O Amor de um Lican - Capítulo 232

232: A COMPANHEIRA DO ALFA 232: A COMPANHEIRA DO ALFA Raine levantou a cabeça do coelho em seu colo para olhar para Calleb e sorriu. “Sim… o tempo passa muito rápido.” Ela reiterou as palavras de Calleb.

“Você sabe de uma coisa? A primeira vez que te vi, até o coelho no seu colo é mais corajoso que o seu eu de antes.” Calleb acenou para o coelho branco que roía a cenoura despreocupadamente. Ele certamente ficou um pouco gordo sob os cuidados de Raine.

Raine riu quando ouviu isso. “Sim, eu acho que você está certo… Eu nem ousava olhar as pessoas nos olhos.”

“Você trabalhou duro para se tornar melhor.” Calleb acariciou a cabeça de Raine.

Raine, sem dúvida, era sua Luna, mas Calleb sempre a viu como sua irmãzinha que morreu duas décadas atrás por causa de um ataque de pária. Elas têm a mesma timidez quando se trata de socializar com estranhos.

“Obrigada por sempre cuidar bem de mim.” Raine disse agradecida.

Embora às vezes brigassem por coisas triviais, como a maioria dos irmãos, Calleb era a segunda pessoa, depois de Torak, claro, que poderia fazê-la se sentir confortável quando estava perto dele.

“Gah! Que clima é esse?” Calleb jogou as mãos para o ar e resmungou. Ele claramente não gostava de situações melancólicas e conversas sinceras, pois não combinavam com seu estilo. “Você viu o prédio e todas aquelas decorações chiques para o seu aniversário?” Calleb mudou de assunto.

Raine encolheu-se ligeiramente quando ouviu a pergunta de Calleb.

Já se passaram quatro dias desde que a notícia com a grande manchete ‘A mulher de Torak’ estourou e não diminuiu nem um pouco desde então. Amanhã, em resposta à grande notícia sobre a mulher de Torak, Torak realmente anunciaria a celebração de aniversário para sua mulher – uma garota neste caso.

Em vez de negar a notícia, Torak a validou como o fato real.

Claro que a notícia de amanhã balançaria todos os meios de comunicação online e offline, e enviaria ondas ainda maiores de choque para todos as pessoas nas indústrias de negócios e entretenimento.

A preparação para a festa de aniversário de Raine ainda estava em andamento e sua extravagância já havia sido captada pela mídia, mas ainda não haviam obtido nenhuma informação clara sobre o propósito da festa.

“Não.” Raine balançou a cabeça. “Deixo tudo para Torak decidir.” Ela se sentiu ligeiramente desanimada quando Calleb a lembrou da celebração que se aproximava.

Raine deixou tudo para Torak cuidar porque ela nem sabia o que queria ou esperava da sua celebração de aniversário.

O plano original era ter um jantar simples com Calleb e Rafael e, depois disso, Raine pediria seu ‘presente’ de Torak. Para ser precisa, seria na verdade um pedido.

“Você deveria ver o lugar com seus próprios olhos. Você será surpreendida!” Calleb disse com entusiasmo, mas quando viu Raine fazer cara feia, ele voltou atrás com suas palavras. “Ou talvez não.”

“Com certeza vou me surpreender.” Raine disse sarcasticamente.

“Você vai se acostumar com toda a atenção daquelas pessoas, como superou seu medo. Isso é apenas mais um obstáculo.” Calleb disse sabiamente. Era uma ocasião rara.

“Eu não preciso dessas pessoas quando já tenho Torak. Eu já estou mais do que feliz.” Raine declarou alegremente.

Mas Calleb riu alto, o que assustou o coelho no colo de Raine. Ele pulou do colo e saiu correndo.

“Tenho certeza de que o lobo de Torak vai abanar o rabo extasiado se ouvir isso.” Calleb falou entre as risadas.

“Você assustou o coelho.” Raine bateu no ombro de Calleb com irritação. “Calleb, posso te perguntar uma coisa?”

“O que é?” Ele perguntou depois de sua risada se acalmar.

“Eu pareço… bonita?” Raine expressou suas inseguranças. Ela não tinha uma amiga para conversar sobre homens, como todas as garotas do orfanato que sempre fofocavam sobre seus interesses amorosos.

