora, depois voltou-se para seu pai como se avaliasse se eles eram aceitáveis.

Da Long, agora nos braços de Xuan Yang, observou seu irmão com leve desprezo. Ele exalou bruscamente pelo nariz, desapressado. “Mmmh.”

Xu Feng mal conseguiu conter sua risada. Ele esfregou a testa, imaginando de quem seu filho havia herdado aquilo.

Não de Xuan Yang. Este marido era muito reservado. Nem de Xuan Jian, que, apesar de seu calor com a família, era o próprio gelo quando se tratava de estranhos.

Xiao Long não poderia ter herdado dele, certo?

Xu Si riu ao lado dele, enquanto Xu San parecia levemente orgulhoso. Afinal, este era seu jovem, jovem mestre…

Antes que Xu Feng pudesse pensar mais sobre isso, um pequeno choro ecoou dos edifícios ao fundo. Especificamente vindo da porta na frente da qual Zhang Hui estava oscilando antes.

A cabeça de Zhang Hui se ergueu. Seu corpo inteiro tensionou por uma fração de segundo antes de esticar seus pés. Sem uma palavra, ela correu em direção ao quarto de onde vinha o choro.

Momentos depois, ela retornou, embalando um bebê em seus braços enquanto equilibrava uma pequena cesta com outra criança dentro.

O olhar de Xu Feng se voltou para ela, observando a maneira nervosa como ela segurava as crianças. O bebê em seus braços choramingava baixinho, enquanto o um pouco maior na cesta se agitava com pequenos ruídos de gemido.

A tensão no ar mudou.

Zhang Hui hesitou, como se não tivesse certeza de como proceder. Uma vez que o mais jovem começou a chorar, era difícil mantê-lo quieto. Essa não era a impressão que eles deveriam causar diante do Grande Mestre.

Xu Feng avançou, sua voz suavizando. “São esses que Hu Zhe quer que eu conheça?”