MIMADA PELOS MEUS TRÊS IRMÃOS: O RETORNO DA HERDEIRA ESQUECIDA - Capítulo 1604

Capítulo 1604: Não quero ser quem vai partir o coração dele

“Senhorita Sandford?”

A Senhorita Sandford, que havia aberto a porta, quase se surpreendeu ao ver Charles do lado de fora.

“Senhor Bennet!”

“Ah… Eu não sabia que você e Mildred Pierson se conheciam,” ele disse. “Ela está?”

“Nós nos conhecemos há pouco tempo, e sim, ela está,” respondeu a Senhorita Sandford, assentindo enquanto abria a porta mais ampla. “Por favor, entre. Ela está na cozinha — vou chamar ela.”

Com isso, a Senhorita Sandford deixou-o entrar, e Charles entrou cuidadosamente. Enquanto se aproximava dos sofás, viu-a apressar-se em direção à cozinha.

“Devem ser próximas se ela está atendendo a porta em vez da dona,” ele murmurou enquanto se sentava, mas não ficou pensando muito sobre isso.

Não demorou muito para que Mildred aparecesse. Assim que ela o fez, Charles rapidamente se levantou de seu assento.

“Senhor Bennet,” cumprimentou Mildred, seus passos diminuindo até parar a poucos passos de distância. “A que devo esta visita?”

A expressão de Charles rapidamente se tornou solene, fazendo-a levantar uma sobrancelha.

“Senhora Mildred, posso pedir um minuto do seu tempo? Tenho alguns assuntos pessoais a discutir com você sobre Haines. Esperava que você pudesse ter algumas respostas.”

Parecia estranho. Estranho pedir a outra pessoa sobre Haines.

Se havia alguém que deveria conhecer Haines melhor, era Charles.

Eles cresceram juntos — de meninos tolos a adolescentes, depois a homens. Eles eram família. E ainda assim, aqui estava ele, esperando que uma mulher que não conhecia Haines há muito tempo pudesse lhe dar alguma percepção.

Isso doía mais do que um pouco.

Mildred não respondeu imediatamente. Seus lábios se comprimiram em uma linha fina.

“Há um caminho para o jardim,” ela disse, gesticulando para o lado. “Espere por mim lá enquanto preparo um pouco de chá.”

“Não há necessidade—”

“Tenho a sensação de que esta será uma longa conversa,” ela interveio. “Por favor, vou me juntar a você em um momento.”

Eles mantiveram o olhar um do outro por um momento mais longo antes que Charles silenciosamente assentisse e obedecesse.

—

Mais tarde no jardim…

Como prometido, Mildred se juntou a Charles com uma bandeja e um conjunto de chá. Depois de colocá-la e arranjar as xícaras, ela olhou para ele.

“Então, Senhor Bennet,” ela disse. “O que é?”

Charles inclinou-se para frente, apoiando seus antebraços na borda da mesa.

“Serei direto. Espero que você não se importe.”

“Direto é meu estilo,” ela respondeu, alcançando o bule de chá. “Então? O que sobre Haines?”

“Ele pode ficar bravo comigo por perguntar, mas… ele já mencionou um antigo amor?”

No momento em que as palavras saíram de sua boca, os dedos de Mildred deram um pequeno espasmo. Um pouco de chá derramou enquanto ela servia na xícara — o suficiente para Charles perceber.

“Por favor,” ele insistiu, observando-a lhe dar um breve olhar. “Você é a única que ele tem visto recentemente. Esperava que você me contasse.”

Os lábios de Mildred se curvaram em um sorriso tenso enquanto ela terminava de servir e lhe entregava uma xícara. Então serviu-se e colocou-a com um suave tilintar.

“Se estou sendo honesta, Senhor Bennet,” ela disse suavemente, “parece que você não veio aqui por uma resposta. Parece mais que você já sabe… mas espera que eu lhe diga algo diferente. Me pergunto por que é assim?”

Charles piscou, pego de surpresa.

Como ela sabia?

Mildred riu, balançando a cabeça. “Você e Haines… depois de tantos anos juntos, é claro que são como irmãos. Ambos mostram suas emoções no rosto muito antes de decidir falar.”

“Embora eu não entenda por que isso importa tanto para você—por que você parece tão desesperado para negar isso—gostaria de esclarecer algo,” ela continuou. “Haines e eu não nos vemos com frequência. Nos encontramos apenas algumas vezes—encontros breves apenas para colocar a conversa em dia. Somos amigos, nada mais, nada menos.”

Ela tomou um gole lento de seu chá, saboreando o sabor antes de colocar a xícara novamente.

“Dito isso… não acho que estou na melhor posição para falar qualquer coisa sobre ele. Ainda assim, ele mencionou alguém do seu passado,” ela admitiu, dando-lhe um aceno lento. “Quanto aos detalhes… acho que é melhor você ouvi-los diretamente dele.”

Um silêncio pesado se estabeleceu entre eles, quebrado apenas pelo sussurro da brisa fria e o aroma do chá elevando-se entre eles.

“Entendo,” Charles finalmente disse. “Obrigado pelo seu tempo.”

Mildred ofereceu um pequeno sorriso apologético. “Sinto muito, isso é tudo o que posso oferecer.”

“Você não precisa se desculpar.” Charles se levantou, incitando-a a fazer o mesmo. “Eu estava pedindo para você se colocar em uma situação difícil. Aprecio o fato de você ter me dado alguma informação.”

Ela não respondeu, apenas sorriu.

“Bem então, vou me retirar. Por favor, dê meus cumprimentos à Senhorita Sandford.”

Com um aceno educado, Charles se virou e se afastou.

O que Mildred havia dito ecoava em sua cabeça. Ela estava certa.

Se ele quisesse respostas reais, teria que confrontar Haines. Como um homem. Como sempre fez.

Mas assim que ele alcançou o limite do jardim, Mildred chamou atrás dele.

“Senhor Bennet.”

Ele parou e olhou para trás.

“Devo me preocupar com isso?” ela perguntou.

“Isso depende,” ele deu de ombros. “Até eu não sei.”

Ela inclinou ligeiramente a cabeça, mas desta vez Charles foi quem falou novamente.

“Diga-me uma coisa,” ele disse, em voz baixa. “Ele… a amava?”

Seus olhos se arquearam.

“Isso depende,” ela respondeu. “Seus sentimentos mudariam dependendo da resposta?”

Ele não respondeu imediatamente. Ele apenas ficou olhando.

Então, após um suspiro, desviou o olhar.

“Claro que mudariam,” ele murmurou—suave, mas claro. “Porque a última coisa que quero… é ser a pessoa que partiu seu coração.”

E isso…

Isso era algo que Charles não tinha certeza se poderia um dia perdoar a si mesmo.

****

Enquanto isso, sem saber da tensão crescente entre seu pai e seu tio, Penny e Dean estavam quase ajoelhados no chão do laboratório. Suas mãos seguravam a borda do balcão enquanto observavam atentamente um único cilindro de vidro repousando em sua superfície.

Nenhum dos dois piscava, vestidos com equipamentos de proteção transparentes. Eles olhavam para os produtos químicos fervendo dentro do cilindro, prendendo a respiração—como se até o menor som pudesse alterar o resultado.

Lentamente, o líquido borbulhante começou a se estabilizar, até ficar tão calmo quanto um lago.

“Nós…” Penny exalou, olhos arregalados enquanto encarava o cilindro.

“…conseguimos.”