547: Capítulo 540. Cortina Preta 547: Capítulo 540. Cortina Preta A primeira coisa que Zein sentiu quando entrou na neblina foi uma sensação de peso, como se estivesse caminhando pela lama.

E então, ele respirou.

E engasgou.

Parecia que ele estava inalando uma fumaça densa que fazia seu corpo endurecer. Se ele tirasse sua máscara na borda da Zona da Morte, seria assim que se sentiria. Mas ele estava usando a mais recente máscara filtrante de Mortix; uma versão avançada que foi especialmente criada para a Zona da Morte.

O que significava que a situação era ruim. Muito, muito ruim.

“Zein!”

“Jovem Mestre!”

Zein podia ouvir as pessoas chamando por ele, mas estava tonto demais para responder. Suas pernas estavam fracas e ele pensou que estava caindo por um segundo, antes que um braço forte e quente o agarrasse firmemente. No segundo seguinte, um calor suave de seu ouvido e seu pulso percorreu todo o seu corpo, e com alívio, ele sentiu sua mente se acalmando do pânico inicial de não conseguir respirar.

Ele levantou a cabeça e percebeu que seus óculos falharam desta vez, pois ele só conseguia ver figuras escuras e silhuetas. Não por muito tempo, pois tudo se tornou mais claro à medida que seu corpo era puxado para fora da neblina.

Zein ofegou, inalando o ar filtrado para encher seus pulmões. Ele tinha pensado que a Zona da Morte era escura o suficiente, mas aquele lugar… pensar que ele poderia chamar a Zona da Morte de ‘clara’ por causa daquele lugar.

“Jovem Mestre!”

Ele ouviu o som de um escudo tilintando, e Zein levantou a mão. “… estou bem,” ele disse depois de sentir seu corpo voltar ao normal. Um som de bip ao seu lado indicava que Bassena acabara de escaneá-lo procurando por exposição a toxinas.

“Ele está limpo,” Bassena disse com uma voz um pouco trêmula.

“Eu disse que estou bem,” Zein respirou fundo mais uma vez e se levantou apesar do apelo preocupado de Senan para que ele ficasse parado. “Só estava tendo dificuldade para respirar, só isso.”

Ele deu uns tapinhas na máscara para verificar se havia algum dano, mas o fato de ele poder respirar normalmente no deserto significava que a máscara estava funcionando bem. Já que ele também sentia como se não pudesse se mover, era mais uma questão de densidade de miasma do que qualquer outra coisa.

“Você tem certeza de que está bem?” Bassena segurou o rosto do guia e olhou nos olhos por trás dos óculos.

“Sim,” Zein deu um tapinha na mão do esper em garantia. “Só estava sendo lembrado de que não sou um esper.”

Bassena e Senan soltaram um suspiro de alívio. Seus corações quase pararam quando Zein de repente engasgou e parecia que ia desmaiar mais cedo. Por causa disso, eles nem conseguiram olhar em volta, porque imediatamente vieram para fora.

“Mas se isso é difícil para você…” Bassena estreitou os olhos.

“Os outros guias não conseguiriam,” Zein concordou.

“Na verdade… é difícil até para nós esper,” um dos batedores disse. “É difícil se mover, como se estivéssemos em um alto nível de corrosão.”

“E olha,” o outro batedor apontou um aparelho de medição para si mesmo. Ele emitiu um som de bip mais alto do que o dispositivo que Bassena usou. “Só usamos nossa habilidade por alguns segundos, mas a corrosão aumentou um nível.”

E se aumentou tanto apenas por habilidades de batedores, aumentaria ainda mais para habilidades de ataque.

“Então, é impossível depois de tudo,” Bassena olhou para o vazio, sentindo-se um pouco aliviado por ter vindo ele mesmo e não os outros—que poderiam continuar a exploração já que não tinham poder de decisão. “Vocês viram alguma coisa?”

“Um pouco,” o batedor masculino concordou. “É uma floresta cerca de duzentos metros à frente, mas não tinha certeza do que havia além.”

“Ah… e eu acho que o ponto mais distante estava um pouco mais claro,” a batedora feminina acrescentou. “Talvez a densidade de miasma fosse mais fina do outro lado.”

“Então é mais como um campo?” Bassena franzindo a testa. “Bem, vamos pensar nisso no caminho de volta.”

Ele pegou seu commlink e registrou seus achados e a decisão de voltar, antes de pegar um dispositivo de purificação.

“Vamos ver se isso pode fazer alguma coisa…”

No entanto, assim como o que aconteceu com o fluido semelhante a alcatrão na quinta via, o dispositivo de purificação não era forte o suficiente para se livrar do miasma espesso. Uma seção parecia estar ficando um pouco mais fina, mas apenas por alguns segundos. Assim, eles não tiveram escolha senão retornar.

