534: Capítulo 527. Chamado Estelar 534: Capítulo 527. Chamado Estelar A Federação Oriental estava em tumulto desde que a gravação da grande batalha da Zona da Morte começou a circular. Alguns achavam que era só uma montagem, já que nenhum repórter realmente viu a cena. Mas outros argumentavam que as outras criaturas correspondiam ao relato dos repórteres, e que não havia necessidade da Trindade e do Mortix espalharem esse tipo de pânico.

Dividir opiniões nunca foi novidade para a Trindade–isso existia desde que o projeto de recuperação foi anunciado. As opiniões também tendiam para o lado dos que acreditavam nelas, já que no final das contas, a Trindade e o Mortix nunca pediram nada; eles não solicitaram a ajuda do público ou suporte do governo. Eles apenas anunciaram para que as pessoas estivessem prontas para o pior cenário.

Ou pelo menos foi o que eles disseram.

O principal objetivo do Radia com aquele anúncio, no entanto, eram as pessoas que ele realmente desejava que estendessem a mão; os Ranqueadores.

Idealmente, ele visitaria essas pessoas pessoalmente e lhes contaria as notícias pessoalmente. Mas até para ele era difícil ver essas pessoas.

Em primeiro lugar, aqueles indivíduos fortes eram poderosos o suficiente sem nenhuma organização para prendê-los. Especialmente os do top dez; a maioria era gente que fazia parte de uma Casa Antiga, ou tinha autoridade suficiente para desafiar o governo.

Entre eles, no entanto, seis eram veteranos que tinham amassado riqueza e trauma suficientes para durarem toda a vida. Com suas riquezas, escolheram reivindicar um canto isolado do mundo e viverem suas vidas pacificamente. Eles não queriam mais ter nada a ver com masmorras, e tinham o direito de fazer isso.

Para ser um Ranqueador, o poder não era a única consideração. Era a experiência e o mérito; naturalmente, a maioria das pessoas só alcançava o mais alto posto após décadas de experiência. E décadas de trauma.

Aqueles que ainda estavam ativos raramente ficavam em um só lugar, achando que uma região era muito pequena para a sua habilidade. Ou escolhiam ficar em seu luxuoso solar, apenas aceitando um trabalho quando o pagamento era um cheque em branco–um mercenário muito caro, para simplificar.

Esses ranqueadores geralmente eram movidos apenas por duas coisas; algo que despertasse seu interesse, ou algo que prejudicasse seu próprio interesse.

Radia tinha esperança de que poderia atrair os Ranqueadores com a gravação, que fornecia tanto um novo desafio quanto uma nova ameaça à Federação Oriental–se não à humanidade.

Ele havia tentado, silenciosamente, contactar esses Ranqueadores antes da operação começar, como um seguro. Ele usou suas conexões, as da sua Casa, e recorreu a todos os tipos de favores, mas ainda assim…ele só conseguiu encontrar cinco deles. Três apenas riram e disseram que ele estava fazendo algo inútil, e os outros dois disseram que poderiam ajudar se o preço fosse justo, e apenas em caso de emergência.

E o preço justo era o suficiente para colocar centenas de dispositivos de purificação na zona vermelha e torná-la um lugar habitável.

Honestamente, Radia poderia liquidar alguns de seus bens pessoais se isso pudesse ajudar, mas…

Não parecia certo para ele pedir a ajuda daquelas pessoas. Não a menos que ele estivesse realmente, realmente desesperado.

Mas ele ainda não estava tão desesperado. Ele tinha esperança de que a gravação atrairia os ranqueadores ocultos. Talvez fosse o suficiente para eles finalmente responderem aos seus chamados.

“Senhor!” o chefe do departamento de assuntos externos irrompeu em seu escritório–um ato que normalmente provoca uma carranca profunda, mas não desta vez. “Nós recebemos uma mensagem do assistente do Sol do Leste.”

Radia sorriu. Parecia que seu esforço havia sido frutífero afinal.

* * *
Enquanto Radia procurava por reforços, Zein e Bassena voltaram à Zona da Morte apenas dois dias depois, assim que Nyx conseguiu criar um portal novamente.

Tanto para um ‘descanso’.

Mas para aqueles dois, ficar em Althrea de qualquer modo não seria muito descanso. Graças à gravação que circulava, repórteres vinham tentando encontrá-los desde que descobriram que Bassena estava lá para os funerais. Mesmo que ficassem em casa o tempo todo, ainda assim haveria repórteres persistentes rondando o prédio.

Para Zein, até a Zona da Morte era um lugar melhor.

Claro, eles poderiam optar por ficar à beira do lago em vez disso, mas eles estavam preocupados que algo acontecesse enquanto estivessem fora, e a viagem da casa do lago até a Fronteira seria ainda mais longa do que da Fronteira até a Zona da Morte. Eles não seriam capazes de usar o serviço expresso de Nyx novamente, já que o invocado teria que ficar ao lado de Radia para a iniciativa Chamado Estelar.

E assim, decidiram apenas retornar à Zona da Morte pela tranquilidade de suas mentes.

Que conceito estranho, sentir-se mais aliviado na Zona da Morte do que fora. Mas até na Zona da Morte, havia um pequeno santuário que era um pouco melhor que a zona verde.

Na grama verdejante na margem inferior do lago, Bassena e Zein desfrutavam do descanso que os agentes da Casa Mallarc e o Iron Shield lhes proporcionavam. Mais suprimentos foram fornecidos para renovar a linha de defesa em todas as três fronteiras–o deserto, a montanha e o rio. Radia não poupou despesas para garantir que a defesa estivesse sendo reforçada antes de as tropas voltarem…

Se voltassem.

