Capítulo 988: Penny pode acabar se preocupando a vida toda!

“Quanto à parte em que terminei com duas pessoas boas porque tinha que salvar minha família, eu me sentiria uma merda. Mas no fim do dia, é a razão pela qual eu renasci. Em vez de me perguntar o óbvio, faz mais sentido perguntar o que eu faria. Mas eu acho que também é óbvio, já que com certeza usarei a minha segunda vida para fazer o verdadeiro marionetista e a causa raiz de por que me sinto como um pedaço de lixo pagar. Se não pela vida deles, então por algo de igual valor.”

James sorriu astutamente. “Se for para ter um pensamento vingativo, prefiro direcioná-lo à pessoa que o merece. Ao mesmo tempo, compensaria o que fiz às pessoas que prejudiquei fazendo o que tive que fazer. Um pedido de desculpas poderia apenas criar confusão, então é melhor apenas… protegê-los. Afinal, se eles foram alvo na primeira vida, ainda seriam alvo na segunda.”

“Além disso… lembrar do que fiz e lamentar sobre as minhas ações e decisões já não é punição suficiente para mim?” ele acrescentou, sorrindo amargamente.

Um momento de silêncio seguiu a longa resposta de James enquanto Slater o encarava em branco. James lentamente ergueu as sobrancelhas, inclinando a cabeça para o lado.

“O que?” perguntou James. “Eu disse alguma coisa errada? Por que está me olhando assim? Eu só te dei a resposta mais lógica! Não me julgue!”

“Heh.” Slater riu. “Eu não estou te julgando. Acabei de perceber por que somos amigos.”

“Huh? O que quer dizer com isso?” James estreitou os olhos desconfiado. “Por quê? O que você faria naquela situação?”

Slater assobiou uma melodia e lentamente voltou o olhar para a janela ao seu lado. “Provavelmente… o mesmo que você,” disse ele, sorrindo ao olhar de volta para James. “E se o grande marionetista também voltasse no tempo e mantivesse suas memórias? Quero dizer, você não tem certeza, mas há uma possibilidade. O que você faria?”

“Por que essa questão situacional tem tantas perguntas de acompanhamento?” James ofegou. “Isso já não é mais um exercício mental saudável. É mais como reviravolta após reviravolta. Depois dessa pergunta, tem outra? Não me diga que tem um grande chefe depois disso?”

Slater riu. “Verdade, né?” Ele sorriu com malícia e se acomodou.

‘É como uma reviravolta atrás da outra…’ ele pensou. ‘Justamente quando você pensa que tem tudo sob controle… e então percebe que não tem.’

Aquela mulher mudou a vida do Slater em sua primeira vida. Embora ela o tenha ensinado muitas coisas que poderia usar nesta vida — habilidades que o colocaram na Segurança Interna — Slater ainda estava pagando por suas ações no passado, mesmo agora. Como poderia não estar? Não importa como ele lavasse as mãos ou o que fizesse, ele ainda fez o que fez na vida passada. A culpa em seu coração permanecia e continuava a se aprofundar cada vez que era lembrada. Talvez fosse essa culpa que permanecia em sua alma que o empurrou para se afundar em depressão alguns anos atrás.

Outro suspiro profundo escapou de Slater quando James de repente anunciou, “Oh, chegamos! Seu pai… eh?”

Slater franziu a testa e olhou lentamente para a entrada do restaurante onde todos os homens da Família Bennet haviam combinado de se encontrar para o almoço. Ele inclinou a cabeça para o lado, vendo a tristeza nos olhos de Charles enquanto ele arrastava os pés para dentro.

“Nossa…” James suspirou pesadamente, olhando de volta para Slater. “Acho que não me sinto tão mal mais sobre o meu relatório a seu respeito.”

Slater olhou para James e não pôde deixar de sorrir com malícia. “Confia em mim. Eles são todos problemáticos nessa área.”

“Assim como você!”

