Capítulo 951: Muito velho para isso

O planejamento daquele dia durou horas. A admiração de Stephen pelos filhos de Charles não durou muito porque, ao longo da reunião familiar, ele percebeu que este plano dependeria principalmente dele. Como Stephen agiria, falaria e reagiria poderia decidir o sucesso ou fracasso do plano.

Mas essa era a única escolha que tinham. Mesmo que Stephen não quisesse ter um papel tão grande em tudo isso, ele também não tinha escolha.

“Antes de nos separarmos… ou melhor, antes de ajudarmos eles a limpar este lugar, consegue fazer isso?” Charles perguntou sinceramente a Stephen. “Consegue entrar no jogo e desempenhar bem o seu papel?”

Stephen engoliu em seco. “Eu precisaria de prática.” Seus olhos desviaram nervosamente quando ele percebeu a ausência de um Bennet nesta reunião. Mas, em sua mente, a ausência do Slater era provavelmente o que o Slater queria, já que o filho mais novo de Charles guardava um segredo que apenas Stephen conhecia.

“Mas… vou ficar bem,” ele disse. “Conheço alguém que poderia me ajudar nisso.”

Charles arqueou uma sobrancelha. “Alguém que pode te ajudar nisso?”

“Sim.”

“Pode confiar nessa pessoa? Ou devo perguntar, o que está planejando contar para essa pessoa?”

A face de Stephen se contorceu um pouco. ‘Claro que posso confiar nele. Ele é seu filho.’

“Não estou planejando contar tudo para essa pessoa, mas vou precisar da ajuda dele sem deixá-lo saber,” ele explicou. Mas, no fundo, ele sabia que tinha que contar tudo ao Slater. Afinal, se Stephen prosseguisse com o plano sem informar o Slater, este poderia simplesmente destruí-lo!

“Não se preocupe,” ele disse, assentindo de forma tranquilizadora para eles. “Farei isso, não por vocês ou qualquer outra pessoa, mas pela minha esposa e filha… e pelo meu filho também. Afinal, foram eles que colocaram Sven atrás das grades.”

Charles e Haines poderiam ter uma opinião diferente sobre isso. No entanto, eles não se deram ao trabalho de dizer em voz alta porque sabiam que Stephen já conhecia seus pensamentos.

Conforme a reunião deles, disfarçada de jantar, terminava, Stephen, Haines e Charles ainda eram obrigados a ajudar Jessa e Allison a limpar o restaurante. Depois, despediram-se uns dos outros, com Stephen voltando a ser seu eu carrancudo.

Stephen andou em direção ao seu carro, parando enquanto olhava na direção de Charles. Um respirar superficial escapou por suas narinas, engolindo toda a tensão em seu coração antes de continuar seus passos. Seu coração estava batendo forte, e no momento em que entrou no carro, a respiração prendeu em sua garganta.

Embora não aparecesse em seu rosto, mas sim sua expressão sendo uma mistura de malevolência e nervosismo—ele ordenou ao motorista:

“Ligue para o seu chefe. Diga-lhe que tenho algo a dizer a ele — é urgente.”

Naquele momento, Stephen sabia, no fundo dos seus ossos, que não havia volta. No segundo em que essas palavras saíram da sua boca, os dados haviam sido lançados. Mesmo que ele estivesse inundado de ansiedade, era uma questão de vida ou morte para ele e sua família.

Ele tinha que sobreviver a essa noite.

Apenas esta noite.

Um passo de cada vez.

*

*

*

[TEMPO PRESENTE]

Ninguém poderia imaginar o que Stephen vinha passando nos últimos dias desde aquele tempo no restaurante. Ele não teve apenas que mentir para sua esposa e filha, mas também teve que mentir para si mesmo para convencer os outros.

Foi um conselho do Slater.

Depois que Stephen sobreviveu à primeira noite—a noite em que ele havia “traído” Charles e contado aos inimigos sobre o “plano”—ele teve que procurar o Slater. Bem, ele não precisava, porque o Slater já tinha vindo até ele um tempo depois. Assim, Stephen teve que revelar tudo e perguntar ao Slater como agir.

Slater, afinal, não tinha apenas enganado sua família, mas o mundo inteiro. Se havia alguém de quem Stephen tinha que aprender, seria o Slater. Então, eles tinham que se encontrar secretamente, como amantes tentando esconder seu romance.

Além disso, enganar os inimigos não era fácil porque, como Charles disse, eles não sabiam quem estava observando ou ouvindo. Assim, tinham que manter a atuação mesmo que houvesse apenas mais uma pessoa ao redor deles. Não importava quão muito ou há quanto tempo eles conhecessem essas outras pessoas, eles não podiam mais confiar em ninguém.

“Charles, por que há uma arma nesta gaveta secreta?” Stephen perguntou, seus olhos pousando na gaveta entreaberta. “E desde quando está aqui?”

Considerando que Stephen esteve em seu escritório o dia todo, às vezes até à noite, ele não conseguia imaginar como conseguiram instalar essa gaveta secreta.

“Não me pergunte. Eu não sei, e não quero saber,” Charles comentou indifferentemente. “Alguma dessas pessoas entrou em contato com você?”

Stephen balançou a cabeça negativamente. “Não, ainda não. Eu os chamei ontem quando expulsei todos vocês da ala do presidente. Ele parece… satisfeito.”

“Entendo.” Charles assentiu em compreensão. “Bem, acho que eles vão ver como vamos agir agora que você cruzou a linha.”

“Vocês vão… tomar alguma atitude?”

Charles deu uma bufada. “Você acha que minha família é de levar desaforo para casa?”

“Mas—”

“Stephen Bennet, já falamos sobre isso. Você faz o que acha que deve fazer e desempenha o seu papel, e nós fazemos o nosso.”

“Isso significa…?”

“Significa…” o canto da boca de Charles se curvou em um sorriso. “… que vai ser uma loucura para você como o novo chefe da família. Boa sorte!”

“Espere, Cha—”

Beep… beep… beep…

Stephen cerrava os dentes amargamente enquanto sibilava. Seu coração batia forte novamente no peito, pois ele de repente entendeu o que Charles queria dizer com aquilo. Significava que eles retaliariam—e como eles retaliariam não seria apenas uma encenação, mas sim uma real.

“Acho que o Atlas acabou de me avisar mais cedo…” ele sussurrou, enterrando o rosto nas palmas das mãos enquanto sua mente corria. “Ah… céus, o que eu faço agora? Eles estão atrás de mim.” Mesmo que não fosse de verdade e Charles não iria tão longe para machucar sua família, Stephen sabia que eles não pegariam leve com ele.

“Estou ferrado.”

*

*

*

Enquanto isso, na ala…

“Pai, alguém quer te matar chamado Stephen Bennet, então eu tenho que te matar primeiro antes que eles possam. Espero que entenda que tenho boas intenções~”

Presidente Bennet balançou a cabeça, seu rosto cheio de fúria e incredulidade. “Eles estão muito ferrados,” ele murmurou, mesmo depois de ouvir toda a explicação da situação. “Eles estão muito, muito ferrados.”

Graça, que ainda estava com ele, deu uma risadinha. Ela observou como Presidente Bennet lentamente desviava seus olhos cheios de incredulidade da tela para ela.

“Você também vai me matar?”

“Não está nas ordens que recebi, Presidente,” ela retrucou. “Graças a Deus.”

“Oh, meu Deus.” Ele balançou a cabeça novamente. “Estou cercado por pessoas tão odiosas. Ele deveria ter me dado o remédio de verdade. Estou muito cansado e velho para lidar com tudo isso, de qualquer maneira.”