MIMADA PELOS MEUS TRÊS IRMÃOS: O RETORNO DA HERDEIRA ESQUECIDA - Capítulo 243

243: Eu já fui avisado duas vezes agora 243: Eu já fui avisado duas vezes agora [Mansão Bennet]
Charles e Haines sentaram na sala de estudo, como sempre faziam, compartilhando um copo de uísque enquanto falavam sobre tudo e qualquer coisa.

Charles suspirou. “Já está quase anoitecendo, e a Penny ainda não voltou para casa.”

“Haha.” Haines não conseguiu evitar uma risada. “Ela já tem idade para casar…”
“Nunca!” Charles bufou, lançando olhares ferozes para Haines. “Haines, eu confiei minha filha a você. Aos meus olhos, ela ainda é a minha pequena princesa, e ela acabou de voltar. Como posso deixá-la se casar e ir para a família de outro homem?”

“Tudo que eu estou dizendo é, acostume-se. Sua filha tem se dedicado a vida inteira. Foi por isso que ela se tornou a mulher que é hoje,” esclareceu Haines. “Ela é adulta, então acostume-se.”

“Como posso me acostumar?” Charles sentiu um pesar ao pensar. “Minha princesa tem se esforçado tanto todos esses anos — mesmo antes de atingir a maioridade. Embora eu esteja orgulhoso dela, você não pode tirar minhas preocupações. Ela sacrificou sua juventude construindo seu futuro. Tudo o que eu quero é que ela relaxe.”

Haines sorriu sutilmente, entendendo o dilema interno de Charles como pai.

Penny havia saído de casa quando tinha apenas treze anos. Mesmo que Charles e os meninos fossem visitá-la, ou Penny voltasse para casa para pequenas férias ao longo dos anos, não era o mesmo que se ela tivesse crescido na casa.

Entretanto, Haines compreendia Penny melhor do que ninguém.

“Sem mencionar, todos esses anos em que estávamos apenas comemorando estarmos juntos, estávamos alheios ao que ela passou… ao que você passou,” acrescentou Charles, suspirando pesadamente mais uma vez. “Você e Penny passaram por algo tão horrível, e eu… Eu não tinha ideia.”

Amargura preencheu o coração de Charles somente ao pensar nisso. Se não fosse por Haines finalmente contar para ele, ele não teria sabido disso, e isso não explicaria o que aconteceu com a perna de Haines.

Charles olhou para o joelho de Haines.

“Eu estou bem,” Haines o tranquilizou com um aceno de cabeça leve, oferecendo um pequeno sorriso quando o último olhou para cima. “Eu estive em terapia, e mesmo agora, ainda estou. Minha perna está muito melhor do que antes.”

Afinal, Haines teve que usar uma cadeira de rodas pelos primeiros vários meses após o incidente.

“Eu sei que você está bem,” disse Charles silenciosamente. “Você sempre está bem, não importa as circunstâncias, e isso sempre me preocupa.”

“Isso aconteceu há muito tempo atrás.”

“Você descobriu o culpado?”

“Wild pegou as pessoas que me sequestraram e Penny, mas nenhuma delas está disposta a falar, até agora,” deu de ombros Haines. “Embora tivéssemos algumas pistas no começo, todas acabaram em beco sem saída. Mesmo assim, a investigação continua — graças às conexões da Penny.”

Charles liberou um suspiro raso. “E o motivo foi porque… você descobriu que a mãe biológica da Nina estava envolvida com uma pessoa perigosa?”

“Sim.”

“Haines.” A expressão de Charles se tornou solene. “Sobre Nina… há uma possibilidade que ela não seja…”
Haines pressionou os lábios em uma linha fina. “Isso é importante? Nina se revelou uma mulher com moral e consciência limpa. A primeira vez que ela foi informada de que não era sua filha biológica, isso a levou ao limite. Embora agora que estamos mais velhos, percebemos que poderíamos ter lidado com essa situação melhor. Eu não acho que seja necessário saber quem era o verdadeiro pai dela.”

“Nina está fora disso,” acrescentou Haines. “Essa também foi a opinião da Penny.”

“Entendo.” Charles assentiu. “Então Penny sabia sobre isso também, é? Não é à toa que ela teve que amadurecer muito mais cedo.”

“Penny já era madura mesmo antes de tudo que aconteceu. Não seja tão duro consigo mesmo. Eu sei que, como pai, isso é difícil de processar. Mas no final do dia, Penny fez suas escolhas por si mesma. Mesmo que ela soubesse que você e Allison não se importariam se ela escolhesse uma vida normal, essa decisão a fez feliz.”

Charles não falou por um momento enquanto segurava o olhar de Haines. “A essa altura, não consigo deixar de pensar que você se tornou mais pai dela do que eu.”

“Isso é impossível.”

“Haines.”

“Penny me ama e se preocupa comigo, mas você sempre será o pai dela.” Haines sorriu e assentiu para ele. “Como eu disse, não seja tão duro consigo mesmo.”

Charles sorriu desamparado para o primo. “Você nunca muda, Haines. Você é sempre assim.”

“Haha.” Haines riu enquanto Charles balançava a cabeça. Quando a risada se dissipou, a expressão de Haines lentamente se tornou solene. “Mas Charles, eu preciso que você responda uma pergunta com total honestidade.”

“Hmm?” As sobrancelhas de Charles se ergueram. “O que é?”

“Você conhece alguém que guarda rancor contra você ou a Família Bennet? Alguém que desejaria desestabilizar esta família?”

Charles refletiu como se não tivesse pensado nisso antes. “Para ser honesto, eu tenho pensado nisso desde que descobri que Penny foi trocada. Nunca saiu da minha mente, e quando você me contou sobre o incidente, sempre esteve na minha mente.”

“Há alguém?”

“Não consigo pensar em ninguém, Haines.” Charles balançou a cabeça. “Eu tinha inimigos nos negócios, mas eu não acho que eles fariam algo assim. Não só porque eu penso que eles eram incapazes de realizar um plano tão meticuloso, mas porque eles não ganhariam nada com isso.”

“Entendo.” Haines assentiu. “Então eu estava certo.”

“Certo sobre o quê?”

“Que não é alguém da indústria.” Haines soltou um suspiro raso enquanto seus olhos se aguçavam. Ele prendeu o olhar de Charles com firmeza antes de falar novamente. “Então, você vai me dizer com total honestidade por que você deixou os Fuzileiros Navais?”

Assim que essas palavras saíram da boca de Haines, Charles prendeu a respiração.

O ar na sala de estudo rapidamente ficou tenso. Ambos os homens mantiveram os olhares fixados um no outro, e a mudança no humor de Charles disse a Haines que havia mais que Charles não havia compartilhado sobre seu tempo no militar.

“Haines, você acha que o culpado pode ser alguém do meu tempo nos Fuzileiros Navais?” Charles perguntou, e Haines assentiu. “Então pare a investigação.”

“Por quê?”

A expressão de Charles se tornou sombria enquanto ele exalava. “Porque se for, então eu fui avisado duas vezes agora — a troca de bebês, e o incidente que envolveu você e Penny. A terceira vez matará todos nós.”