“Você acha que eles vão?” Zein perguntou. Pela primeira vez, ele realmente entrou no lago para nadar–ou melhor, flutuar na plataforma do Bassena. Sem ninguém ao redor, ele não teve problemas em tirar a camisa.

“Você acha que não?” Bassena apoiou a cabeça na plataforma que Zein usava como boia, enquanto o guia brincava com seu cabelo.

“Eu não sei, mas não vou culpá-los mesmo que eles não voltem,” Zein exalou devagar enquanto olhava para a cúpula acima deles.

Eles poderiam estar lá há mais de dois anos já, mas a batalha que fizeram da última vez foi mais difícil–muito mais difícil do que o que fizeram antes. Também foi a primeira vez que tiveram mortes entre eles, o que era razão suficiente para alguém querer recuar. Podia até ser suportável se estivessem apenas enfrentando hordas de feras ou Espectros–inferno, até mesmo uma horda de fragmentos.

Mas aquela montanha ambulante de olhos que quase matou um Santo? É–essa era uma história completamente diferente.

Depois de saber que teriam que lutar contra uma versão ainda mais forte disso, ainda teriam a coragem necessária para seguir em frente?

“E se eles acabarem não voltando?” Zein virou a cabeça e olhou para Bassena.

“Alguns vão–os de Anzus vão,” Bassena respondeu confiante. Ele conhecia seu companheiro de equipe o suficiente para nunca duvidar deles. “Eu não tenho certeza quanto a Hagalaz, mas eu sei que Ashur não vai recuar. E se ele não recuar, o resto da equipe estará aqui.”

“E os outros?”

“Não posso afirmar com certeza, mas…” Bassena tamborilou os dedos na plataforma, tornando-a mais larga. “Aqueles que não quiserem mais estar aqui ou que estiverem com muito medo disso, não deveriam estar aqui em primeiro lugar.”

Zein concordou com um aceno de cabeça. Certo–forçar pessoas cujos corações e mentes já não estavam na missão apenas prejudicaria a operação. Eles não eram soldados; sua força de ataque dependia da formação e do trabalho em equipe. Assim sendo, ter uma ou duas pessoas atônitas ou paralisadas pelo trauma causaria apenas um desastre.

“O que vai acontecer com eles se não voltarem?”

“Nada,” Bassena deu de ombros. Ele pulou na plataforma maior e sentou na borda, dando um tempo da água. “Não haverá nenhuma penalidade, considerando a situação. Radia lhes dará a opção de permanecer na guilda ainda, mas…”

Zein arqueou a sobrancelha. “Você não acha que eles vão ficar?”

“Não acho,” Bassena suspirou. “Porque seria estranho; seja pela relação com aqueles que continuam, ou com os outros membros da guilda em Althrea. Claro que ninguém os culparia, mas…”

“Que pena,” Zein murmurou. “Eu só espero que ninguém seja pressionado pelos colegas a voltar.”

“Isso seria igualmente ruim…”

Ah…que tópico deprimente. Bassena balançou a cabeça e tirou uma cesta de piquenique do seu anel de armazenamento para alegrar o clima. Zein nem sabia quando o esper havia preparado aquilo, mas era bom ter um dia tão relaxante. Não havia movimento à vista desde a última batalha, exceto por alguns espectros menores e espectros nascidos dos corpos das feras, então eles podiam se dar ao luxo de ter essa paz temporária.

“Você falou com seus filhos?” Bassena entregou uma garrafa de cidra na mão do Zein.

“Não,” Zein mexeu no rótulo. “Eu não quero que eles sejam influenciados a ficar por falar comigo.”

Inicialmente, Zein não queria se distrair de destruir os fragmentos. Mas quando ele se lembrou do quão abalados os guias estavam, ele decidiu que não falaria com eles até que decidissem por si mesmos se ficariam ou não. Ele os disse para falarem com suas famílias e fazerem mais sessões de aconselhamento com um terapeuta antes de deixarem a Zona da Morte, mas ele não achava que era a pessoa certa para ser consultada sobre a decisão deles de ficar.

Afinal de contas, Zein tinha um objetivo claro aqui; algo que ele tinha que fazer. Ele não seria capaz de dar uma opinião neutra a pessoas que não tinham que estar ali. Não seria justo para eles ver as coisas do ponto de vista dele.

Então, ele apenas esperou. Ele esperou que eles decidissem se queriam acompanhá-lo através deste Portão do Inferno. Não importava se apenas metade aparecesse, contanto que houvesse alguns. Não importa o quê, Zein não achava que ele poderia fazer tudo sozinho.

O que ele não esperava, no entanto, era que ninguém–ninguém–ficasse para trás.

“Capitão!” a alegre voz de Dheera o saudou uma tarde quando o primeiro lote de retornados veio da Fronteira.

E depois disso, todos os outros.

“Você sentiu minha falta, Capitão?” a garota sorriu, parecendo fresca e radiante como sempre.

“Está bem se você ficar em Althrea, sabe?”

“Mas você está aqui, Capitão!” Dheera fez beicinho. “Você não acha que nós o deixaríamos sozinho, né?”

Foi então que Zein se deu conta de que estava realmente sentindo falta dessas vozes alegres e dos sorrisos envergonhados de seus protegidos.

E só então ele percebeu o quanto desejava que eles estivessem lá com ele.