A única pessoa com quem Raine tinha intimidade suficiente para conversar sobre isso era Calleb. Então Raine não tinha escolha a não ser perguntar a ele, já que suas inseguranças começaram a incomodá-la.

“Claro que você é bonita. É impossível que você se torne bonito.” Calleb brincou e recebeu outro tapa nas costas.

“Estou falando sério…” Raine quase chorou porque era constrangedor o suficiente fazer uma pergunta dessas sem que Calleb transformasse em uma piada. “Eu quero dizer… eu pareço atraente aos… olhos de um homem?” Sua voz foi diminuindo no final da frase.

Calleb levantou as sobrancelhas quando viu Raine corar. “Você quer perguntar se você parece atraente aos olhos de Torak?” Ele simplificou a pergunta de Raine e apontou a parte mais importante.

Raine assentiu com a cabeça e mordeu o lábio. Ela realmente se sentiu envergonhada agora, mas ao mesmo tempo também queria saber a opinião de Calleb. “Sim.”

“Claro que você parece atraente. Você é a parceira dele. Quem mais poderia Torak estar olhando?” Calleb afirmou em um tom de fato e inclinou a cabeça como se dissesse, por que você pergunta o óbvio?

Por algum motivo, a resposta de Calleb fez Raine se sentir ainda mais abatida. Parecia que o sentimento que Torak tinha por ela não era sincero e o laço de companheiro era como uma corrente para Torak estar com Raine.

Raine balançou a cabeça. Ela sabia que estava apenas sendo exigente sem motivo, mas no fundo, o fato sobre o laço de companheiro realmente a incomodava.

Sempre haveria ‘e se’s’ na mente de Raine…

Ela não conseguia deixar de se lembrar da pergunta que Serefina e Aeon haviam feito a ela sobre seu relacionamento com Torak sem a existência do laço de companheiro.

E se não houvesse laço de companheiro entre Torak e ela? Ele ainda teria os mesmos sentimentos? Ele mataria Raine por ser tão fraca?

“E se não houvesse laço de companheiro entre nós?” Raine perguntou a Calleb, insegura sobre como explicar seus próprios sentimentos sobre o assunto.

“Por que você está questionando o impossível?” Calleb franziu a testa e acrescentou. “O fato de que você tem que se preocupar agora é que você é a parceira de Torak e ninguém poderá dizer o contrário. Não se incomode com outros pensamentos insignificantes.”

Com isso dito, Calleb tirou a poeira da calça ao se levantar e esticar seu corpo rígido. “Vamos entrar. Já está quase na hora de Torak voltar.”

Raine não ficou satisfeita com a resposta de Calleb. Provavelmente ela tinha se tornado tão exigente nesse assunto ao invés de ser grata pelo que tinha agora, mas ela não podia deixar de pensar nisso repetidamente.

“Então, por que Torak ainda não me marcou? Isso não é algo que um parceiro deveria fazer?” Raine insistiu com Calleb enquanto eles saíam da estufa, passando por dois guerreiros Lycan a caminho da casa principal.

“Como eu deveria saber? Não sou eu quem vai te marcar.” Calleb levou a mão à testa. Como um Lycan sem parceira, ele também estava sem pistas sobre o assunto. Como era suposto ele saber? Tudo o que ele havia dito a Raine até aquele momento era baseado no que ele havia ouvido, não na sua própria experiência.

“Isso me incomoda…” Raine reclamou.

“Então pergunte a ele.” Calleb sugeriu.

“Eu estou pensando em pedir que ele me marque como presente de aniversário, o que você acha? É certo pedir algo assim?” Raine estava nervosa se o seu pedido faria Torak ficar chateado ou desconfortável.

Calleb acariciou o queixo enquanto pensava no assunto. “Nunca ouvi falar de alguém dando uma marca como presente de aniversário, mas você pode tentar.” Ele disse sem se importar. Mais tarde, ele se arrependeria de suas palavras sem conhecimento sobre o tema.

“Você acha? Torak ficará chateado com o meu pedido?” Raine continuou perguntando, mesmo com a casa principal a apenas alguns metros de distância.

“Por que ele ficaria chateado? Marcar sua própria parceira é apenas uma coisa natural a se fazer.” Calleb disse com razão. “Pelo menos na minha opinião. Se você quiser saber mais sobre essas coisas confusas, você pode perguntar ao Rafael. Ele tem mais conhecimento sobre isso do que eu.” Calleb sugeriu.