“Ainda precisamos verificar se o miasma realmente se torna mais fino do outro lado,” Bassena disse no caminho de volta. “Mas devemos preparar isso cuidadosamente primeiro.”

“Mesmo que a névoa persista apenas por algumas centenas de metros, ainda será um desafio para os guias passarem por ela,” Zein murmurou. “…Eu me perguntei se pegar uma lasca faria alguma coisa…”

“Nós vamos tentar tudo que pudermos,” Bassena respondeu, olhando para o vazio. “O que você acha que é? Por que o campo está lá?”

Zein olhou para a cortina negra que parecia rejeitá-lo fortemente. Era como uma fronteira… ou uma muralha externa de um Castelo. A maneira como dificultava a travessia dos humanos parecia um mecanismo de defesa, quase como…

“Parece o oposto das nossas bases,” disse Zein. “Uma zona com o conteúdo mais espesso de miasma que é segura para as feras e nos paralisa.”

“Certo?” Bassena deu um sorriso amargo.

“Mas se esse for realmente o caso…” Zein acariciou o queixo em contemplação. “Talvez haja algo como uma fonte lá? Assim como obtemos a luz da lasca.”

“Ah…”

Os olhos de Bassena brilharam com a noção da possibilidade de se livrar daquela ‘zona’. O plano de apenas ver até onde a zona ia se transformou em uma busca pela eliminação.

“Cuidado,” Zein segurou o queixo do esper, virando Bassena para ele. “Se você for, não poderá ir comigo. Você precisa ser muito, muito cuidadoso com o nível de corrosão.”

“Você pode ficar de prontidão do lado de fora, certo?” Bassena deu de ombros. “Não estou pensando em fazer tudo de uma vez. Mais como… várias corridas curtas. Vamos ver quanto tempo podemos suportar o ambiente, e quanta habilidade podemos executar até que a corrosão atinja um nível perigoso. Vamos voltar imediatamente assim que atingir um limiar, e depois continuar.”

“Isso…”

“Parece uma incursão no calabouço antes de termos a divisão de guias de ataque? Porque é,” Bassena piscou.

Claro, o próprio Bassena raramente usava isso, mas um método de bater e voltar antes de atacar novamente era a estratégia comum usada até hoje. Isso começou a mudar no ano passado, desde que as guildas começaram a enviar seus guias para a academia de Zein. O currículo permitia que os alunos tivessem habilidade suficiente para participar de uma incursão no calabouço em apenas seis meses, então cada vez mais guildas estavam enviando seus guias para o masmorra para aumentar a eficiência da incursão.

“Entendo…” Zein assentiu. “Parece plausível.”

“Precisamos montar um acampamento e construir uma torre de vigia perto da fronteira primeiro, já que não temos ideia de quanto tempo o processo vai levar,” disse Bassena. “Mas bem… temos que terminar primeiro o do planalto.”

Havia uma questão sobre a mão de obra para construção, mas o dinheiro também era problema. Radia odiava admitir isso, mas neste momento ele estava quase sem fundos. Seu orçamento preparado foi principalmente sugado pelo navio e pelo uniforme anti-fragmento.

Claro, ele ainda tinha seus ativos imóveis, e não havia tocado no capital do clã, mas isso não mudava o fato de ele não calcular algumas coisas inesperadas. Era uma coisa boa que a Montanha de Ferro não exigisse nada como o Sol do Leste, então ele poderia concentrar os fundos no leilão. Caso contrário, Radia tinha que admitir pela primeira vez em sua vida que seu livro de contas estava indo para o vermelho.

Então, eles não poderiam construir coisas simultaneamente como antes, porque Radia precisava que alguma receita da Trindade e de Mortix chegasse primeiro.

“Mesmo assim, ter um plano é bom,” Zein deu de ombros enquanto chegavam à quinta via. Ele levantou os braços para que Bassena pudesse segurar sua cintura e mais uma vez, eles estavam pulando pelo campo de fossos. “Por enquanto, também temos a rota da água. Vamos esperar que a tripulação do navio tenha algo novo para relatar quando voltarmos.”

Zein estava apenas dizendo isso para aumentar seu próprio moral, mas não achava que um relatório significativo já chegaria um dia depois de terem voltado do deserto.

[Chegamos a um delta]
Era um relatório curto, e Zein não tinha ideia do que era um ‘delta’. Mas havia uma foto anexada, e então ele entendeu.

A foto parecia nada além de escuridão no início, e Zein quase pensou que fosse a foto de outro vazio. Ele se decepcionou por um segundo, achando que era outro beco sem saída–até que Lex aumentou o brilho da foto, e eles puderam ver duas texturas diferentes na fotografia.

Zein sabia disso; ele tinha visto isso algumas vezes durante suas férias no reino do sul;
Uma vista do mar à noite, onde a água e o céu pareciam uma tinta derramada misturada.