******

No restaurante, todos se reuniram na sala de jantar privada. Charles, Allen e James se sentaram em volta da grande mesa redonda com um tampo giratório. Os três se olhavam e não eram necessárias palavras para expressar sua consternação.

Allen foi com Atlas e ele não tinha nada a dizer exceto que Atlas precisava de algumas combinações de ternos a mais. James, por sua vez, esperava estar relatando a Charles como um soldado. Na verdade, James havia preparado um discurso dramático para fazer Charles entender quão teimoso e difícil Slater era, mas não precisou. Afinal de contas, Charles parecia entender a dor deles.

Charles foi com Haines… o homem mais velho solteiro nesta mesa. James e Allen podiam apenas imaginar o quão difícil era – provavelmente mais desafiador que Atlas e até mesmo Slater.

“Por que todos vocês parecem tão esgotados?” Hugo brilhou, olhando para todos até que sua atenção se fixou em seu pai, Allen e James, que pareciam ter escolhido sentar juntos por alguma razão. “Cara… sinto pena de vocês três.”

Hugo fez um som contínuo com a língua, lançando o olhar para Atlas, Slater e depois Haines. “Vocês estragaram seus encontros? Como assim?”

“Eu não estraguei o meu,” Atlas se defendeu em seu tom clássico e monótono. “Eles que estragaram.”

Todo mundo: “…”

Allen: *chora*

“O meu está okay. Quer dizer, eles estão mais interessados nos meus autógrafos e selfies do que em me conhecer.” Slater deu de ombros, fazendo a cara de James se contorcer. “Mas, de novo, parece que nem precisava contar nada, já que sou uma figura pública e eles já me conhecem.”

‘Então por que você ao menos não tentou conhecê-los?!’ James lamentou em seu coração, mas desistiu antes de abrir a boca.

“Meus encontros estão todos okay,” disse Haines, balançando a cabeça um pouco. “Nós conversamos e nos conhecemos.”

Mas a expressão de Charles dizia o contrário. Ao contrário de seus filhos, Haines não era tão intenso quanto Atlas, nem tão oportunista quanto Hugo, nem vaidoso quanto Slater. No entanto, o problema com Haines era… ele apenas respondia perguntas e não deixava espaço para conversa.

Charles lentamente ergueu a cabeça e relembrou brevemente como todos os encontros de Haines foram. Era sempre assim:

“Oi,” a acompanhante de Haines cumprimentava, e a única resposta dele seria, “Olá.”

“Como você está?” sua segunda acompanhante perguntava, e ele responderia, “Bem, obrigado.”

“Se você não se importar que eu pergunte, por que você não se casou até agora?” sua terceira acompanhante puxava conversa, apenas para receber esse tipo de resposta de Haines: “Na verdade, eu me importo que você pergunte.”

E então, eles apenas se sentavam lá em um silêncio constrangedor.

Charles se contorceu com a memória, apertando o peito. Ele via isso como uma prévia do futuro casamento de Haines—um impossível! Não era só Charles, mas James e Allen também se encolhiam de dor ao serem lembrados de Atlas e Slater.

“E você?” Atlas perguntou a Hugo. “Você parece feliz. Encontrou alguém com quem tenha afinidade?”

Ouvindo isso, Charles dramaticamente fez uma pausa e lentamente ergueu o olhar para seu segundo filho. Seus olhos brilhavam com esperança. Por algum motivo, Allen e James também prenderam a respiração, esperando pela resposta de Hugo. Slater e Haines também pareciam intrigados.

O canto da boca de Hugo esticou-se em um sorriso antes de ele cuidadosamente retirar uma pequena pilha de notas dobradas. “Bem, eles me deram dinheiro antes de sair do nosso encontro. Então, acho que é um sim?”

Todo mundo: “…”

Charles: ‘Estou condenado. Eu ensinei aos meus filhos tudo o mais… exceto romance… ou será que Haines secretamente os ensinou enquanto eu não estava olhando?!’

O que estava claro, porém, era… isso seria muito mais trabalho do que qualquer um esperava. Penny poderia acabar se preocupando por toda a vida!