Mas Raine rejeitou diretamente. “Não, eu estou bem com o seu conselho.” Raine não achava que poderia perguntar algo assim a Rafael.

Eles estavam em bons termos, mas Raine não era tão próxima de Rafael quanto era de Calleb para fazer uma pergunta pessoal como essa.

Calleb deu de ombros. Ele nem se importou com a decisão de Raine.

==============  
Quando o dia seguinte chegou, o anúncio saiu antes mesmo do sol nascer no leste. A empresa Donovan realizaria uma celebração grandiosa no prédio mais luxuoso da cidade.

O burburinho e os comentários online criaram muitas especulações antes mesmo da notícia oficial ser divulgada pelo escritório de relações públicas da empresa.

O nome de Torak com sua misteriosa mulher estava no topo de todos os motores de busca no país.

Essa também foi a primeira vez que revistas de negócios e revistas de fofocas tiveram o mesmo tópico ao mesmo tempo.

O impacto dessa notícia foi tão grande e quase saiu do controle, pois muitas mulheres, especialmente as grandes fãs de Torak, começaram a espalhar fofocas maldosas sobre como a jovem garota havia seduzido Torak Donovan, usando magia negra para encantar o solteirão perfeito.

Para algumas pessoas isso soava ridículo, mas sempre haveria aqueles que achavam a teoria interessante e falavam sobre ela com entusiasmo.

Essa era apenas uma das centenas de especulações que circulavam online antes que a informação real fosse publicada à tarde.

O anúncio por si só seria transmitido ao vivo por cinco grandes emissoras de televisão ao mesmo tempo e também seria exibido em painéis digitais nas ruas mais movimentadas do país.

Torak não poupou esforços ao anunciar a celebração de aniversário de sua mulher. Isso também era uma declaração pública de que ele não estava mais solteiro, fechando todas as chances que qualquer mulher tivesse sobre ele.

Quando a primeira onda de comentários chegou naquele dia, até Raine não ousou abrir o celular ou ligar a televisão, já que eram sempre as mesmas notícias que apareciam.

Raine não achou que isso se tornaria algo tão grande.

Ela quase implorou para Torak cancelar, se não tivesse se lembrado de como Torak pediu a ela sinceramente naquela noite para que todas as pessoas soubessem que Raine era sua mulher e para que todas as criaturas soubessem que Raine era sua parceira.

Raine estava muito nervosa para enfrentar sua festa de aniversário que aconteceria daqui a três dias.

Dois dias antes do grande dia, Belinda veio da vila Raven para acompanhar Raine.

Torak viu como toda essa comoção havia afetado Raine e a feito falar menos com ele. Raine estava nervosa e isso era claro para todos verem.

Como Raine não tinha amigas ou alguém com quem conversar além de Calleb, que Torak achava que não entenderia o quanto sua parceira estava aflita, e também porque Raine não conversava com Torak sobre o que ela estava sentindo, Torak achou que Belinda seria a melhor pessoa para acompanhar Raine.

E o julgamento de Torak estava correto.

Logo que Belinda chegou, Raine se sentiu um pouco melhor e mais alegre do que nos últimos dias.

Agora que Belinda estava lá com Raine, Calleb poderia ir para a empresa e ajudar Rafael a lidar com a maioria das questões midiáticas. Tudo foi tão abrupto e havia muitas coisas para se lidar, sem mencionar que a reação do público estava quase saindo do controle.

A situação deixou Rafael preocupado.

“Torak… Raine será o centro das atenções por meses. Você acha que ela ficará bem?” Rafael perguntou enquanto saíam do escritório de Torak, dirigindo-se à sala multiuso no segundo andar, onde fariam o anúncio do vindouro evento extravagante.

“Não podemos mais manter isso em segredo.” Torak afirmou em tom de fato consumado. “Isso era inevitável.”

“Sim, mas precisava ser tão grande?” Rafael perguntou.

Um pouco de informação que vazaram para o público essa madrugada já havia causado um grande alvoroço, sem mencionar se admitissem isso abertamente.

“Sim.” Torak respondeu secamente. “Isso deve ser grande.”

