522: Distrito Comercial 522: Distrito Comercial “Tudo que eu tenho são batatas e um pouco de geleia caseira da minha família. Eu posso brotar mais batatas se necessário, mas vai levar algum tempo—a qualidade é boa. Se você precisar de mais, eu tenho um montante limitado comigo.”

Xu Feng mantinha as coisas simples. Ele não precisava revelar o alcance de suas habilidades ou chamar a atenção. Seu objetivo era conseguir o máximo possível atraindo a menor quantidade de atenção. Pela expressão do velho, ele estava prestes a fechar um negócio muito favorável.

E fechou mesmo o negócio.

Xu Feng quase esgotou o estoque inteiro de núcleos de cristal da barraca, exceto pelo grande e vermelho. Embora estivesse tentado a pegá-lo, ele sabia melhor. Esse núcleo de cristal o faria um alvo ambulante, e chamar atenção desnecessária não fazia parte do plano.

Uma vitória ainda era uma vitória, e ele não estava prestes a abusar da sorte. Já tinham olhares demais sobre o grupo deles de quatro.

Xu Feng não tinha interesse em ouro, nem queria ficar ali enquanto o dono da barraca tentava encontrar mais núcleos ou trazer reforços. Ele não era mais daquele lugar, mas sabia o suficiente para permanecer cauteloso.

A ganância poderia levar a dificuldades desnecessárias, e Xu Feng estava focado em avançar, não em ficar atolado.

O custo de suas mercadorias tinha sido mínimo—uma mochila menor cheia de batatas e um pote de geleia caseira. Em troca, ele saiu com uma mochila grande, maior que sua mochila de caminhada, repleta de núcleos de cristal. Além disso, sua sacola pequena cheia de batatas agora estava substituída por mais núcleos de cristal.

Era uma barganha, em sua mente. Ele poderia ter insistido pelo grande cristal vermelho, mas quando Yujie o olhou e balançou a cabeça, sinalizando cautela, Xu Feng aceitou seu conselho. Não precisava ser imprudente.

Recolhendo suas coisas—três sacolas ao todo, uma cheia de produtos enlatados para continuar negociando—Xu Feng levantou Mingjun no quadril enquanto Yujie fazia o mesmo com Mingyue. Juntos, fizeram uma saída rápida, tomando um dos caminhos menos lotados para fora do mercado de usuários de habilidade.

Antes de partir, Xu Feng trocou algumas latas de comida por uma espada de um usuário de habilidade de metal. Veio com uma bainha resistente feita de um couro texturizado desconhecido. Como bônus, o negociante incluiu uma faca pequena e sua própria bainha.

Parecia um bom negócio, embora Xu Feng ainda estivesse incerto sobre o real valor naquele mundo.

Ao saírem da área de trocas de usuários de habilidade, Yujie continuou se movendo com propósito, seguindo direções que havia coletado anteriormente. Quanto mais andavam, mais o ambiente começava a mudar.

Não havia mais os espaços arrumados e ordenados dos usuários de habilidade. A área que entraram a seguir parecia mais caótica, mais crua. O cheiro de decadência era mais agudo ali, e as pessoas que passavam tinham uma aparência mais desgrenhada. Mas até isso não era o pior.

Em um momento, Xu Feng avistou uma cidade de barracas improvisadas amontoada em um beco estreito. Figuras emaciadas estavam recostadas no tecido esfarrapado, seus olhos vazios e sem vida. Ele não conseguia dizer se a pessoa meio escondida nas sombras estava viva ou morta.

Foi apenas um breve vislumbre, mas a cena ficou com ele. As favelas da Base Aran eram um lembrete duro de quão pior as coisas poderiam ser. Quão ruins elas provavelmente eram para as pessoas mais desafortunadas.

‘Estamos só de passagem’, Xu Feng pensou consigo mesmo, aliviado por não ter que demorar ali. Aliviado por não demorar neste mundo também, era muito sombrio.

Enquanto se moviam, Xu Feng se ocupava transferindo os núcleos de cristal de suas sacolas para seu espaço. Não era extenuante, mas ele podia sentir a energia que gastava enquanto gotas de suor começavam a se formar em sua testa. Ainda assim, era uma precaução necessária.

