Capítulo 992: Você me diria o seu motivo se eu te desse o meu?

Enquanto isso…

Haines olhou para as cadeiras onde seu sobrinho estivera sentado, observando-as serem respingadas com água. Hugo conseguiu desviar, mas agora ele tinha que lidar com o outro cliente, que havia sido molhado antes de conseguir sair do caminho.

“Ei, cara. Não é minha culpa — foi ela! Ela deveria ter jogado a água de outra forma, mas acho que ela não está acostumada com isso. Meu ponto é, por que você está bravo comigo? Eu não sou quem jogou um copo de água em alguém!”

Haines balançou a cabeça levemente, vendo Hugo tentando raciocinar com o outro cliente. Ele exalou profundamente e voltou a focar em seu próprio encontro. Seus olhos recaíram sobre uma mulher na casa dos cinquenta anos, ou talvez, mais. Ela era deslumbrante e elegante.

Bem, todos os seus encontros eram bonitos à sua própria maneira. Ele simplesmente não estava interessado em nenhum deles, embora tivesse certeza de que todos mereciam alguém tão maravilhoso quanto eles.

“Quando a Velha Madame me disse que ela estava tentando encontrar um par para você, eu não esperava que ela me pedisse para vir junto,” disse a mulher, levantando as sobrancelhas de Haines. “Parecia que você não estava prestando atenção mais cedo. Meu nome é Mildred.”

Haines lhe deu um sorriso tímido. “Eu estava prestando atenção, Senhora Mildred Pierson.”

“Entendi.” Mildred assentiu em compreensão. “Bem, isso é surpreendente. Pensei que você não estava prestando atenção, mas parece que um homem sábio como você pode não parecer estar prestando atenção, mas ele está realmente ouvindo.”

“Uma das coisas que aprendi na vida é estar extremamente ciente do que está ao seu redor.”

“É verdade.” Mildred riu discretamente, um tom muito diferente do que Penny se lembrava. “Eu tenho uma pergunta para você, Senhor Haines Bennet. Espero que não se importe.”

“Eu sempre me importo quando as pessoas me dizem que têm perguntas sem fazê-las diretamente.”

“Mas vou perguntar assim mesmo, já que você não seria tão insensível com a prima da sua sobrinha… prima em segundo grau?”

Haines deu uma risada, a primeira vez engajando-se em conversa. “Isso mesmo,” ele admitiu. “Estou surpreso que você saiba que eu me forçaria a conversar só por causa da Penny.”

“A matriarca da nossa família é surpreendente, e quanto mais ouço sobre ela, mais espantada eu fico,” disse Mildred. “Para que ela seja assim, eu tinha certeza de que o ambiente ao seu redor era o mesmo.”

“Vou levar isso como um elogio,” Haines deu de ombros. “Então, o que você quer saber, Senhora?”

“Nada. Eu já obtive minha resposta.”

“Hmm?”

Os olhos de Mildred se estreitaram enquanto seu sorriso se alargava. “Minha pergunta original era: ‘Você só está falando comigo porque eu sou da família Pierson?’ mas você já respondeu isso com nossa breve troca de palavras anterior.”

“Ah…”

“Mas se eu for pensar em outra pergunta, seria… como foi seu encontro anterior?”

“Foi… ok.”

“Horrível?”

“Não. Todos eles eram pessoas maravilhosas. No entanto, ninguém despertou meu interesse.”

“Ninguém despertou seu interesse, ou é que você acha que não merece nenhum deles?”

Haines arqueou lentamente uma sobrancelha. “Não me lembro de isso ser uma sessão de terapia.”

“Haha…” Mildred riu, se inclinando para pegar seu chá. “Como eu mencionei antes, a Velha Madame me pediu para ajudar a encontrar parceiros adequados para você. Ela não teria pedido se eu nunca tivesse feito isso antes. Nós já fizemos isso muitas vezes — eu ajudei em quase todos os casamentos da família Pierson.”

“Oh.”

“Meu ponto é, eu não sou uma especialista, mas eu sei bastante.”

“Você não precisa se diminuir. Você é uma especialista.”

“Eu não sou.”

Haines deu uma risadinha fraca, relaxando mais à medida que trocava palavras com Mildred. “Para ser honesto, pode ser o que você pensa que é. Mas eu não estou mentindo quando digo que ninguém despertou meu interesse. Agora que estamos nisso, eu poderia igualmente perguntar por que você está aqui.”

“A Velha Madame me pediu para… por algum motivo.”

“Eu sei, mas minha pergunta é: como uma pessoa perspicaz como você ainda não se casou?”

“Você me diria sua razão se eu lhe desse a minha?”

Dessa vez, Haines não respondeu imediatamente. Em vez disso, ele manteve os olhos em Mildred, avaliando suas opções.

“Tudo bem. Eu não vou perguntar se você não está confortável—”

“Claro.”

Surpresa passou pelo rosto de Mildred ao ouvir a resposta de Haines. Após uma pausa, ela sorriu em apreciação e assentiu.

“Então, que tal uma caminhada?” ela sugeriu, olhando para a bengala que repousava na cadeira ao alcance de Haines. “Você pode passear, não é?”

“Claro, embora eu tenha que andar devagar.”

“Não precisa se preocupar com isso.” Mildred riu, levantando-se de sua cadeira. “Estou ficando velha, então uma caminhada curta e lenta é tudo o que eu consigo.”

Quando Mildred se levantou, Charles, James e Allen torceram o rosto em desconforto. O trio esperava que Mildred pegasse seu chá e jogasse em Haines, mas, para surpresa deles, ela não fez isso. Em vez disso, Haines alcançou sua bengala e levantou-se cuidadosamente.

Haines então caminhou até ela, oferecendo seu braço. “Tudo bem para você se eu usar você para tirar meu primo do meu pé?”

“Claro.” Mildred riu, segurando o braço de Haines. “Não olhe na direção deles. Vamos em frente.”

“Mhm.”

Com isso, Haines e Mildred deixaram o restaurante. Eles passaram pela mesa de Hugo, onde ele ainda estava discutindo com o outro cliente. Depois passaram por Slater, que estava furioso de raiva, puxando sua camisa molhada. Finalmente, passaram por Atlas, que limpava o rosto com um lenço. Os três interromperam o que estavam fazendo, seus olhos seguindo Haines e Mildred conforme saíam do restaurante.

Quanto a Charles, James e Allen, ficaram boquiabertos, sem palavras por um momento. Quando se recuperaram, os olhos de James e Allen brilharam com lágrimas felizes e orgulhosas.

‘Finalmente, alguém neste grupo está fazendo progresso!’

Charles, por outro lado, piscou e manteve seu foco na figura de Haines. Ao contrário dos outros dois, que quase pulavam de alegria, ele inclinou a cabeça para o lado.

‘Ele acha que eu não o conheço?’ Charles se perguntou. Então, após um momento de reflexão, ele suspirou. ‘Bem… Eu acho que o que quer que precisassem discutir era algo que ele não queria que eu visse ou ouvisse. Eu o deixarei em paz por enquanto.’