MIMADA PELOS MEUS TRÊS IRMÃOS: O RETORNO DA HERDEIRA ESQUECIDA - Capítulo 1486

Capítulo 1486: Weaken Prime Group

“Eu disse que entraria em contato, não disse? Faz tempo, Nathaniel.”

O rosto de Nathaniel mudou por uma mistura de expressões em questão de segundos. Por um momento, tudo que ele conseguia fazer era encarar Penny com descrença e amargura.

Essa mulher, afinal, era a razão de ele estar nessa situação. E para piorar, ela o sequestrou — no meio da noite, em pleno sono!

“Senhorita Penny, você não tinha uma maneira melhor de entrar em contato?” Nathaniel exalou, estalando a língua levemente. “Você realmente tinha que me arrastar assim? Meu coração tem estado em péssima condição ultimamente. Isso poderia ter me matado.”

“Eu tinha outras opções,” ela respondeu com um sorriso astuto, “mas, afinal, onde está a diversão nisso?”

O rosto de Nathaniel azedou, mas então Atlas falou.

Atlas interveio de seu assento. “Você estava sendo observado. É por isso,” ele explicou. “Penny teve que cronometrar isso perfeitamente para que ninguém soubesse que você está aqui.”

Rugas profundas se formaram na testa de Nathaniel enquanto ele se virava para Atlas com emoções misturadas. O que Atlas quis dizer foi que alguém havia grampeado seu quarto de hotel — cada movimento seu estava sendo monitorado. E agora mesmo, aqueles observadores ainda acreditavam que ele estava dormindo na cama, e não sentado em uma sala luxuosa com três figuras poderosas.

“Traga uma cadeira para ele,” Zoren disse com um movimento da mão. Ao seu comando, Mark avançou das sombras e colocou uma cadeira atrás de Nathaniel com um baque surdo, fazendo-o estremecer.

Nathaniel olhou para trás para encontrar o olhar gélido de Mark fixo nele.

“Sente-se,” Penny ofereceu casualmente. “Não nos agrada que você esteja sentado no chão.”

Droga. Eles até me deixaram dormir aqui, pensou Nathaniel, bufando enquanto se levantava e sentava na cadeira. Não havia sentido em resistir. O que importava era que Penny finalmente havia entrado em contato — embora de sua própria maneira distorcida.

“Penny nos disse que suspeita que foi você quem colocou o grampo,” Atlas começou, sua voz calma e uniforme, como sempre.

Depois que Penny havia jogado Zoren debaixo do ônibus — apenas para Atlas rotulá-la, e a seu marido, como casos perdidos — o trio finalmente voltou sua atenção para negócios. A verdade é que Atlas — ou melhor, a Corporação Pierson — estava interessada na Citadel. Mas eles tinham assuntos mais urgentes a tratar.

Afinal, Penny havia enviado Nathaniel em uma missão.

Essa missão era infiltrar o maior Centro de Informação em Anteca. Embora tenha sido invadido recentemente, todos sabiam que a operação não havia realmente parado. O bar que foi apreendido era apenas uma pequena filial.

Então, quando Penny viu o nome de Nathaniel entre os participantes da competição, ela imediatamente soube que algo estava acontecendo. Ainda não sabia o quê — mas havia se preparado para o pior.

E agora, aqui estavam eles.

Nathaniel soltou um suspiro agudo e assentiu. “Sim. Fui eu.”

“Eu implorei para entrar no Centro de Informação — mas apenas implorar não foi o suficiente,” ele explicou. “Aconteceu que eu ofereci habilidades que eles precisavam, e o Grupo Prime estava rodando uma campanha aberta para especialistas em software participarem da Competição Cibernética. Foi assim que eu entrei.”

“Eles me disseram para entrar e realizar uma tarefa: plantar o bug para que o X pudesse infiltrar o sistema. Eles não me deram todos os detalhes, mas eu percebi que estavam mirando nos dados do Grupo Prime.”

Penny inclinou a cabeça, levantando as sobrancelhas sabiamente para Zoren e Atlas. “Está vendo? Eu te disse.”

Zoren deu a ela um sorriso orgulhoso. Atlas, por sua vez, simplesmente olhou para o lado.

“Então eles estão mirando na Penny agora?” Atlas murmurou, um brilho agudo nos olhos. “Além dos dados do Grupo Prime, você descobriu algo mais sobre o Centro de Informação?”

“Não tenho certeza do porquê estarem interessados especificamente na Senhorita Penny,” Nathaniel admitiu. “Mas eu sei disso: o Centro de Informação não é o que costumava ser.”

“Nós sabemos,” Zoren respondeu. “O chefe original foi derrubado há pouco tempo. Alguém mais está no comando agora.”

“Não apenas alguém,” Nathaniel disse, os olhos se estreitando. “Uma organização maior. Eu tenho tentado juntar as peças de como eles operam, e estou convencido de que quem está por trás disso é muito mais poderoso do que esperávamos. Consegui pegar informações — informações globais. Eles estão mirando em pessoas no mundo todo.”

Ele apertou a mandíbula e inclinou-se para frente, apoiando os braços nas pernas. “A Senhorita Penny é uma delas. Mas se estou certo, o objetivo deles não é matá-la — é incapacitar o Grupo Prime.”

O silêncio caiu sobre a sala. Penny, Zoren e Atlas trocaram olhares rápidos e tensos antes que seus olhos voltassem para Nathaniel.

“O que faz você pensar que eles só querem incapacitar o Grupo Prime?” Atlas perguntou. “Como você pode ter certeza de que eles não vão matá-la?”

“Tenho feito algumas investigações,” Nathaniel disse. “Percebi que quando alguém se torna um alvo de alta prioridade — quando ganha um buraco metafórico na cabeça — eles são passados para assassinos. E algumas dessas pessoas foram relatadas como mortas pouco depois que a ordem foi dada.”

Ele hesitou, então continuou, sua voz mais baixa. “O pior é que essas mortes não foram relatadas como assassinatos. Foram consideradas causas naturais. O que significa que ou o assassino é extremamente bom — ou as pessoas que declaram as mortes estão envolvidas. Mas isso parece improvável. Essas vítimas eram de todos os tipos de vida: políticos, empresários, até mesmo civis normais.”

“É uma droga,” Penny disse após um breve silêncio, batendo o dedo no braço da cadeira. “Uma droga que mata lenta e dolorosamente. Quando a pessoa é declarada morta, a droga já é indetectável.”

As sobrancelhas de Nathaniel se franziram enquanto Atlas e Zoren trocavam um olhar.

Eles tinham ouvido falar de uma droga assim não muito tempo atrás.

Era a mesma que foi dada a Stephen Bennet para eliminar o Presidente Bennet. A mesma droga que Slater havia recuperado. Aquela que Menta tinha investigado muito antes de qualquer um deles perceber suas implicações completas.

Nathaniel soltou um longo suspiro, olhos firmes enquanto os outros voltavam sua atenção para ele.

“Eles não colocaram um preço na cabeça da Senhorita Penny. Não diretamente. Esta missão — este plano — é apenas para enfraquecer o Grupo Prime. Foi o que me disseram.” Ele pausou. “Mas isso não significa que não colocarão um preço na cabeça dela no futuro.”