518: Capítulo 511. Perseguição 518: Capítulo 511. Perseguição “Minhas desculpas, Senhor Vaski,” o repórter mais velho se apressou em pedir desculpas, seguido por alguns dos outros repórteres. “Eles se expressaram mal. Por favor, perdoe-os, eles ainda são jovens–”
“Jovens?” Bassena zombou, embora tenha recuado para deixar os repórteres respirarem. “Eles são mais velhos que metade das pessoas aqui.”

O repórter mais velho comprimiu os lábios e se curvou enquanto pedia desculpas mais uma vez. Felizmente, alguém veio desviar a atenção de Bassena deles.

“Bas, você precisa de mim?” Ron inclinou seu corpo levemente para observar os pobres repórteres eclipsados pelo Classe Santo.

“Sim,” Bassena virou-se, mas os repórteres ainda eram corajosos o suficiente para deixar escapar um suspiro de alívio. “Por favor, escolta-los de volta para a Fronteira. Sinto muito fazer isso quando você acabou de chegar, mas–”
“Está bem, entendo,” Ron olhou para os dois repórteres tremendo que estavam diretamente na linha de fogo de Bassena mais cedo. “Você quer que eu avise o Capitão também, certo?”

“Sim, não tenho certeza se…” Bassena olhou na direção do deserto. “Apenas fique de prontidão por enquanto e só venha se queimarmos a folha preta.”

“Entendi. Manda um alô para Zein por mim, tá?”

Bassena deu um tapinha no braço do batedor antes de desaparecer em um sopro escuro. Ron se virou em direção ao repórter então, que finalmente pôde respirar mais facilmente. Eles olharam para Ron, cujo sorriso seco era suficiente para fazê-lo parecer um anjo em seus olhos, apesar de suas palavras ainda mais secas.

“Eu dou cinco minutos para vocês arrumarem suas coisas, e nós vamos mesmo se eu tiver que arrastar seus corpos amarrados, entenderam?”

* * *
“Droga–nós realmente vamos voltar assim? E todo aquele dinheiro que pagamos para eles?” San resmungou enquanto observavam a base principal se afastar cada vez mais; um sentimento que era compartilhado entre alguns outros repórteres.

“Eles disseram que vão nos reembolsar,” Leah advertiu seu parceiro, pela milionésima vez, para calar a boca.

Claro que ela também estava decepcionada que tiveram que voltar cedo antes que pudessem fazer mais cobertura. Mas sempre havia um tempo e um lugar para tudo, e ela podia ver quanta tensão havia na aparentemente segura base principal. As pessoas, no entanto, tinham tendência de serem irracionais a qualquer momento.

“Não é sobre o dinheiro,” outro repórter clicou a língua. “É sobre o que nos foi prometido!”

“Coisas inesperadas acontecem o tempo todo, vocês deveriam saber!” outro, o mais razoável, argumentou.

“Mas nós não podemos apenas ficar na base principal? Não deveria ser seguro? Nós deveríamos pelo menos poder gravar os acontecimentos posteriores e fazer algumas entrevi–”
“Então fique,” uma voz desinteressada veio da frente, o que fez os repórteres congelarem. “Nós vamos parar o carro e vocês podem saltar, ir para onde quiserem.”

Por um momento anterior, eles esqueceram que havia espers lá–o defensor e o batedor da Fronteira encarregados de escoltá-los para fora. Eles viram os olhos frios do batedor no espelho retrovisor e engoliram.

“Eu só li o contrato brevemente, mas me lembro de uma cláusula dizendo que não seremos responsabilizados por qualquer ato irresponsável ou desrespeito ao protocolo de segurança,” o defensor que estava dirigindo o Humvee em que estavam acrescentou com uma voz alegre que soava mais sinistra do que encorajadora.

O repórter mais velho suspirou cansado e olhou para os outros repórteres. “E então? Eu mesmo ainda quero viver para escrever os artigos,” ele disse calmamente com um sorriso sutil, mas olhos firmes. “Vocês deveriam ser capazes de fazer algo com o que já temos de qualquer forma, e ainda vamos receber nosso dinheiro de volta. Então, sobre o que vocês estão reclamando agora?”

Leah, que estivera se contendo antes, finalmente deixou sua voz sair. “Por favor, tenham mais autoconsciência–estamos em um lugar perigoso. Pessoas como nós ficando lá significa que eles terão que se preocupar com nossa segurança, quando eles já estão ocupados pensando em sobreviver por conta própria. Isto não é como lá fora, tá bom?”

Os repórteres que protestavam comprimiram os lábios; nem todos concordaram, mas não tinham mais espaço para discutir com dois espers 4-estrelas na frente prontos para deixá-los a qualquer momento, então eles mantiveram seu ressentimento para si mesmos.

“Mas… Senhor? Você pode pelo menos nos contar que tipo de criaturas estão atacando agora?” o repórter mais velho perguntou. Era uma coisa ser cauteloso e autoconsciente, mas reunir informações ainda era seu trabalho.

Felizmente, o esper parecia estar disposto a compartilhar pelo menos essas informações. “Hmm… como eu deveria explicar para vocês?” o batedor tocou no próprio braço em contemplação. “Vocês sabem que existe uma hierarquia entre as bestas na masmorra, certo?”

“Você quer dizer… coisas como lacaios, comandante, general–assim?”

“Mm, assim,” o batedor assentiu, estalando os dedos. “Apenas pense na Zona da Morte como uma masmorra enorme. Aqueles comandantes na masmorra regular? Sim, esses são apenas lacaios aqui. Digamos que os Espectros são os generais, então–”
Leah ofegou. “Você quer dizer que o que está atacando é o chefe?”