Ter os núcleos armazenados com segurança significava que ele não teria que se preocupar com alguém tentando roubá-los.

Ele pensou de volta na barra de granola que havia comido mais cedo, grato pela previsão de Yujie de garantir que tivessem uma refeição rápida antes de entrar na Base Aran. Agora estava claro o motivo da insistência dela—eles não estavam ali para passear.

Este lugar não era seguro. Desde o momento em que Yujie garantiu seus núcleos de cristal, e especialmente depois que Xu Feng esvaziou a barraca, eles estavam marcados. Ele podia sentir olhares os seguindo, predadores esperando pelo momento certo para atacar.

Xu Feng sabia que a licença de um dia era mais do que suficiente. Depois que reunissem o que precisavam, partiriam sem demora. Demorar apenas os tornaria mais vulneráveis.

Eles praticamente tinham um alvo brilhante em suas costas que dizia, ‘ovelhas suculentas aqui! Livre para a tomada!’
Apesar disso, Xu Feng não estava prestes a entrar em pânico. Ele tinha um plano. Mais ou menos.

Enquanto esperava evitar usar sua habilidade da madeira para atrair atenção, ele não estava acima de usar outros meios para proteger seu grupo. Zhang Wei, Li Hao, Ling Ling e o misterioso “irmão mais velho” com quem estavam buscando nos arredores da cidade, eram todas ameaças potenciais, mas ele ainda não estava preocupado com eles.

Sua prioridade era conseguir suprimentos para seus filhos, e faria isso da forma mais eficiente possível. Esse era seu objetivo secundário enquanto tentava pensar em uma maneira fácil de voltar para casa.

A próxima parada deles era o mercado geral. Não era um ponto de troca oficial administrado pela base, nem era o mercado especializado para usuários de habilidade. Este era aberto a todos—sobreviventes negociando pelo que precisassem.

De acordo com o único guarda da base que encontraram, que não era um pervertido, era uma zona livre, onde qualquer coisa poderia ser trocada, e nada estava fora dos limites. A maioria das pessoas não negociaria em ouro ou núcleos de cristal aqui, comida e itens úteis eram a moeda.

Xu Feng estava pronto para mudar de tática. Ele não hesitaria em trocar os bens que havia reunido do apartamento da biblioteca ou a geleia extra que tinha se necessário. Ele só precisava evitar chamar muita atenção para suas habilidades e seu grupo.

Os meninos, Mingjun e Mingyue, se comportaram maravilhosamente bem durante toda a jornada. Eles haviam comido pãezinhos recheados de carne durante a refeição mais cedo, e embora Yujie tivesse oferecido um para ele, Xu Feng recusou, sentindo-se culpado por tirar comida de uma mãe e seus filhos.

Ele havia se surpreendido com a frescura do almoço deles, e depois de sua primeira troca bem-sucedida, compreendeu o quão raro e valioso tal alimento era.

“Hmmm,” o súbito murmúrio de Mingjun pegou Xu Feng desprevenido. Ele olhou para baixo para o menino e ficou surpreso ao ver um lampejo de culpa nos olhos de Mingjun.

‘Pelo que ele está se sentindo culpado?’ Xu Feng se perguntou, mas antes que pudesse entender, ele notou um olhar faminto, quase ansioso, no olhar de Mingyue à frente. Yujie parecia não notar, mas algo sobre o comportamento dos meninos deixou Xu Feng confuso.

“Chegamos,” anunciou Yujie, sua voz cortando os pensamentos de Xu Feng.

Eles haviam chegado a uma entrada para o mercado geral, uma rua movimentada com barracas. Estava cheia de atividade—alguns vendedores gritando seus produtos, compradores barganhando por melhores preços, e sobreviventes se movendo pelo caos em busca de suprimentos.

O mercado se espalhava por vários quarteirões, invadindo becos e ruas laterais, com cada canto disponível ocupado por uma barraca ou comerciante.

A Base Aran era maior do que Xu Feng havia esperado.