“Você atrairá todos os seus inimigos para atacar Raine.” Rafael expressou sua preocupação. “Sem falar que ela será uma estudante universitária, haverá muitos humanos que vão odiá-la e criaturas que procurarão vingança contra você por meio dela.”

Desde o início, Rafael discordou da ideia por ser arriscada demais.

“Entendo sua preocupação.” Torak respondeu enquanto entravam no elevador. “Mas Lúcifer e Andromalius já sabem que Raine é minha parceira e alguns capangas também têm o mesmo conhecimento. É apenas uma questão de tempo até que aquilo que você teme aconteça.”

Ambos chegaram ao segundo andar e foram recebidos pelos funcionários, que inclinaram suas cabeças respeitosamente enquanto Torak e Rafael passavam por eles.

Devido à multidão, Torak retomou a conversa por meio do vínculo mental.

[No fim das contas, o resultado seria o mesmo.] Torak parou enquanto pensava em algo antes de continuar. [Prefiro tomar a iniciativa e estruturar tudo dentro do meu plano para que eu possa controlar a situação, ao invés de esperar que eles ataquem Raine e não estar preparado o suficiente para saber quais passos devemos seguir.]
Rafael pensou nisso um pouco mais e, conforme as palavras de Torak se repetiam em sua cabeça, ele sabia que faziam muito sentido. Depois disso, Rafael não se apegou mais ao assunto enquanto caminhavam para a sala de conferências.

Pela 1 p.m., um grande número de jornalistas já havia se reunido no auditório da coletiva de imprensa. Entre os múltiplos sons dos obturadores, Torak e Rafael ficavam de lado calmamente.

Torak não precisava aparecer nessa coletiva de imprensa, mas ele simplesmente queria garantir que tudo correria conforme o planejado. Ele não toleraria nenhum imprevisto desta vez.

O local onde Torak e Rafael estavam não podia ser visto pelos jornalistas e nem eles podiam ver os repórteres. No entanto, Torak e Rafael conseguiam ver o gerente de relações públicas e sua equipe sentados à frente de várias câmeras e jornalistas. O anúncio seria transmitido ao vivo.

Às 1:15 p.m. em ponto, a coletiva de imprensa começou oficialmente. A equipe manteve a ordem enquanto os jornalistas tiveram 15 minutos para fazer perguntas.

Ao mesmo tempo, muitas pessoas interrompiam o que estavam fazendo para olhar seus celulares transmitindo as notícias ao vivo enquanto outras paravam para acompanhar as notícias pelos painéis digitais que estavam localizados nas ruas mais movimentadas de Rio Vermelho e Cidade de Fulbright.

No topo do prédio onde Aeon residia, ele podia ver a grande imagem do painel digital que transmitia a coletiva de imprensa ao vivo.

Ele cerrava os dentes e a sombra à sua volta escurecia como se fosse engolir todo o prédio na escuridão.

==============  
“Você não quer ver a coletiva de imprensa ao vivo que Torak está fazendo por você?” Belinda segurava seu celular enquanto acompanhava Raine na estufa, que estava alimentando um pequeno coelho branco.

A princípio, Belinda se surpreendeu porque Torak havia permitido que essa pequena criatura residisse lá, mas, como era um pedido de Raine, parecia possível.

Raine segurava o coelhinho branco enquanto estava agachada ao lado de um girassol. Seu vestido branco tocava o chão e ficava um pouco sujo, mas ela não parecia se importar enquanto concentrava toda a sua atenção em seu bichinho que mastigava espinafre de sua mão, como se não houvesse nada mais importante para ela do que engordar o pequeno.

“Não, eu não quero ver. Só vai me deixar mais nervosa com o meu aniversário.” Embora Raine nunca tivesse comemorado seu aniversário por oito anos, esta era a primeira vez que ela temia o próprio aniversário.

A ideia de se tornar o centro das atenções a deixava extremamente nervosa, sem falar que, ao entrar na universidade, seria observada por muitas pessoas. E não era porque ela havia cometido um crime ou ganhado um Prêmio Nobel, mas apenas porque ela era simplesmente a mulher de Torak.

“Não fique tão nervosa. O Alfa vai cuidar de tudo.” Belinda tentou animar Raine, mas só recebeu um aceno de cabeça dela enquanto continuava com o que estava fazendo, alheia a toda confusão lá fora.

