MIMADA PELOS MEUS TRÊS IRMÃOS: O RETORNO DA HERDEIRA ESQUECIDA - Capítulo 403

403: Nathaniel 403: Nathaniel [Flashback]
Penny estava no ponto de ônibus, esperando o ônibus. Seus olhos sem vida estavam abaixados, incertos sobre o que mais a pesava — seria seu cansaço por trabalhar incansavelmente, ou ser repreendida pelo Atlas depois de ajudá-lo a resolver um problema?

“Que homem ingrato,” ela murmurou, chutando o ar preguiçosamente. Já estava anestesiada aos costumeiros sermões do Atlas sempre que o via na empresa, mas às vezes, isso a frustrava. “Não é como se eu não soubesse que ele não gosta de mim, mas se alguém oferece ajuda, a última coisa que deveria fazer é repreender a pessoa. Que injusto.”

Mais um profundo suspiro escapou dela. Ainda assim, sentiu-se aliviada por ter resolvido o problema apesar da repreensão posterior. Agora, Penny estava cansada demais e anestesiada demais para se preocupar com a reação do Atlas. Não era a primeira vez, nem a segunda, ou mesmo a terceira. Isso estava acontecendo desde que eles eram crianças, e isso continuou em sua idade adulta.

O que havia de novo?

“Namorado?”

Linhas profundas apareceram entre suas sobrancelhas enquanto ela virava a cabeça para a pessoa sentada na outra ponta do banco. O homem tinha um rosto naturalmente brincalhão, mas embora fosse bonito, seu cabelo desgrenhado e tingido o fazia parecer um tanto desleixado.

Penny desviou o olhar, desinteressada em conversar com estranhos.

“Ou foi o trabalho?” o homem acrescentou curioso. “Bem, isso nos faz dois. Hoje, fiz todas as minhas entregas perfeitamente, mas assim que terminei, fui chutado para fora! Isso é injusto!”

“Chutado para fora?” Ela voltou lentamente a olhar para ele, avaliando-o de cima a baixo. Com base em sua camisa florida aberta, calças desgastadas e Crocs surrados, estava claro que ele mal conseguia se sustentar.

“Fui,” ele assentiu e deu de ombros. “Disseram que eu estava demitido só porque eu não concordei com o pedido do cliente, mas eu sei que essa não é a verdadeira razão. Eles me demitiram porque eu sou bom demais no meu trabalho — mais esperto que o dono. Ele não pode aceitar que um mero entregador seja mais inteligente que ele.”

Penny pressionou os lábios em uma linha fina. “Você não parece inteligente, no entanto.”

“Ei, Senhorita, você não está sendo um pouco preconceituosa agora?” ele franziu o nariz, enquanto Penny deu de ombros levemente. “Você também parece alguém em quem não se pode confiar.”

“O que te faz dizer que eu não pareço confiável?”

“Você já se viu no espelho?”

Não.

O homem balançou a cabeça, lendo a resposta em seu rosto. “Se as pessoas não te valorizam, pare de fazer favores para elas. Você vai ser mais feliz desse jeito.”

“Não é tão fácil,” ela sussurrou, com os olhos baixos. “Como posso ser feliz quando, a vida toda, só me senti feliz quando sou aceita?”

“Eu te aceito.”

Penny encarou-o bruscamente e disse friamente, “Não me importo com a sua aceitação.”

Seu rosto se contorceu ao ouvir ela dizer aquelas palavras tão fria e diretamente. Penny não demorou muito, pois o ônibus chegou e ela subiu. O homem seguiu, mas ele desceu na próxima parada.

Penny pensou que o encontro fosse uma coisa única. Entretanto, na próxima vez que ela se sentiu pra baixo e estava esperando no mesmo ponto de ônibus, o cara apareceu novamente.

Eles conversaram brevemente mais uma vez, com Penny mencionando que havia sido repreendida novamente, e o cara explicando que havia sido demitido novamente. Assim como no primeiro encontro, eles subiram no ônibus, e ele desceu na próxima parada.

Um mês depois, o mesmo cenário se repetiu.

Este encontro ocorreu cinco vezes. Na quinta ocasião, eles não subiram no ônibus; ficaram e conversaram sobre suas frustrações. Eventualmente, os dois se tornaram amigos, e Penny começou a confiar nele. Enquanto bebiam juntos, ela ocasionalmente confiava nele suas questões pessoais — seus relacionamentos familiares, problemas e mais.

O que ela menos sabia, era que tudo o que ela lhe contava estava sendo vendido em outro lugar.

Os resultados? Penny acabou na prisão, gastando seu tempo equilibrando-se entre sanidade e loucura antes de sua eventual morte.

Tudo porque ela confiou em Nathaniel. Um homem que ela pensou ser seu amigo.

—
[TEMPO PRESENTE]
“Haha. Boa sorte, Senhorita Miller.”

[Haha. Boa sorte, Penny.]
Essas eram as palavras que aquele homem sempre dizia para Penny sempre que ela planejava fazer algo. Ele riria e a apoiaria. Ele tinha dito tantas vezes que ela quase conseguia memorizar o tom e a inflexão dele.

“Certo,” ela sussurrou, voltando ao tempo presente. “Ele tinha um talento para imitar vozes de pessoas.”

Não é à toa que ela não o reconhecera imediatamente — ele estava alterando a voz. Felizmente, ele se atrapalhou durante aquela última ligação.

“Então, ele está vivo e ainda aplicando o mesmo golpe, hein?” Penny passou a língua pela bochecha por dentro, seus olhos brilhando perigosamente.

Além de perceber que Patricia havia sido contratada para se passar pela Garota de Quinta do Zoren, Penny descobriu que a pessoa manipulando os fios não estava ligada ao centro de informações. Se Nathaniel estivesse afiliado ao bar, eles não teriam divulgado essa informação por motivos de proteção.

“Isso traz à tona muitas lembranças desnecessárias,” ela murmurou, focando novamente no roteiro que Patricia precisava memorizar. “Esse roteiro… como ficou tão detalhado? De onde eles tiraram isso?”

—
[Skyline Plaza: Zoren]
Zoren estava em frente a uma estante, segurando um caderno antigo na mão.

“Então, é minha culpa?” ele refletiu em voz baixa, olhando para o velho diário que manteve por anos. “As ferramentas que eles estão usando para me enganar… são minhas?”

Durante seu tratamento, Zoren escrevia em cadernos como uma forma de terapia. Ele encheu todos os vinte cadernos com lembranças da Penny — cada página, cada detalhe, de como ela parecia e falava até suas promessas a ela.

Foi por isso que Zoren guardava os cadernos como se fossem tesouros.

A única coisa que ele não tinha escrito era como Penny chamava o Blacky. Ele havia perdido isso, normalmente escrevendo “Renny” em vez disso, até registrando como ele inventou o nome.

“Não é à toa que sabiam de tudo, exceto isso.” Seus lábios se contorceram em desprazer ao pensar em pessoas ‘roubando’ suas preciosas memórias. Zoren respirou fundo e voltou para a sua mesa. Ele comandou seu telefone para discar alguém, então o segurou junto ao ouvido.

Quando a linha se conectou, ele disse, “Estou te enviando um arquivo. Descubra quem ele é e traga-o para mim.”