“Não, Senhorita–não há apenas um chefe na masmorra?” o batedor sacudiu a cabeça. “Os que estão atacando agora? Digamos que são os mini-chefes.”

“Oh…”

Ron olhou para eles através do espelho, perguntando-se se essas pessoas ainda não tinham recebido cheques de realidade suficientes depois de passar dois dias na Zona da Morte. Será que talvez fosse um sinal de que eles tinham tornado a região sob eles tão ‘segura’ que essas pessoas não achavam que era assustador o suficiente?

E então ele praguejou, pensando que talvez tivesse o mesmo azar que Zhan. Ele se levantou em seu assento e olhou para o lado norte–onde estava a montanha. Seu movimento repentino alertou o outro, incluindo o motorista/defensor. “Acelera,” Ron disse. “Vá para o posto avançado mais próximo.”

“Haa… merda–” Hélios girou o volante rapidamente sem questionar nada. Era uma regra na Zona da Morte nunca duvidar de um batedor, então se Ron disse para acelerar, ele aceleraria, aumentando a velocidade do Humvee sem se importar que os passageiros estivessem gritando atrás.

“Vai ter que colocar uma barreira depois,” Ron disse enquanto tirava suas adagas.

“O que happe–”
Um som sibilante alto cortou a pergunta do repórter. Vento quente voou em sua direção, e sons de farfalhar preencheram o silêncio que endurecia. Ron colocou uma máscara e Hélios ativou o teto do carro, cobrindo a carroceria anteriormente aberta.

“Abaixem-se e aconteça o que acontecer, fechem suas bocas,” Ron os advertiu uma vez antes de desaparecer.

Os repórteres ficaram atônitos, mas Leah virou a câmera na mão de seu parceiro para a retaguarda, de onde veio o vento quente antes. Estava um tanto embaçado agora porque eles tinham que olhar através da janela, mas a câmera de visão noturna ainda conseguia capturá-la; uma figura encapuzada escura se arrastando em alta velocidade na direção deles.

“… foda-se–” o parceiro anteriormente barulhento amaldiçoou em voz baixa.

Como se sentisse entusiasmo por encontrá-los, a criatura gritou alto. Era um som diferente de tudo que eles já tinham ouvido antes, nem mesmo em seu pior pesadelo. Uma vibração arrepiante, arrepiante de sangue que abalava sua alma e congelava seu ser.

Com a mão trêmula, a câmera se fixou nos olhos sinistros brilhantes, e a explosão de fumaça roxa escura em direção a eles. Mais uma vez, o carro balançou quando Hélios virou o volante em direção ao rio. Mas os repórteres nem conseguiram gritar em meio ao seu susto, paralisados por um terror recém-descoberto.

A fumaça escura roçou o carro, mas não o suficiente para danificá-lo. A criatura silvou irritada e virou-se para atacar o Humvee com a longa cauda–só para ser recebida pela sensação ardente de um longo corte no lado de sua cauda.

Ela gritou e virou-se para encontrar um humano com seu sangue escorrendo ao longo de suas adagas.

“Tsk–não consegui cortar completamente, pelo visto…” o humano murmurou e ele balançou suas garras em sua direção, apenas para as mesmas garras atingirem sua cauda ferida.

O humano havia desaparecido como se sugado pela escuridão. O fragmento uivou de raiva e dor, balançando suas garras loucamente. Isso deu tempo para o Humvee se afastar ainda mais, em direção ao farol piscante e dispositivo de purificação do outro lado do rio.

Esquecendo seu alvo inicial, o fragmento continuou procurando pelo humano que o ferira anteriormente, apenas para o humano aparecer acima de sua cabeça e cravar as adagas em seus olhos.

Foi nesse momento que os repórteres finalmente acordaram de seu estado paralisado, pois o uivo doloroso da criatura explodia contra o carro.

“Foda-se–” Hélios amaldiçoou enquanto sua barreira se estilhaçava parcialmente, e imediatamente a renovou mesmo enquanto se concentrava em dirigir o Humvee pela ponte sem jogá-los no rio.

“O quê–o quê… o que é isso?” San gaguejou. Milagrosamente, ele ainda conseguia manter a câmera ereta para pegar a imagem atrás deles.

A imagem de uma figura encapuzada em uma fumaça roxa escura com uma cauda cintilante e garras, e seu batedor de escolta lutando contra ela. Ron utilizava todos os seus sentidos para evitar ser atingido pela fumaça ou ser golpeado pela cauda, usando a sombra ao redor para se esconder e se deslocar por todo lugar, aparecendo no local perfeito para atacar e desaparecendo antes que o fragmento pudesse atingir.

Mas isso era mais fácil de falar do que fazer. Se ele perdesse o tempo mesmo que por uma fração de segundo, as garras e a cauda iam atingi-lo antes que ele pudesse se esconder na sombra. Quanto mais ele atacava, mais o fragmento entendia seu padrão. Às vezes, permitia que ele atacasse para que pudesse contra-atacar. No breve segundo em que ele estava parado enquanto apunhalava, a cauda conseguiu atingi-lo e jogá-lo em direção ao Humvee.

Seu corpo voou em direção ao carro em movimento, mas ele conseguiu deslizar para a sombra da ponte antes de se chocar. Sem tempo de descanso, porém, uma vez que agora o fragmento podia sentir o Humvee novamente.

Mais uma vez, a fumaça escura irrompeu em direção ao veículo em movimento, junto com um conjunto de garras afiadas.