Até mesmo Raine percebia que os guardas humanos a olhavam de maneira diferente, como se tentassem ver o que tinha de bom nela para que alguém como Torak Donovan ficasse tão fascinado por ela.

Os guardas Lycan a tratavam com cortesia e não se surpreenderam com a notícia, como se já esperassem isso de seu Alfa.

“Sei que ele vai…” Raine respondeu após alguns segundos de silêncio.

Tudo o que ela tinha que fazer era ficar segura e seguir as instruções de Torak, certo? Como uma boa menina…
==============  
Dois dias se passaram e o dia do seu aniversário chegou num piscar de olhos.

A celebração de aniversário começaria às 7 p.m., mas já a partir das 5 da tarde, o salão começou a se encher com muitos convidados de pessoas influentes que Raine só havia visto na televisão ou nunca tinha visto.

O local onde seu aniversário seria comemorado era o hotel cinco estrelas mais caro da cidade. Torak era o segundo maior acionista do hotel.

Esse fato, porém, não amenizava a ansiedade que começava a se formar no estômago de Raine.

Era uma coisa boa que Belinda e Calleb estavam lá para acompanhá-la antes dela entrar no salão de baile.

Raine estava deslumbrante em seu vestido branco. Ela brilhava como um anjo banhado no luar, tão pura e calma, com seus longos cabelos pretos caindo sobre os ombros e pelas costas de forma casual.

Belinda tinha ajudado a fazer uma maquiagem simples e agora ela olhava para Raine, seus olhos brilhando de admiração pelo que via. Isso deixava Raine envergonhada.

Por outro lado, a reação de Calleb também não ajudava. Ele a encarava como se Raine tivesse crescido uma terceira mão e agora tivesse duas cabeças.

“Parem de me olhar assim…” Raine sussurrou. Ela queria escapulir, ou melhor, ir para casa e esquecer essa festa.

“Não seja assim… você está tão bonita.” Belinda acariciou as bochechas de Raine e depois a conduziu para ficar de frente para o espelho para que Raine pudesse se ver.

Raine encarou sua reflexão no espelho e teve que admitir que estava linda, pelo menos por esta noite, naquele vestido e com aquela maquiagem.

Seu humor estava ruim desde a manhã e só piorava ao ver um desfile de carros de luxo entrando no hotel um a um. Todos eram seus convidados, ou para ser preciso, convidados de Torak, pois Raine nunca havia se encontrado com eles sequer uma vez.

O tecido do vestido dela era tão macio ao toque e tinha pequenos cristais ao redor da área do peito. O estilo do vestido era de ombros de fora e justinho ao corpo, com comprimento chegando até o tornozelo. Ela usava saltos altos de nove centímetros para não parecer diminuta ao lado de Torak.

Raine não era tão baixa, era apenas que Torak era alto demais para ela.

“Sim, você parece um anjo.” Calleb entrou na conversa, mas então percebeu. “Bem, você realmente é um anjo, mas você sabe o que eu quero dizer.”

Raine não queria ouvir aquelas palavras, pois não estava apreciando o elogio naquele momento.

“Onde está o Torak?” Raine olhou para a porta. Ele não viria buscá-la? Raine não queria entrar em um quarto cheio de estranhos sozinha.

Ela também não o tinha visto desde que tomaram café da manhã juntos, embora Torak tivesse ligado para ela cinco vezes hoje para se certificar de que ela estava bem.

Não, ela estava tudo menos bem, mas neste ponto, ela não conseguiria recuar. Não havia como voltar atrás do que ela havia concordado.

Já eram 19h10 e a festa já deveria ter começado.

“Não se preocupe. O Alfa cuida de tudo. Ele vai ordenar que nós te levemos para dentro no ápice do evento, então você não precisa ficar lá por muito tempo e atender todos os convidados que você não conhece.” Belinda explicou.

Ao ouvir isso, os olhos de Raine se arregalaram e ela virou a cabeça em direção a Belinda. “Sério?”

“Sim, você ficará lá por no máximo uma hora.” Belinda soou perplexa. “Eu não te contei isso?”

Raine balançou a cabeça. “Não.” Ela teria ficado menos nervosa se soubesse disso antes. Ela poderia ao menos suportar uma hora de atenção avassaladora.

“Não me diga que você esqueceu disso!?” Calleb sussurrou enquanto observava Belinda fazer uma careta. “É por isso que ela continuava perguntando pelo Torak. Eu pensei que ela só estava sendo curiosa mesmo sabendo que o Torak está entretendo os convidados em seu lugar.”

“O que eu posso fazer? Eu esqueci, sabe!” Belinda retrucou.

“O Alfa vai ficar bravo se souber disso.” Calleb murmurou e olhou para Raine. Ele sorriu feliz quando se aproximou dela. “Anime-se! Hoje é seu aniversário e aqui está o meu presente para você!”

Ele tirou seu presente do bolso e colocou algo longo e delgado na mão de Raine.

Quando Raine ergueu para o nível dos olhos, ela franziu a testa porque o que Calleb lhe deu era um poniard lindamente entalhado, um punhal delgado de quinze polegadas de comprimento.

Raine não sabia o que dizer quando recebeu seu primeiro presente. “Hmm… Calleb… o que eu faço com isso?” Ela perguntou delicadamente enquanto puxava a lâmina afiada e a segurava cuidadosamente.

“Para se proteger, claro.” Ele disse com um olhar orgulhoso no rosto. “Eu consegui isso quando ganhei uma aposta de um Lycan antigo que viveu por muitas dinastias e agora vive como um asceta em uma área remota.”

Belinda zombou. “Que tipo de presente é esse? Você não vê, a arma não agrada a Luna de jeito nenhum!” Ela repreendeu.

“O poniard é para protegê-la, não para agradá-la!” Calleb retrucou. “Olha só para você, que nem sequer trouxe presentes e agora reclama do meu presente?”

“Você!?” O temperamento de Belinda acendeu.

Raine já tinha visto essa cena muitas vezes, então ela não entrou em pânico, ao contrário da primeira vez em que assistiu Belinda pendurar Calleb de cabeça para baixo no ar.

“Está tudo bem, eu gostei. Obrigada!” Raine avançou e abraçou Calleb. “Seu presente é o primeiro que recebi depois de nove anos.”

“Desculpe, eu não trouxe nada.” Belinda limpou a garganta de forma constrangida. “Nós não temos essa tradição de celebrar aniversários ou dar algo em aniversários, então eu não trouxe nada.” Ela parecia arrependida agora.

Raine sorriu suavemente, caminhou em direção a Belinda e a abraçou fortemente. “Eu sei e não me importo. Estou muito feliz que você esteve aqui comigo durante os últimos três dias.” Ela disse sinceramente. “Obrigada, Belinda.”

As palavras de Raine fizeram Belinda se sentir melhor.

“Tudo bem, chega dessa cena de ‘agradecimentos’. Torak acabou de pedir que você faça uma aparição.” Calleb bateu palmas e separou Raine de Belinda, enquanto a avaliava, conferindo se havia algum vinco em seu vestido.

Belinda estava tentada a expulsar o jovem Lycan do quarto pela janela, mas Raine estava perto demais dele e ela não queria estragar seu vestido.

Juntos, os três foram para o salão principal onde a celebração já estava a todo vapor.

Calleb e Belinda escoltaram Raine até o lado do palco onde havia um imenso bolo de aniversário de onze andares, decorado em cores brancas e douradas, e com rosas vermelhas em cada andar.

A visão de seu bolo de aniversário a surpreendeu tanto que ela perdeu todo o discurso do Torak.

Somente quando Calleb a cutucou é que Raine voltou a si e ouviu as últimas palavras de Torak.

“… aqui está minha mulher. Meu anjo. Minha parceira.” Torak disse, com a voz rouca. Podia-se detectar facilmente a felicidade que permeava o modo como ele falava sobre Raine.

Belinda deu a Raine um pequeno empurrão nas costas para que ela pudesse dar o primeiro passo em direção a Torak.

Ao aparecer no palco, um estrondoso aplauso ecoou ao seu redor e os flashes das câmeras quase cegaram seus olhos.

Raine estava com medo e estava prestes a recuar para os bastidores, mas então ela viu os olhos azuis de Torak enquanto ele estendia a mão. Ele sorriu suavemente enquanto falava com ela em silêncio, ‘venha até mim, meu amor’.

Com isso, Raine acalmou seu coração e reuniu toda a sua coragem para dar um passo de cada vez até chegar ao lugar onde seu parceiro estava à sua espera.